Завоевывать женщину так же приятно, как и обладать ею.
– Ела острое? Пила что-то очень горячее? Перенервничала?
И тут она отвела глаза. Та-а-ак, и какое из трех предположений верное? Еда и питье исключались хотя бы потому, что я насчет этого отдал строгий приказ. Да и самой Арлисе вряд ли нравились ее приступы. Значит, перенервничала. Что-то сильно вывело ее из равновесия и спровоцировало приступ.
Голову точно ожгло огнем. Я доверял команде, но не зря считается, что женщина на корабле к беде. Я не суеверен, но частенько красотка оказывалась символом раздора среди, казалось бы, сплоченных людей.
– К тебе приставали? – спросил отрывисто. – Ты не должна бояться сказать, если…
– Никто не приставал. А если даже и приставал бы, то что? – Арлиса вскинула голову, взгляд так и полыхал. – Думаю, ты на берегу не сильно-то скучал, да?
– Ну… да. Дел было много.
А потом меня точно по голове огрели. Да она же ревнует! Рыжеволосая дикая кошка сидела сейчас на моей постели и сходила с ума от ревности.
Улыбка невольно начала расплываться на лице.
– Смотри не лопни от счастья, – тут же отреагировала Арлиса.
– Не могу гарантировать. Рад, что тебе легче. Поешь и можешь делать что хочешь. Мы преследуем один корабль.
– Да, мне вчера рассказали.
– Иногда некоторым хочется отрезать язык. – Я оглянулся на скрип двери и кивнул Санни. – Оставь поднос, юнга. Что ты мнешься?
– Кэп, я хочу участвовать в абордаже.
– Может, мне тебя еще к абордажникам поставить? – поинтересовался я.
– Кэп, это было бы охренеть как здорово!
– На камбуз! – рыкнул я. – Усы отрасти сначала, чтобы в абордаже участвовать.
– Я тоже буду на камбузе, – улыбнулась Арлиса юнге.
Но вряд ли его утешила. Я понимал парня: хочет славы, битвы, а в итоге посылают на камбуз. Но рановато Санни лезть в разборки. Года через два – да, а сейчас пусть наращивает мышцы и ловкость.
– А ты, – обратился я к Арлисе, едва дверь закрылась, – маленькая ревнивая Лиса, можешь не переживать. Мне было не до девиц.
– Я… я…
– И кстати, тебя разыскивает отец. И обещает горы золота тому, кто вернет беглянку.
Я чуть приподнял бровь, наслаждаясь ее растерянностью.
– Но это невозможно! – воскликнула Арлиса. – Мои родители погибли! И уже давно!
Я осекся. Ее тон и реакция не оставляли сомнений: Арлиса сейчас не врала. Тогда возникает много вопросов. Слишком много. Эта девушка – ходячая загадка.
– Если не родители, – проговорил медленно, – тогда кто? Кому ты так нужна, Арлиса? Опекуну, про которого говорила?
Она вздрогнула и сделала жест, точно хотела обхватить себя руками за плечи. Я мысленно выругался. Сейчас начнет нервничать и опять свалится с лихорадкой. А мне надо подготовить команду к захвату корабля.
– Значит, так, – сказал, глядя Арлисе в глаза. – Тут тебе ничего не угрожает.
– Я уже поняла, – улыбнулась она как-то бледно. – Спасибо.
Благодарность, сказанная тихим, но спокойным голосом, стала мне дороже всех признаний мира.
– Пожалуйста, Лиса.
– Почему лиса?
– Потому что ты рыжая, – начал загибать я пальцы, – хитрая, изворотливая и та еще зубастая хищница.
Ну хотя бы ее улыбка стала шире. Странно, всегда равнодушно относился к тому, как улыбается или смеется женщина. Ну за исключением Риналлии. Та хохотала не как приличные эльфийки, а как настоящая женщина-воин. И если злилась, то орала точно разъяренная нарра.
Сравнивать их двоих я не хотел. Это все равно что сравнить небо и огонь.
– И разговор не закончен, Лиса. Сейчас мне надо подготовиться к захвату одного корабля. А вот после…
– Жаль, я не могу помочь.
– Можешь.
Зеленые глаза изумленно расширились.
– Как? – выдохнула она.
Небось уже успела представить, как я ее отправляю на абордаж? Эх, знала бы ты, рыжеволоска, как я хочу сейчас взять на абордаж тебя. И долго, очень долго не выпускать из каюты. Одно только воспоминание о том, как она стонала и касалась меня, пока сгорала в лихорадке, заставляло кровь кипеть.
– Ты будешь сидеть с Санни на камбузе и ждать нас. И готовить вкусную еду, а также целебные примочки. Думаю, нашему доку они будут нелишними.
– Это я могу, – кивнула Арлиса. – А вы… вы…
Я как-то догадался о ее вопросе.
– Нет, я не сторонник бессмысленных убийств. Мы предпочитаем грабить, а не резать. А теперь просто советую одеться и перебраться на камбуз. Я не каменный, Лиса.
Она все поняла. Щеки опять вспыхнули, краска перекинулась на шею, а я незаметно сглотнул и попятился к двери. Арлиса искушала одним своим присутствием.
Уже на палубе сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и громко позвал Крея и Анга. Надо было обсудить, как быстрее захватить судно. Мы подходили все ближе. Скоро они заметят нас.
Глава 18
Арлиса
У меня мурашки по телу от одного его взгляда. Я невидяще уставилась на захлопнувшуюся за капитаном дверь. Так хотелось сделать вид, что ничего не помню, что валялась в забытье. Но память услужливо подбрасывала обрывки картинок, которые впечатались в нее вопреки лихорадке и головной боли. Прикосновения, забирающие жар, дарящие прохладу, в которую хотелось закутаться. Торопливый мужской шепот: «Не уйду, маленькая, потерпи». В этом шепоте заботы было больше, чем я когда-либо видела за свою жизнь. Хотя Дэриэн всегда старался обезопасить меня.
Перевела взгляд на руки. Под тонкой белой тканью рубашки отчетливо просматривались руны. Я принимала их с любовью, а теперь готова была содрать с себя кожу. Лишь бы избавиться от них. Моя магия, моя сущность сейчас не могла свободно жить. И это меня сжигало изнутри.
– Умеешь ты находить неприятности, Арлиса, – прошептала сама себе и вздрогнула. То же самое, но немного другими словами мне порой говорил и Дэриэн. Когда я была еще подростком.
Поднос, который принес Санни, стоял на постели. Я заметила, что Рейн так и не поел. Прихватил с собой только кружку с каким-то отваром. Для меня Рэм приготовил чай, который я сейчас отхлебнула, точно стараясь горячим напитком изгнать зарождающуюся панику. Такую, от которой скручивает живот и выступает испарина на спине.
Дэриэн… это он ищет меня, нет никаких сомнений.
«Я найду тебя везде, Огонек, куда бы ты ни пошла».
Тогда мне польстила эта фраза. Мы стояли на балконе его дворца, смотрели на ледяную красоту вокруг. И я чувствовала себя бесконечно счастливой, потому что буквально за миг до фразы мне подарили поцелуй. Настоящий, ни капли не холодный, а обжигающе горячий.
