Я вздохнула и мысленно отвесила себе подзатыльник. Какие мысли порой в голову приходят! Особенно о том, что загадочно и запретно.
И еще собственные ощущения покоя не давали. Мне не сиделось на месте, я ерзала на лавке — так хотелось подойти и познакомиться с демоном. Правда, непонятно, почему хотелось. Сказать, что он красив, не могу — я еще не видела лица мужчины, но и списать на то, что просто любопытно, тоже не получается.
Минут пять я буравила взглядом его макушку, но потом утихомирилась и уткнулась в тарелку. В конце концов, я леди, пусть и ведьма. Некрасиво подглядывать за мужчиной, который пытается поесть.
— Я могу к вам присоединиться? — Низкий вибрирующий голос заставил меня подскочить на месте и уронить креветку, которую как раз отправляла в рот.
Я мучительно залилась краской. Позор-то какой… вот и познакомились.
— Вы так на меня смотрите, что я всерьез опасаюсь за ваш ужин. Поэтому решил сесть напротив, чтобы вы не отвлекались от приема пищи и могли спокойно меня рассмотреть.
Я говорила, что покраснела? Забудьте! Сейчас мои щеки точно огнем обдало!
— Присаживайтесь, — выдохнула, когда смогла нормально разговаривать.
Эту пару минут незнакомец ждал ответа, не двигаясь с места.
— Извините, просто…
— Вы впервые видите демона?
Хотелось соврать. Даже закивать. Но начинать знакомство со лжи — дурной тон, а я иначе воспитана.
— Простите, — покаялась и понизила голос до шепота: — нет, вы не первый. Я ведьма и сейчас прохожу обучение магии крови.
— Понимаю, наставники из числа моих сородичей, — усмехнулся мужчина.
— А мы не виделись раньше? — решилась я. — Такое впечатление, что я вас где-то видела.
Кого-то его лицо мне напоминало, но вот кого — загадка. И глаза казались знакомыми, и черты лица… Как я и предполагала, раны у него затянулись, осталась лишь спекшаяся кровь. Думаю, здесь он не умывается и не просит полотенце, чтобы не оставлять драгоценную жидкость в чужом месте. Есть такой пунктик у демонов.
— Возможно, во дворце, — подмигнул собеседник. — Мое имя Атей, леди.
Вздрогнула и вновь покраснела. Да что ж такое! Когда я уже перестану так реагировать на простые в общем-то слова? Ну узнал он во мне одну из ведьм, прибывших для обучения и инициации, и что? Это я практически никого не видела и внимания не обращала. Может, он один из охранников. И потому кажется знакомым, видела мельком, толком не рассмотрела.
— Алиса, просто Алиса, — выпалила, чтобы заполнить дурацкую паузу. — Не нужно называть меня леди.
А потом в голову пришла мысль.
— Если вы видели меня в гостях у владыки, то почему предположили, что мой интерес к вашей персоне связан с тем, что я никогда раньше не встречала демонов?
— Я уважаю чужие тайны, Алиса. Если бы вы хотели скрыть эту часть вашей биографии, я бы ни словом, ни делом не показал, что знаю о вашей тайне.
— Твоей, — выдохнула потрясенно. — Мы же не на приеме. И мне будет приятно, если…
— С удовольствием, Алиса.
Сама себе поражалась. С какой радости я тут разоткровенничалась? И кокетничаю. Магия, что ли, какая-то?
Я нахмурилась и на всякий случай проверила ментальные щиты. Все было на месте… Чудеса!
— Уютно здесь и кормят вкусно, — произнес Атей, видимо, чтобы поддержать беседу. — Ты случайно зашла?
— Однажды я здесь уже бывала, — улыбнулась, вспоминая тот день. — И согласна с твоей оценкой. Здесь действительно хорошая атмосфера. Видишь обереги и амулеты? Ведьминская магия. — Демон повернул голову в указанном направлении. — Вон тот желтенький с двумя синими камушками призван гасить агрессию всякого, кто сюда заходит. Красный с черными перьями дает расслабляющий эффект, чтобы тревожные мысли посетителей остались за порогом.
— И на это способен какой-то амулет? — шутливо поразился демон, еще и бровями подвигал.
— Тебе ли не знать, на что способна ведьминская магия? — Мне все время хотелось улыбаться. Обаятельный мужчина. И даже безобразный вид его не портит. Его бы отмыть с мылом как следует, наверняка красавцем окажется. — А вон тот оберег — от пожара.
— И наверняка есть амулет для привлечения клиентуры, — усмехнулся Атей.
— Конечно, и заговоренные монетки на богатство тоже имеются.
— Это чтобы гости были щедрыми?
— Ну да.
За непринужденной беседой обо всем и ни о чем конкретно не заметила, как на город опустилась ночь. Мы то и дело подзывали подавальщиц, прося принести нам напитков и закусок, последними были сладости.
Атей оказался умным собеседником. С ним было приятно говорить и о магии, и о природных явлениях. Он легко поддерживал любую тему, еще и мои знания дополнял. К примеру, о том, что сердолик, помимо основных свойств, является талисманом на удачу, славу и богатство, а еще гарантирует спокойную смерть тому, кто его носит, я не знала. А ведь должна бы, кто из нас ведьма?
Но я мудро рассудила, что, видимо, такие свойства камня — тема других уроков. Пока мы проходили состав минералов и их применение в зельях.
— Алиса, позволишь проводить тебя? — спросил Атей, когда я начала торопливо собираться. Представляю, что скажет Кристарис. Ох, а что скажет Мур!
— Конечно, — и на секунду не задумалась, — буду признательна.
* * *
С того дня, как я встретила Атея, прошло два месяца. В ту ночь, когда я заявилась вся такая веселая и раскрасневшаяся, меня ждали хмурые подруги и наставницы. Естественно, они волновались и были недовольны моим поздним приходом, да еще не в одиночестве. Демон в «Радужный хрусталь» не заходил, остался у ворот, но смотрел на меня, пока я не скрылась с глаз. Я кожей чувствовала его взгляд.
Меня не искали только потому, что подруги чувство вали мое настроение и понимали, что мой отдых действительно был отдыхом. И немножко романтическим приключением. Такой они меня ни разу не видели. Да что там, я сама от себя не ожидала. Впервые за долгое время могла думать о мужчине в фривольном ключе. Наверно, потому что ему от меня ничего не нужно было. Пообщались, посмеялись, прогулялись. Никаких обещаний или планов друг на друга.
Первую неделю Мур меня поддразнивал, намекая, что ведьмочка подросла, кавалером сама обзавелась. Но беззлобно, просто посмеивался, умудряясь при этом радоваться. Единственное, я так и не поняла чему. Девочки от гримуара не отставали и в редкие минуты встреч во время приемов пищи расспрашивали, какая внешность у моего знакомого, каков демон в общении и что мне в нем понравилось.
На вторую неделю страсти улеглись, да и не до того стало. Объем преподаваемых наук увеличился, нагрузка стала такой, что думать о чем-то еще кроме зелий и их правильных пропорций не приходилось.
Я была в постоянном напряжении. Требовалось кон центрироваться на всем, начиная с собственных потоков энергии до преобразованных излучений артефактов и взаимодействия с другими ведьмами, которые уже давно вернулись и составляли нам с Сициллой компанию на некоторых уроках. Они постоянно отвлекали своими шуточками и всплесками разбушевавшейся магии, а это сказывалось на мне не самым лучшим образом. Потому что нарушалась концентрация внимания и нужно было заново начинать упражнения, а иногда и зелья. Это бесило.
