Впрочем, зря так плохо думала о первой кандидатке. Она остановилась у красавицы из белого дерева, но ее не трогала. Постояла, прислушиваясь к себе, и потянулась к энергии мира. Ведьминский дар ощущался мной как дуновение теплого ветерка.
На призыв откликнулись десять метел, которые подпрыгнули в воздух на метр. Были еще семь метел, которые отозвались не так активно, поднявшись над землей сантиметров на двадцать. Их тоже можно попробовать получить в пользование, но связь будет на порядок ниже.
Процесс выбора был долгим. Я была права, полагая, что приглянувшаяся мне метла понравится всем. Ведьмочки пытались расшевелить строптивицу, но она не отзывалась. Мечта Сициллы с розовыми цветами реагировала трижды, каждый раз подруга ахала, переживая, что ее заберут, но она так никому и не подошла, отваживая от себя претенденток.
Не обошлось и без казусов. Метла хоть и неодушевленная, но магическая вещь, а посему свой характер имеет. Даже отозвавшись на силу, метлы испытывали ведьм, то сбрасывая их с себя, то не подпуская близко, а иногда прохаживаясь прутиками по спине и ягодицам.
Наконец настала наша очередь. Я думала, что опять буду последней, но Кристарис потребовала, чтобы я выступила первой из нашей двойки.
Из семидесяти трех метел осталась шестьдесят одна. Очень приличный ассортимент.
Пожав плечами, вышла вперед, не став подходить близко. Как бы ни нравилась мне метла из демонова дерева, выбор сделает сила. А потому зачем сразу обижать отозвавшуюся метелку, показав, что хотелось другую?
Я закрыла глаза, мысленно сосчитала до десяти, вздохнула и открыла веки, одновременно с этим выпуская энергию.
Что ж, посмотрим, кто ответит на мой призыв.
ГЛАВА 18
Многого я не ждала: хоть в последнее время и била все рекорды ведьм, но по полетам была отстающей. Неохотно меня тренировочные метлы принимали. Поэтому не удивлялась, что на мою силу отозвались всего пять метел. Больше всего мне подходящей оказалась метла… из розового дерева. Она высоко взлетела, явно красуясь.
Разочарованный стон Сициллы отвлек меня, и я обернулась. Прости, подруга, но тут не мы, а нас выбирают.
— Надо же, даже демонова пошевелилась, — услышала я шепот ведьмочек, которые не уходили, хотя давно могли приступить к тридцатиминутным полетам.
— И что? Она едва поднялась, этого недостаточно, чтобы создать связь.
Значит, я ошиблась, среагировали шесть метелок, в том числе и та, которую хотела.
Закусив губу, решала сложную задачку: сунуться к метле из белого дерева или взять ту, которая бойче всех откликнулась на призыв? Мне не хотелось обижать Сициллу, но…
Вновь обернулась к подруге и облегченно выдохнула. Сицилла улыбалась. Не в обиде.
Только после этого я смело шагнула к метле с розовыми прутьями. Окрас не в моем вкусе, но дар не ошибается, с этой я смогу взаимодействовать лучше всего.
Но приблизиться не успела, как метла из демонова дерева пошла на таран. И не меня она мчалась сбивать с ног — устраняла конкуренток.
Я так и застыла, следя за ее нападками. На миг испугалась, что воинственная «демоница» испортит розовую метелочку, однако та тоже оказалась не лыком шита — легко ушла от удара и явно собралась бить в ответ.
Я не знала, что делать, как прекратить безобразие. И должна ли вообще вмешиваться?
Сомнения разрешила Кристарис:
— Алиса, призови одну, пока они друг друга не уничтожили.
— Но…
— Отбрось сомнения, бери ту, что нравится больше, позже все объясню.
Естественно, я позвала белую. В конце концов, если такой шанс представился, грех упускать. Даже если метла не так явно отозвалась на силу, зато посмела оспаривать мой выбор.
У меня дрожали руки, когда я ухватилась за черенок. Все еще не особо верилось, что метлы могли целое представление устроить и даже подраться за ведьму.
Хотела посмотреть, каков в итоге будет выбор Сициллы, но новая «приятельница» вдруг решила, что готова к полетам. А поскольку я просто держалась за палку, меня сначала протащило по земле. Потом недогадливую новоиспеченную хозяйку метле удалось-таки выдрессировать, то есть заставить сесть на себя.
Боялась ли я?
Очень. С тренировочными метлами было по-другому, их еще уговаривать приходилось, чтобы позволили сесть и вообще поднялись над землей. А эту сдерживать надо, пока, правда, неясно как. А еще — очень крепко держаться.
Первые пять минут я отчаянно боялась, потом пыталась балансировать. На пятнадцатой минуте полета осознала, что метла решила меня угробить.
Какие только виражи эта зараза не закладывала! И вертелась я на черенке, как оса вокруг цветка. В какой-то момент с меня слетела шляпа, ветер свистел в ушах, солнце слепило до слез.
«Хотела метелку, Алиска? Получи!»
Я видела, как одна за другой взлетали старшие ведьмы, видимо, поняли, что у меня не все гладко, но ни одна нас не догнала. Моя сумасшедшая метла мчалась так, что едва хватало сил держаться.
Заметив, что мы покинули территорию «Радужного хрусталя», я попыталась отдать ментальный приказ, но сделала только хуже — метелка разозлилась и прибавила ходу, петляя как заяц.
Вот ведь выбрала на свою голову бедовую!
Главное, выдержать полчаса, потом злюка угомонится и больше таких сюрпризов не преподнесет. Это своеобразный экзамен, который я сдаю магическому предмету. И если отбросить все минусы нынешнего положения, можно сделать замечательный вывод: метла потрясающая!
Действительно потрясающая. Понравилась моя энергия — отвадила меня от своей товарки, что дала бы более прочную и спокойную связку. Разума как у живого существа у нее нет, но имеется какой-то свой, для меня пока непостижимый, и она устраивает мне настоящий экзамен. Словно бы знает: чем тяжелее мне будет сейчас, тем проще и легче в будущем. Всего полчаса воздушных ям, переворотов и кувырков в потоках холодного воздуха. Я выдержу, раз уж такая метелка меня выбрала.
С каждым виражом сил оставалось все меньше. Это только кажется, что держаться легко, на самом деле приходилось напрягаться всем своим существом. И судя по тому, как сбавлялась скорость, трудно было не только мне. Интересно, а не моя ли энергия в основном и подпитывает метлу? Почему-то это показалось правильным вариантом, хотя верховная никогда не отвечала на прямые вопросы об устройстве ведьминских метел и свойствах, позволяющих им летать.
Может, как раз во время такого полета мы и должны самостоятельно ответить на вопросы? Если так, то мне придется ой как несладко. Сил уже нет, я вымотана, а мы летим над причалом. И если очень повезет, то плюхнемся в море, а не в песок или чью-то лодку.
Увы, мы держали курс к земле. Стремительно так летели… падая камнем вниз. Хоть на пять метров вперед сдвинуться не представлялось возможным.
