И так было со всеми зельями, мазями и декоктами, на которых я экспериментировала и училась взаимодействовать с котелком. Мур восторженно пищал от такой экономии.
Вчера состоялась проба зелья для Марии Толай. Я уже понимала, что рецептуру придется менять, подстраиваясь под особенности котелка. И не прогадала. Какие-то ингредиенты пришлось срочно докупить, какие-то отложить в сторонку. А вот крови, судя по результату, требовалось больше. Самое обидное, что лучшим вариантом была добавка из крови не моей или матери Марии, а второго родителя! Где ж взять кровь штатного императорского палача?! Да чтоб доставили ее в короткие сроки?!
Из-за этого камня преткновения мы и отложили приготовление мази и зелья. Леди Милиса надеялась, что сумеет договориться с кем-то из своих друзей в империи. А Сицилла напрягла Кортина, который, в свою очередь, решил обратиться к отцу.
Я им не мешала, мысленно настраиваясь на предстоящий выбор метелок. Впервые за долгое время мы вновь завтракали вместе: подруги по пансиону и ведьмочки, которые вне занятий до сих пор старались нас избегать.
Да и котелок с ними, дурами! Пугаем мы их, видите ли, слишком многое нам позволено. Ну так верховная прекрасно понимает, что ни одна из нас на власть не станет замахиваться, в Ковен никто не стремится, на лидирующие позиции на островах не претендует. Даже я, взяв имя Аллори, членом Ковена являюсь лишь номинально, а фактически — тетушка Мирилис. А уж моя дочь займет свое место по праву. И с ней все будет куда строже, чем со мной. Больше зубрежки — правда, куда уж больше? — больше практических занятий и знаний о природе и ее дарах.
У меня ускоренный курс, но года мало, чтобы обучиться хотя бы основам. Мне повезло, что рядом опытные наставники и сама Кристарис курирует нас и направляет неуемную энергию в нужное русло. Повезло, что мой гримуар обладает более широкими полномочиями, нежели другие. А все за счет магического дара менталиста. Будь я другой, и Мур был бы иным. Но все так, как есть, и что-либо менять совершенно не хочется. Даже котелок с тремя сущностями — бесценный трофей, а не наказание свыше. На все нужно время, просто время, ну и осознание того, чему в итоге я посвящу свою жизнь.
— Алиса, с таким настроем выбирать метелку нельзя. — Сицилла ухватилась за мой локоть. — Ну-ка улыбнись, а то отзовется метла родом с ядовитого болота.
Естественно, ни на каком болоте она родиться не могла. Речь шла о материалах для изделия. Ядовитые растения, растущие на болотах, также использовались при изготовлении летных инструментов — для самообороны, защиты от наглых посягательств зверей или людей, иногда выполняли и функцию отпугивания. В общем, использовались, но не в качестве единственного материала.
— Отзовется, и ладно, — хмыкнула я, — грозный защитник не помешает.
— О да, и будет она тебя плющом ядовитым стегать по ягодицам.
— Добрая ты, однако. Может, не меня, а особо отличившихся подружек?
— Сама-то в это веришь? — хмыкнула сестра. — Вспомни, как весело поначалу было с Муром.
Я вздохнула и прекратила препираться, тем более до моих покоев мы уже дошли, а комнаты Сициллы находились чуть дальше по коридору. Предстояло переодеться и подготовиться к выбору метлы, а заодно и первому полету.
Спустя полчаса мы встретились вновь, одетые в брюки и длинные рубашки из плотной, прочной ткани, призванной защитить не только от сюрпризов с растениями, но и от травм и ушибов. Если и упадем, то шеи не свернем. Хотя покалечиться вполне могли, все зависело от высоты падения.
Волосы убрали в пучок на затылке, а лица скрыли широкополые остроконечные шляпы. Между прочим, очень удобная вещь в полете: солнце не слепит глаза, ветер не норовит надавать оплеух. Скреплялась эта красота заколками, чтобы не слетала с головы во время маневра на метле.
Во дворе нас уже ждали Кристарис и ведьмы-наставницы. Поприветствовав старших, мы чинно направились на место тренировок — площадку за садом, где кроме травы не было ничего, обо что можно пораниться.
Не знаю, что сыграло роль в решении верховной — нытье ведьм, недовольство, что нам позволяется больше, или так совпали звезды, но в итоге не мы одни выбирали метлы. Остальные ведьмочки тоже обзаведутся летающими подружками.
Мы с Сициллой не удивились ни многообразию представленных для выбора метел, ни тому, что придется выбирать из оставшихся, — право первенства было у местных ведьм. И они с таким торжеством и превосходством на нас косились, что обычно невозмутимая Кристарис одернула зарвавшихся девчонок.
Вот честное слово, дуры! Забыли, что метла выбирает лишь одну хозяйку? Та, что подойдет одной ведьме, другой будет негодна. В противном случае это не уникальная метла, а общественная. Как тренировочные.
Я жадно рассматривала выставленные экземпляры, и взгляд то и дело цеплялся за одну красавицу.
У нее был самый пушистый «хвост» из тонких стебельков-прутиков с маленькими шишечками, отдаленно похожими на еще не открывшиеся почки вербы. Странность заключалась в том, что сами стебельки имели различную окраску от светло-песочного до изумрудного и даже сиреневого.
Черенок метлы был выполнен из толстой ветки белого дерева, которое еще называлось демоновым, потому что росло в очень жарком климате, ежегодно умудрялось цвести и было долгожителем: двести лет жизни для него — самый малый срок, а старым представителям перевалило за тысячу.
Неудивительно, что все присутствующие жадно глядели на эту метлу. Из такой же древесины была сделана метла верховной ведьмы. Больше никто подобной похвастать не мог.
— Смотри, какая красавица, — тихо прошептала Сицилла.
— Да, и все на нее смотрят.
— Нет, я не о той, что из белого дерева. Вон, видишь, седьмая.
Вгляделась в ту, что понравилась подруге, и хмыкнула. Кто бы сомневался! Розовое дерево. Розовое! Сицилла себе не изменяет.
Ствол метлы был не особо выразительным, а вот «хвост»… Розовые цветы распускались на нем, словно не были оторваны от корней и продолжали получать питательные вещества.
— Замечательная, — выдохнула Сицилла, — надеюсь, она меня дождется.
Что-то мне подсказывало, что подгадить Сицилле кто-нибудь да захочет.
— Итак, ведьмочки, перед вами семьдесят три метлы! — торжественно начала Кристарис. — Я сама буду вызывать каждую для выбора. У вас будет десять минут. Если за это время метла на ваш призыв не отзовется, новая попытка будет через три месяца. Это понятно?
— Да, — ответили мы хором, и верховная пригласила ведьмочку.
Девушки подрагивали от нетерпения и с завистью смотрели на первую претендентку.
Кто бы сомневался, что она прямиком направится к той метле, на которую я положила глаз. Небось все сначала к ней пойдут и лишь потом включат мозги. Не визуально метлу выбирают, а ведьминской силой. Нужно выпустить толику энергии и наблюдать: у каких метелок прутики зашевелятся, к тем и подходить.
