Моей отдушиной были занятия магией крови. Вот уж где я была лучшей и чувствовала себя чуть ли не королевой. С одной стороны, смешно, но с другой — тут мне действительно не было равных, ничто не могло помешать или отвлечь.
Тетушка Мири и леди Милиса часто сокрушались, что мне бы такую же усидчивость и терпение во время всех уроков, а не только когда я занимаюсь с лордом Гамоном, старым демоном, что преподавал нам во дворце и изъявил желание продолжить обучение в «Радужном хрустале».
Лично я была ему безумно рада. И ни капли не удивлялась, что он посвящал мне свое свободное время и вел дополнительные занятия для нас с Сициллой. А еще лорд Гамон преподавал нам анатомию человека. Это было необходимо: ведьмы, как смеялась мама Сициллы, особы многофункциональные, которые могут и нечисть упокоить, и человека вылечить. Но нельзя рассчитывать только на свой дар, а потому знать строение тела и органов человека и нелюдей — святая обязанность любой ведьмы.
С каждой практикой у меня все лучше получалось ощущать энергию мира и использовать ее по назначению. Никогда не думала, что магия менталиста станет отличным подспорьем в ведьмачестве. В редкие дни, когда мы должны были отрабатывать свои силы на больных в госпитале: опрашивать пришедших на прием, ставить диагноз и тут же варить необходимое зелье, если его не оказывалось в наличии, — ведьминский дар помогал сразу обнаружить больное место, а ментальный — выяснить подробности, которые пациент не желал рассказывать. То есть первопричиной болезни могло быть совсем не то, о чем шла речь. Мы могли приглушить боль, но не вылечить до конца, потому что назначение могло быть ошибочным, чего лично мне допускать не хотелось.
Как-то незаметно пришло время экзаменов. Вроде бы только вчера мы с Сициллой изъявили желание иметь ко телок и метлу, а уже стоим у дверей кабинета, где помимо наших наставниц находится малый круг Ковена — экзаменационная комиссия. Мы нервничали, но, как и два года назад на нашем первом балу, не показывали вида. Улыбались, кивали на приветствия, что-то говорили, ожидая, когда нас позовут.
Я не сомневалась, что будут зрители. Как выяснилось, это не запрещено. Ведьмочки, обучающиеся с нами, могут поддержать нас в аудитории. Это так говорится, на мой взгляд, они скорее отвлекать будут.
Ну да ладно, плохого девушки не хотят. Тем более среди них нет тех двух провинившихся. Есть третья, но она раскаивалась в том, что сделала. И не верить ее словам не приходилось — я видела насквозь ее чувства, они шли из самого сердца, из души. Иногда сложно сказать «нет» тем, с кем ты рос, проводил много времени, кто был сестрами по духу. К сожалению, не у всех хватает сил отстаивать свое мнение. Бывает, что голос разума в меньшинстве. Так и случилось с Салимой. Девушка урок усвоила, и я верю, что она больше не совершит ничего подлого. Нужно давать второй шанс тем, кто в нем нуждается. Обязательно.
Наконец нас пригласили в большую светлую аудиторию, поделенную на три зоны. Для наблюдающих ведьмочек и наставниц стулья у дальней стены; середина с выставленными прямоугольником столами для нас с Сициллой; и возвышение, на котором расположились семь ведьм из малого Ковена и три из старшего круга с Кристарис во главе. Она была самой серьезной из собравшихся, остальные благожелательно улыбались.
— Первой для сдачи экзамена приглашается Сицилла, — торжественно произнесла одна из женщин, и я послушно устроилась на свободном стуле у стены. — Приготовьте материалы.
Я уже привыкла, что домовые действуют быстро и скрытно от человеческого глаза. И не удивилась, когда колбы, склянки, ингредиенты для зелий, горелка и рабочий котелок появились словно из воздуха.
Ведьмочки шушукались, Сицилла стояла с прямой спиной и сдержанно улыбалась. Меня распирало от гордости за подругу. Как держится, когда от волнения коленки подгибаются. А вдруг что не так сделает? А вдруг недостаточно научилась, чтобы иметь свою метелку да заговоренный котелок?
Комиссия медлила с началом экзамена — еще были свободные стулья, и мы с Сициллой ожидали, что придут наши сестры по клятве. Надеялись, что их допустят, хоть они и не ведьмы. И когда в аудиторию чинно вошли девочки, обе облегченно выдохнули. Ари села подле меня и сжала ладонь, желая подбодрить. Другие оказались за спиной, но я ощущала их волнение и желание помочь, если потребуется.
— Сицилла, порядок экзамена следующий: вам дадут на выбор билет, который содержит пять вопросов. Ответы вы должны продемонстрировать практическими навыками. На подготовку дается не больше десяти минут. Это понятно?
— Да.
— Вы готовы?
— Да.
— Прошу. — Кристарис взмахнула рукой, и перед подругой зависли в воздухе белые карточки — билеты с вопросами.
Девушка тряхнула волосами и уверенно потянулась к одному из листочков.
— Номер семнадцать, — уверенно прочитала она, — вопросы озвучивать?
— Не стоит. Зачитаете перед тем, как продемонстрировать ответ. Приступайте.
Пока Сицилла готовилась, я мысленно считала до десяти. Нужно успокоиться, взять себя в руки, после подруги отвечать мне. А еще нас сегодня ждет экзамен на улице. Мы должны будем показать, как научились управлять погодой: сможем ли вызвать дождь или разогнать тучи? Заставить ветерок едва касаться травинок, а потом обрушиться на землю шквалом? Сумеем ли взрастить плод на дереве и заставить его поспеть за считаные секунды?
Задания могут быть разными, но только глупец посчитает их легкими. Ведь дерево, в тканях которого можно ускорить процессы, чтобы заставить его плодоносить не в сезон, нужно уметь выбрать, чтобы ему это яблочко или слива не аукнулись гибелью или болезнями.
Пока я размышляла, Сицилла работала. Помешивала бурлящее варево в котелке, растирала травы, шептала заговоры. Улыбка не сходила с ее лица, она была в своей стихии. Неужели ей попалось снадобье, которое она часто готовила для нас?
Как в воду глядела.
Сицилла ловко перелила жидкость в бутылочку, закупорила крышкой и повернулась к ведьмам.
— Первое задание: приготовить зелье нечеловеку, чьи вес и рост имеют следующие параметры: сто тридцать сантиметров и сорок пять килограммов. Также нелюдь долгое время употреблял алкоголь и теперь страдает похмельем и сильной головной болью.
Тайс за спиной тихонько рассмеялась. Я тоже заулыбалась, вспоминая время балов в империи, где приходилось пить много вина, — что бы мы делали без зелья Сициллы?
— Вы уверены в составе? — спросила Кристарис.
— Абсолютно.
— Что ж, приведите подопытного.
ГЛАВА 13
— Во саду ли, в огороде, ик! — Шатающегося мужичка непонятной наружности, горланящего странную песню, вели под руки две ведьмы. — Сосенка стояла! Ик! А потом ее, и-и-ик, ведьма порубала!
Мы с подругами из пансиона посмеивались, остальные хмурились — надо же, нелюдь гадость о ведьмах сказал!
