Буран окутал все вокруг. Только мой корабль оставался нетронутым, тогда как корабль Морского Демона медленно покрывался ледяной коркой. Еще немного – и он станет слишком тяжелым, чтобы удержаться на поверхности. Растопить лед Морской Демон не может.
Но он сумел удержать корабль на поверхности моря. И напустил на меня очередную волну. Я перехватил ее на лету, заморозив и разбив. Давай, колдун, трать силы. Они у тебя огромные, еще и с поддержкой дивы, но небесконечны. А я неуязвим. На мне – благословение дивы.
Очередная волна рассыпалась ледяными осколками, море вокруг бурлило, пытаясь потопить корабль, но бессильно замирало, скованное льдом. Билось, пробивая путь наружу. А я автоматически произносил заклинания, автоматически пил поддерживающее зелье и понимал, что скоро и мои силы будут на исходе. Нельзя вот так просто швыряться столь сильными заклятьями. Ничего, еще немного…
Атаки колдуна становились все слабее, ему приходилось одновременно следить за тем, чтобы не дать кораблю утонуть, атаковать меня и поддерживать скорость. В итоге его внимание рассеивалось.
Пора! Очередной залп моих заклинаний заморозил воду вокруг корабля Морского Демона. Лед затрещал, вода рвалась наружу. Но я снова и снова бил вокруг корабля, промораживая глубже и глубже. Пока не сковал полностью.
Мы уже подобрались достаточно близко, чтобы меня услышали.
Это выглядело даже красиво: блистающий льдом корабль в ледяной тюрьме. Я чувствовал, что совсем скоро море проломит лед. Следовало торопиться. Да и силы были на исходе.
– Арлиса! – мой голос разнесся далеко вокруг. – Огонек! Я знаю, что ты меня слышишь! Покажись!
Мне показалось, или на палубе и впрямь мелькнул знакомый огненный блеск волос? Сердце кувыркнулось в груди, но я усилием воли сдержал порыв плюнуть на все, разнести врага на части и выхватить свое сокровище из чужих лап.
– Огонек! – повторил я, наслаждаясь этим словом. – Смотри, я здесь. И хочу, чтобы ты вернулась домой. Хочу, чтобы ты сейчас вышла на палубу. Я заберу тебя, а взамен пообещаю не тронуть никого из экипажа.
– Вали к ледяным наррам! – послышался звучный голос.
А вот и Морской Демон. Я разглядывал высокую, широкоплечую фигуру, размышляя, не отправить ли ему в сердце ледяные копья. Но интуиция подсказывала, что это будет непросто. Тем более сейчас казалось мало убить его. Пусть видит, как Огонек вернется ко мне. Это больнее пыток или ран.
А потом уже и все остальное.
– Арлиса, я говорю с тобой, – повторил спокойно, хотя внутри уже все кипело от подступающего бешенства.
Вместо ответа вокруг моего корабля вздыбилась вода. Я заморозил ее и разбил на части, понимая, что сил с каждым таким заклятьем все меньше. Трогать внутренний резерв не хотелось, его слишком долго восполнять.
– Ты сильный колдун, – сообщил Морскому Демону. – Но лед сковывает воду.
– Вода настойчива.
– Хочешь увидеть, как умирает твой экипаж? – спросил я в ответ. – Хочешь, чтобы Арлиса видела, как я убиваю тебя? Огонек! – снова обратился к любимой. – Ты выбираешь вариант, где много крови?
– Ты ее не заберешь, – спокойно сообщил Морской Демон.
– Извини, – развел я руками. – Уже забираю.
Эти руны на ее теле. Я наносил их, в них пульсировала моя магия. И я подобрался сейчас достаточно близко, чтобы захватить невидимые нити того, что сковывало дар Арлисы.
Прости, Огонек, но больше я тебя терять не намерен.
Наверное, Арлиса даже не поняла, что произошло. Один магический рывок, и она буквально взмыла над кораблем. Чтобы в следующее мгновение оказаться в моих руках.
Вот и все! Сжав в руках забившуюся беглянку, я свысока посмотрел на пирата, наслаждаясь его потрясенным выражением лица. Пользуясь растерянностью противника, сконцентрировал в воздухе ледяную магию, формируя тонкие шипы, и отправил на пиратский корабль. Теперь можно было не осторожничать.
– Не-е-ет!!! – пронзительно закричала Арлиса, увидев в воздухе характерный переливчатый блеск. Красивое мерцание в солнечных лучах несло смерть. Она уже видела мои шипы в сражениях и знала, на что они способны.
Я уловил поток силы, исходящий от нее. Шипы, которые были способны превратить в лохмотья паруса и людей, обогнули корабль по касательной, не задев никого.
– Уходим!
Приказ я отдал, удерживая оседающую без чувств девушку. Теперь все силы направил на то, чтобы ледяной преградой разделить корабли, увеличивая расстояние между ними. Лед поднимался стеной к небу, и стена ширилась. Но действовал я механически, пытаясь осознать случившееся.
Благословение див считалось большой редкостью и удачей, такие счастливчики наперечет. Но чтобы благословить корабль и людей на нем?! Нет, о таком никто никогда не слышал.
Невероятно. Немыслимо. Если бы не видел своими глазами…
Ни один шип не коснулся корабля и людей, а значит, она искренне полюбила это корыто и отребье на нем, желая им благополучия и долголетия. Теперь магические атаки и заклинания против них бесполезны.
Только чистая природная стихия способна остановить пиратский корабль. И пока пираты не поняли, что произошло, и не осознали своего преимущества, я выкладывался на полную.
И лед разрастался, сковывая волны и покрывая их ледяным панцирем.
– Арлиса-а-а!!!
Лишь отчаянный возглас пирата преодолел разделившую нас ледяную стену, но она его уже не слышала.
Что ж, оставить Морского Демона жить с осознанием, что потерял самое ценное, тоже неплохая месть. Я сам жил все это время, перебирая воспоминания. Только потеряв свою девочку, в полной мере осознал, насколько она мне дорога.
Широкими шагами пересек палубу, направляясь в свою каюту. Команда и без меня возьмет курс домой. Хотел положить Арлису на кровать, но шорох в углу каюты напомнил о временной игрушке. Девчонка, служившая забавой, от страха забилась туда во время боя.
Мне льстила влюбленность этой простушки, внешне так похожей на Огонька, только зачем нужна бледная копия, когда есть оригинал. Вышвырнул бы ее прочь, но Арлисе потребуется служанка на время пути.
– Смени простыни, – холодно приказал ей. Пусть привыкает к своей новой роли и к тому, что в ее услугах больше не нуждаются.
– Это твоя дочь? – спросила уже бывшая любовница, подходя ближе и с любопытством разглядывая ношу в моих руках.
– Невеста. Будешь верно служить ей – останешься жить. Одно лишнее слово, даже косой взгляд на нее – отдам команде.
– Любимый, но… – растерялась девчонка.
– Я в твоих услугах больше не нуждаюсь, а вот моей невесте нужна служанка.
Несколько долгих мгновений она смотрела на меня, осознавая услышанное, но под тяжелым взглядом сникла, убедившись, что я не шучу.
