Пространство вспыхнуло алым пламенем, что означало лишь одно: владыка демонов явился перед наши светлы очи.
— Талана? Алиса? Что здесь происходит?
Атей тоже не заставил себя ждать, всего через мгновение он уже закрыл меня спиной от своего наставника и отца.
Сейчас начнется война. И мы все это понимали.
— Ты совершаешь ошибку, Алиса, — и не думала замолкать Талана, — Литана переживет. В конце концов, она тебе не родная. Отступись. Мы все чем-то жертвуем. И ты…
Я не успела ответить, как ведьму поглотил портал.
— Алиса, девочка, не слушай ее. — Владыка демонов смотрел прямо в глаза. — Я не знаю, лишь предполагаю, какое безумство поселилось в голове моей жены. Но уверен, что она никогда так не думала ни о тебе, ни о Литане. Я разберусь с этим, ты веришь мне?
— Я не желаю видеть вашу супругу. И Зейна тоже. Ситуация, о которой он должен был побеспокоиться заранее, в итоге ранит мою дочь накануне свадьбы. Впрочем, повторю и вам, ее не будет, если Зейн проведет ночь с Руанной. Забудьте и о свадьбе, и о Литане. Моя дочь ему не достанется.
— Алиса… — Мужчина вздохнул, подошел ближе и втянул ноздрями воздух. Затем как-то разом обмяк и бесцеремонно уселся на диван. — Атей, налей мне чего-нибудь покрепче. Кажется, я понял, в чем дело. Твои упреки справедливы, девочка, но со мной воевать не нужно. Леди Сицилла, прошу, оставьте нас.
Это было правильным решением, и сестра не обиделась. Подошла ко мне, сжала руку, молча говоря, что она все равно со мной, что бы ни случилось, и наша беседа, прерванная появлением Таланы, еще продолжится. Правда, покои-то были ее…
— Давайте переместимся в кабинет мужа, — попросила, сообразив, что мы не у себя. — Это гостевые покои четы Миал.
Едва озвучила, как оказалась в объятиях мужа, прислонившегося к письменному дубовому столу, а владыка уже сидел в кресле напротив с бокалом темно-коричневой жидкости в руке. И когда успели-то?..
— Атей, как давно изменился запах Алисы?
— А это здесь при чем? — не поняла я.
— Я заметил вчера вечером, но мы не виделись три дня.
Да, мы общались мысленно, потому что Атей находился с визитом в Укманском Фаите на коронации Лукаса — на престол взошел мой младшенький братец. Своим присутствием на церемонии Атей продемонстрировал, что это дружественная для Авразара страна. Мне тоже хотелось поехать с ним, повидаться с папой, с маленькой Варишей, однако на коронацию был приглашен и король Кайтайниского государства, а следовательно, и его жена Наяна. Вот уж кого видеть я точно не желала. Да и выезд был уже спланирован…
— Для начала хочу вас поздравить. — Алиайдан смотрел тепло и улыбался. — Атей, ты ошибся. Твоя жена беременна. Думаю, через неделю начнешь чувствовать своего ребенка. Как и он тебя.
— Что?!
Если бы не держащие меня крепкие руки мужа, упала бы.
— Вы уверены? — переспросила срывающимся голосом. — Ведь признаков нет и…
— Абсолютно. Так бывает у демонов полной силы, у будущих владык. Твой запах меняется, делая тебя непривлекательной для других демонов, — так ребенок защищает мать и свое право на рождение. Первое время, пока он слаб, ни один целитель не скажет, что ты в положении. Но через пару недель его сила закрепится, соединившись с аурой родителей, тогда и сама поймешь. Однако я хорошо знаю, как это бывает. И это очень хорошо знает Талана, умеющая заглянуть в будущее.
Алиайдан залпом опрокинул бокал и выдохнул.
А я замерла, боясь пошевелиться. У нас будет ребенок, но… Что значит полной силы демон?!
— Я предполагал такое развитие событий. Обычно у истинных пар зачатие происходит в первую же ночь. Но ни через год, ни через два вы так и не обзавелись потомством, что указывало на рождение очень сильного ребенка в будущем. Так было у моего отца, так было у нас с женой. — Серьезный тон демона пробирал до костей. Кажется, мы влипли в очередную тайну Нижнего Мира, и это нравилось мне все меньше и меньше. — У Таланы оставались сомнения, но она видела будущее и могла посчитать момент появления новой черной звезды, как мы зовем будущего владыку. А тут и Зейн наконец нашел свою пару. Если бы они поженились раньше или провели ночь, то, скорее всего, наследник Нижнего Мира появился бы у них, а не у вас.
— Но как она узнала, что зачатие уже произошло? — Я никак не могла взять в толк. И ведь ни словом не обмолвилась о моем интересном положении.
— Она очень талантливая ведьма, а претендентов, у которых мог родиться сильный демон, двое — Атей, которого я принял в семью, поделившись своей кровью, и Зейн. Разве Талана не уговаривала детей поспешить со свадьбой?
— Уговаривала. Даже возбуждающий отвар пару раз подливала Литане. Но Зейн никогда не переходил черту. Да вы и сами знаете, как они ссорились.
Я вздохнула. Было дело… я списывала все на то, что Талана слишком долго ждала, когда сын обретет семейное счастье. Кто знает, какой матерью буду я? Вдруг еще хуже?
— Она увидела, что зажглась черная звезда. Скоро и все демоны это увидят.
— А если мы не хотим? Мой ребенок — наследник Авразара, а не Нижнего Мира.
— Не тебе решать, — осадил Атея Алиайдан, — а твоему сыну и моему внуку. Я принял тебя, как родного сына. Принял твой выбор и твою жену. Для меня нет большей радости, чем знать, что мой род пополнился такими сильными магами. Я не сомневался, помогая тебе, и ты не смей сомневаться в своем ребенке.
— То есть вы уже тогда знали, что такое может случиться? — Мне было тревожно, и вместе с тем была благодарна Алиайдану. Кто знает, вдруг он решил бы уничтожить моего ребенка еще в утробе, чтобы наследник появился у Зейна? Не этого ли добивалась Талана, сталкивая меня с Руанной? Мы с ней еще не виделись, но разве не пошла бы я на сделку? Особенно еще не зная, что жду ребенка? Мало ли что она потребовала бы, вдруг выпить чего-нибудь или ритуал какой провести…
— Конечно, Алиса. Знал и не сомневался, принимая в род Атея. Он не мог стать моим наследником, однако уже тогда существовала вероятность, что ваш ребенок родится с истинной силой демона. К тому же время всегда все ставит по своим местам. У Зейна есть шанс и после рождения вашего дитя, что означает одно — решение за вашим сыном. Мы не имеем права вмешиваться в его судьбу.
Сложно было осознать это, как-то навалилось разом, и выхода не видно.
— А теперь поговорим о Литане и Зейне. Десять лет назад, расставаясь с ним, каждая ведьма вернула кровь, которую он отдал после инициации. Алиса, ты ведь знаешь об этом, не нужно объяснять?
— Не нужно, Сицилла успела меня просветить до прихода вашей жены.
— Так вот, колбу с кровью ему вернули, соответственно, и от права последней ночи отказались. Но вот в чем дело… Не прозвучало ритуальной фразы отказа. И если в руках одной из ведьм окажется колба, данная ей когда-то, она может потребовать исполнения древнего закона. Если демон отказывается, его кровь обращается против него. Ты зря сомневалась в Зейне, он не дал своего согласия. Расчет был на то, чтобы вы поспешили на помощь дочери. Теперь я это понимаю. Как и желание жены провести ночь во дворце, рядом с Литаной.
