Пусть я и не любил показывать свою слабость перед другими, но сейчас она сыграла мне на руку и приблизила девчонку ко мне. Она это чувствует, вот и шипит. Вспомнив, как Арлиса нежно ко мне прикасалась, я невольно расплылся в улыбке и в отличном настроении сошел на берег.
– Куда направимся, кэп?
– Вы решайте, а я, как всегда, посижу «У мертвеца».
– О нет, их огненный крынс способны пить только вы и Рэм. Наутро все как в тумане.
«На то и расчет», – усмехнулся про себя. Еще крынс хорошо развязывает языки, и если умеешь слушать, можно много интересного узнать. Я люблю сюда с новенькими ходить. Крынс отключает сознание, и подноготная человека вся как на ладони. Но Илай еще молокосос, чтобы его таким поить, да и парня без того видно насквозь, а на доктора только продукт переводить – целители способны вернуть себе трезвость.
Да и сегодня у меня были иные причины заглянуть в это заведение. Ко мне присоединилось несколько человек, и мы разделились.
Оставив парней в общем зале, я спросил, где хозяин, и поднялся к нему по узкой неприметной лестнице.
Постучав в дубовую дверь, вошел. Джоил сидел за столом и радушно встал поприветствовать, не выглядя удивленным. Еще бы, одна стена была полностью прозрачной, давая прекрасный обзор на общий зал. Снизу же все видели иллюзию обычной монолитной стены.
– С прибытием! Рад, что заглянул к старику.
– Какой же ты старик! – возмутился я, пожимая ему руку. Волосы его хоть и были полностью седы, но поседели намного раньше, чем на лице появились морщины.
Когда-то он был преуспевающим торговцем, взял в дело племянника, научил всему. А тот вонзил дядюшке нож в спину, натравив пиратов, когда он уплыл за товаром. После того как получил известие, что судно затонуло и все погибли, организовал убийство тети и двоюродного брата и стал наследником, захапав весь бизнес.
Но Джоил выжил. Его подобрало другое пиратское судно. Постепенно он выяснил, кто за всем стоял, и жестоко расправился с племянником. С прошлой жизнью обрубил все концы, так и оставшись с пиратами. Со временем стал капитаном, а потом отошел от дел, осев на острове.
Свое заведение назвал «У мертвеца», иронизируя над тем, что для всех он умер.
– Что слышно о нашем деле? – спросил я.
– Наместник Ирзана сам подал прошение об отставке, мотивируя пошатнувшимся здоровьем.
– Почувствовал, что запахло жареным, и занервничал, ублюдок. Жалобы на него уже и до императора докатились. Подсуетился, чтобы самому с поста уйти.
– Да, нюх у него есть. Уже пакует все свое добро. Основное габаритное имущество отправляет «Каролиной», а вот золото и камни…
– Не томи.
– Рыбацкой шхуной.
– Как?! Да не может быть, бред! – не поверил я. Какая, к наррам, рыбацкая шхуна?! Я был уверен, что наместник наймет вооруженную до зубов охрану или примкнет к торговому каравану на худой конец. У них охрана тоже хороша.
Я знаю, что через подставных лиц он к управляющему Риналлии совался, зная, что на ее корабли пираты не нападают, но тот не захотел брать с собой непонятный груз даже за очень хорошее вознаграждение.
– Точно тебе говорю! Не хочет светиться. Часть моряков отобрал со своей «Каролины», из новых. Уверен, потом пустят их в расход. Помимо этого два мага и наемники, которые притворяются простачками. Мой человек попал в команду, он и проследил, что в трюм ночью грузили бочки.
– А разве не вызовет вопросов, что рыбаки так далеко забрались?
– Мой человечек порыскал и в каюте капитана обнаружил самодельный белый флаг со скрещенными алыми полосами.
Я восхищенно выругался. А ведь умно! Такой флаг вывешивают, если на борту есть заразные больные. Тогда становится понятно, почему бедные рыбаки ушли умирать в море. Услуги целителя стоят дорого.
– А на рыбацкой шхуне потом можно в порт и не соваться, а пристать у любой деревеньки, где по-тихому примут груз, – понятливо усмехнулся я.
– «Каролина» выходит через десять дней, за ней и будут следить, а вот шхуна… – Джоил сделал интригующую паузу.
– Не томи.
– Завтра. Если ничего не изменилось. Но ты их не пропустишь.
Это точно. Шхуна с больными далеко в море. Хитро. И ведь никто в здравом уме не сунется, чтобы проверить, так ли это. У простых рыбаков мало чем можно поживиться, чтобы так рисковать.
Мы засиделись допоздна, обговаривая детали. Джоил на все сто отрабатывал свой процент. Мы сотрудничали не первый год. Он умел по крупицам собирать информацию, и свои люди у него были везде. Развлекался тем, что наказывал высокопоставленных мерзавцев. То дело с похищением мэра он же мне подкинул.
Джоил плеснул в бокалы из своих личных запасов, и мы подняли их за успех намечающегося мероприятия.
– Сыграешь со мной? Или прислать девочку? У нас есть новенькие, для тебя берег.
Меня уже ждет на корабле рыжая бестия, и близкое знакомство еще с кем-то энтузиазма не вызвало.
– Давай лучше сыграем.
– Неужели, выбирая между посиделками со стариком и женщиной, ты выбираешь первое? Стареешь, мой друг.
– Женщины – услада для тела, а беседа с тобой – услада для ума. Расскажи лучше, какие слухи интересные бродят?
– Из последних… Некий богач с территории Льдорр, чья дочь отправилась в Асдор, но пропала после бури, разыскивает ее. Развернул масштабные поиски и объявил щедрое вознаграждение.
– И насколько щедрое? – лениво поинтересовался я.
– Настолько, что можно корабль новый приобрести. Теперь только и разговоров об этом. Интересует?
– Нет, у меня уже есть корабль, и он меня вполне устраивает.
– Да? А я слышал, что ты на одном небезызвестном острове поиски рыжей девчонки объявил. Подумал, что у тебя появились какие-то сведения.
– Почему ты решил, что моя девчонка имеет отношение к этой? – усмехнулся я, но усмешка сразу сбежала с лица.
Почему Джоил объединил эти два слуха? Только если…
– А какой цвет волос у пропавшей девчонки? – как можно безразличнее спросил у него.
– Рыжие! – с хитрой улыбкой ответил Джоил. Его мой незаинтересованный вид не провел.
– Насколько рыжие?
– Как пламя.
– Не смотри на меня так! Можно подумать, пропавшая богачка одна-единственная с рыжими волосами. Да в каждом борделе девочки на любой вкус, и рыжих там не одна.
– Это так, да вот только раньше ты за девчонками не гонялся, все больше они за тобой. Вот я и подумал…
– Ты ошибся, – отрезал я.
– Как скажешь, мой друг, как скажешь.
К этой теме мы больше не возвращались, но я решил раздобыть описание разыскиваемой девчонки. Интересно, как много можно найти в море рыжих в один период времени? Я в такие совпадения не верил.
