— Низшие, — скривился я, воссоздавая в памяти образы монстров.
— Верно. Таким станешь и ты.
— Что?!
— Такова участь тех, кто встретил свою пару, но не сберег, оттолкнул или причинил ей боль. Ты возродишься, но уже в виде низшего.
В горле снова зарокотало. Какого демона я слушаю этих тварей? Надо забирать Алису и возвращаться домой. Хочет она того или нет, но будет рядом. Я не собираюсь жертвовать собой просто потому, что девушка не в состоянии принять свою участь!
— Ты не получишь ее таким образом. Если посмеешь увести Алису силой, мы разнесем твою империю по камушку.
— Вы что, — находясь в состоянии шока, глупо моргнул, — объявляете нам войну?
— Сядь!
— Да как вы… — Я был готов напасть. Возмущение пополам с горечью от потери и унизительного проигрыша Зейну новой уродливой волной затопило мой рассудок.
— Если бы ты мог причинить вред хоть одному из нас, ты бы сделал это незамедлительно. Глупый мальчишка!
И прежде чем я успел что-либо ответить, сильной рукой надавил на плечо, заставляя меня буквально упасть на диван.
— Мы живем столько, сколько тебе и не снилось. Если бы ты хоть раз пожелал прийти ко мне, хоть раз спросил о своем наследии. Но нет! Ты и твой жалкий отец потребовали предсказания, причем совершенно не желая ни понимать толкование, ни брать информацию, которая плыла в ваши руки. А теперь еще и смеешь требовать сильнейшую ведьму с магией крови? Я повторюсь, ты не тронешь леди Алису. Не возьмешь ее силой, не потащишь на свою проклятую землю. Все, на что я согласен, — это добровольные встречи с тобой по инициативе леди Алисы Аллори. В противном случае мы встретимся через год, но уже на первом ярусе Нижнего Мира.
— Она Миал! Леди Алиса Миал, — рыкнул, ничуть не испугавшись демона. Меня переполняли ненависть и злоба, перед глазами стоял кровавый туман. — Хватит величать ее безродной девкой!
— Кай, забирай его, предпочитаю не иметь дел с идиотами.
Я только и успел вскочить, когда передо мной вспыхнул портал. Резкий толчок в спину, и я кубарем упал в черное марево.
— Идиот, — хватая меня за ворот, прошипел брат, — ты идиот, Тай! Я едва смог уговорить его на аудиенцию!
Впервые со мной столь вольно обращались. Да что там, впервые я позволял так с собой обращаться! Впечатление, будто утратил разум и перестал контролировать собственное тело, только ярость и злость владеют мной.
— …! — выругался Кай, а в следующее мгновение ловко разжал мои челюсти и влил густое пойло.
От легкого удара брата рот закрылся с противным чавкающим звуком. Машинально проглотил зелье, которое огненной лавой прошлось по глотке.
Я не учел, что братец не только подловит меня в момент слабости, но и найдет в себе силы удержать мое буйное тело.
Откровенно говоря, сам себя не узнавал. Был готов убивать без разбора. Мне просто этого хотелось. И даже Алиса начала отходить на второй план…
Удар под дых выбил воздух из легких. Вряд ли наутро я смогу внятно ответить, что творилось со мной и почему обострились звериные инстинкты.
Впрочем, разве звериные? Демонские!
Но Каю удалось меня усмирить. И дело то ли в пойле, то ли в братских узах, но я проваливался в черное беспамятство, а ярость внутри утихала.
— Идиот, — краем сознания зацепил его слова, — везучий идиот, повелитель даст второй шанс.
* * *
Сложно сказать, сколько продлились лихорадка и горячечный бред. Я метался по простыням, словно собой бороздил моря.
Но я не был один. Со мной постоянно находились Кай и… лорд Миал.
Я даже не сомневался в личности второго человека, который оберегал мой покой и в самые трудные моменты перетягивал чудовищные видения на себя. И не потому, что он был сильнейшим магом-менталистом. Просто на уровне обоюдных чувств. Он жалел меня и в душе уже считал своим родственником, своей семьей. Мы были связаны его дочерью. Их совместной кровью. А потому я мог не глядя определить родню Алисы и заочно записать его в союзники, а не во враги.
Ранее подобного не было. Ранее я не был обострен до предела. И раньше из меня не выплескивалась демонская сила. Был ли я квартероном до этого, считал ли себя человеком, теперь это не имело значения.
С момента, как Алиса выбрала не меня, я перестал принадлежать себе. Кровь демонов, что текла во мне, взяла власть над телом и разумом. Я больше не был человеком. Не был и не стану впредь. Единственное, что не претерпело изменений, так это внешность. У меня не выросли костяные наросты на голове, не увеличилась масса тела. Внешне я сохранял вид прежнего Тая Авраза, а вот внутри… содержание полностью изменилось.
Окружающее пространство воспринималось острее, четче и жестче.
Пугало ли это меня? Солгу, если скажу нет.
Пугало, бесило, раздражало. Я никогда не хотел быть таким. Всегда отрицал эту часть, вдруг ставшую главной.
Но сейчас уже не мог ничего изменить. Я был обязан принять ее и смириться. А также воспользоваться всем, что давали новые возможности.
Пока меня хватало лишь на простые действия. Выпить бульон, потребовать зеркало, с помощью брата добраться до ванной комнаты. И вновь лежать на холодных простынях, что во время приступов раскалялись, как жерло вулкана.
— Кай, ему не становится лучше. — Усталый голос лорда Миала заставил сконцентрироваться на чужом разговоре. С трудом, но я выплыл из своих мыслей, желая узнать, о чем говорят брат и отец Алисы. — Такое ощущение, что все движется по кругу.
— Отчасти так и есть, — шепотом ответил Кай. — Но это его порочный круг, который он должен разорвать.
— Что говорит повелитель?
— Что это его битва. Выиграет сейчас — сумеет справиться и со всем остальным. В свою очередь, повелитель возьмет на себя его обучение.
— Это было бы кстати. Но… какую роль вы отводите моей дочери, Кай?
— Вам не о чем переживать, — тут же ответил брат, а я усмехнулся.
Я вспомнил, что пообещал мне владыка Нижнего Мира, если я силой заберу Алису.
— Он сровняет империю с землей, если я посмею причинить боль леди Аллори. — Я буквально выталкивал из горла слова, а закончив, зашелся в кашле.
— Быть не может, — выдохнул лорд Миал.
— Что вас удивило? — спросил Кай, усаживаясь на мою кровать и помогая мне подняться. — Леди Алиса сильный маг крови и к тому же ведьма.
Ответ Сайриона поверг в шок:
— Она приняла имя Аллори. Второй ребенок отказывается от меня.
— Поясните, — прохрипел я, пытаясь разглядеть мужчин. Все виделось сквозь густую пелену. Я смаргивал, но это не помогало.
— Кажется, я ошибся, Кай. Вы это видите?
