– Рэм, ты переборщил с успокоительным, – сообщил Рейн, вытирая слезы смеха. – Благородные!
– Ну да, – не сдержалась я. – Конечно, смешно, когда слышишь новое слово.
Смех точно ветром сдуло.
– Дерзить тому, от кого зависит твоя дальнейшая судьба, не самый умный поступок, – холодно произнес капитан.
И так посмотрел на меня своими невероятными глазами, которые потемнели, как море во время шторма, что я прониклась. Зря я его злю. Мы с Илаем в его власти.
Удовлетворившись моим молчанием, Рейн сказал:
– Идем к костру, поешь.
– А Илай?
– Развяжите его! – бросил капитан своим людям. И тут же подошел один, достав из-за пояса кинжал.
– Не боишься, что я убегу? – спросил Илай, пока перерезали веревки.
– Нет. Беги, если хочешь. Создать нам проблемы и помешать уехать ты уже не успеешь. Мы захватили тебя не потому, что твои угрозы произвели впечатление. Не хотели терять время.
Я в неверии уставилась на Рейна, но он был серьезен.
– Илай, уезжай!
– Нет, – твердо ответил он и в упор взглянул на капитана: – И что дальше? На корабль возьмете?
– Может, и возьму. Посмотрю, чего стоишь. Предашь – пойдешь на корм рыбам. За неподчинение приказу – за борт. Условия устраивают?
– Устраивают, – без раздумий ответил парень, растирая руки.
Как по мне, его Рэм слишком сильно по голове ударил и он не в себе!
– Ты с ума сошел?! Илай, одумайся! – простонала я.
– Арлиса, не вмешивайся. Решения в своей жизни мужчина должен принимать сам. – Рейн обнял меня за талию, уводя к костру.
Я была настолько потрясена, что даже не сопротивлялась. Оглядывалась на насупленного Илая, на лице которого застыло упрямое выражение, и не находила слов. Парень только раз взглянул на меня, а потом оперся на руку пирата, помогавшего ему подняться.
Атмосфера вокруг изменилась. Пираты расслабились, и посыпались шуточки, что с такой скоростью, как капитан набирает команду, скоро на корабле не протолкнуться будет.
– Думаешь, я не понимаю, что происходит? – прошипела я, вырываясь из объятий пирата.
– О чем ты? – сделал невинное лицо Рейн.
– Ты хочешь с его помощью управлять мной!
– Что тебя удивляет? – не стал увиливать пират, уже не скрывая триумфа. – Сбежишь – отыграюсь на нем. Решишь сбежать с ним – подпишешь ему смертный приговор. Предавшие меня долго не живут.
– Подонок! – бессильно выругалась я в лицо довольного собой капитана.
Мы поели. У меня не было аппетита, но заставила себя. Жевала, не чувствуя вкуса и думая о том, как мне теперь быть. Рейн вел себя подчеркнуто любезно, отчего Илай все больше замыкался в себе, бросая на нас взгляды исподлобья. Ведь со мной обращались не как с угнетенной пленницей, зарождая подозрения.
Когда мы собрались продолжить путь, я хотела предпринять еще одну попытку поговорить с парнем, но пират тщательно следил, чтобы я больше не приближалась к нему.
– Илай, не надо! – наплевав на все, крикнула ему. – Подумай о матери! Ты же не хотел так рано уходить из семьи. Как они без тебя?
Я смотрела на него с тревогой и умоляюще, мысленно крича: «Возвращайся домой! Одумайся!»
Кажется, мои слова заставили его засомневаться, но тут Рейн подошел сзади и прервал наш молчаливый диалог, усадив меня на своего коня.
– Дело твое, – бросил Илаю. – Но ты так и не возмужаешь, если продолжишь держаться за материнскую юбку.
– Я своих решений не меняю. – Парень поджал губы, отводя глаза, и с уверенным видом вскочил в седло.
– Доволен собой? Да? – тут же накинулась я на пирата.
– Все для тебя, Арлиса, – едва ли не промурлыкал на ухо Рейн. – Сама же говорила, что он просто друг. Хочу, чтобы тебе было спокойнее на корабле, когда есть знакомое лицо.
– И можно шантажировать. Лишил свободы и издеваешься? Вот зачем я тебе?
– Перестраховался. Не хочу, чтобы ты опять ускользнула. Что-то мне подсказывает, что в мои сети попалась весьма необычная рыбка. Я еще не разгадал твои секреты.
– У меня их нет!
– Врешь. Но мы еще поговорим об этом. Я буду разгадывать твои тайны не спеша, неторопливо продвигаясь вперед… – Вторя словам, ладонь с талии спустилась на живот, продвигаясь к лону.
– Руки! – Я шлепнула по наглой конечности.
Рейн со смешком убрал руку, вернув на талию, но я все еще ощущала это прикосновение. Властное. Намекающее на наше близкое знакомство и на планы его продолжить. Кожа под одеждой горела.
Если он думает, что я покорно упаду ему в объятия, то его ждет сюрприз!
А капитан гнал, не жалея лошадей, желая как можно скорее добраться до корабля. Вначале я кипела от возмущения, вся как натянутая струна, но усталость брала свое. Ближе к вечеру я уже мечтала побыстрее добраться и принять горизонтальное положение. Все тело отбила. А ведь раньше мне было не привыкать к долгим переходам. Все же жизнь во дворце изнежила.
Сумерки сгустились быстро, но уже были видны огни побережья. Вопреки моим ожиданиям пират направил лошадей не к лодкам, а на постоялый двор.
– Зачем мы сюда?
– Вернем лошадей. Поедим горячего. Рэм с нами, не хочу заставлять его готовить. И, думаю, ты захочешь искупаться.
А вот последнее действительно было кстати. После дня пути пахло от меня отнюдь не розами. Все бы отдала, чтобы смыть лошадиный пот и пыль.
– Мне нужна моя сумка.
После пленения пират отобрал ее, приторочив к седлу, а предварительно сунул нос внутрь.
– Хорошо. Оденешь те тряпки на первое время. Но я найду тебе что-нибудь получше.
– Может, вернешь мое платье? – поинтересовалась язвительно.
– Нет. Оно слишком шикарное для повседневной жизни на корабле, а эти тебя недостойны.
Надо же, он смог оценить дорогую ткань моей одежды! Хотя он же и купцов грабит, наверное. Должен в этом разбираться.
Рейн помог мне слезть, но ноги дрожали, и я стала оседать. Пират подхватил меня на руки и вошел в таверну, пинком распахнув дверь.
– Комнату, горячей воды и соберите поесть! – отдал властные приказы. Народ, сидящий за столами, заткнулся, глазея на нас.
– А нам промочить горло и пожрать! Если опять пересушите мясо, я его тебе в горло затолкаю! – гаркнул Рэм.
Хозяин постоялого двора сам вышел к нам, услужливо предложив следовать за ним. По пути шикнул на служанку и приказал натаскать горячей воды.
– Илай, ты? – узнал один из сидящих мужчин парня. Я изогнулась посмотреть на него. Кажется, он из нашего селения. Меня понятно почему не узнал – я всегда ходила в платке, а сейчас коса растрепалась и свободные пряди падали на лицо.
