– Ты возвращаешься домой?
– Вы, – поправил я. – Забудь про фамильярность. Или приступай к своим новым обязанностям, или пошла вон!
– Я могу сойти на берег? – дрожащим голосом уточнила она.
– Мы не будем заходить в порт, – разочаровал ее. – Но можешь хоть сейчас прыгнуть за борт. Там пиратский корабль неподалеку, наверняка подберут.
Ее глаза испуганно расширились. Знает, что пираты не церемонятся с женщинами, если только те не юные красивые девственницы, которых можно выгодно продать. Пустят по кругу, и все дела.
Я видел ужас девчонки, но не собирался с ней больше возиться, когда на руках драгоценная ноша.
– Первое и последнее предупреждение – я не терплю нерасторопных слуг.
Недолгое колебание, и она кинулась менять белье, на котором еще этой ночью ублажала меня.
Глава 27
Арлиса
Первое, что я почувствовала, – знакомый мужской аромат с нотками морозной свежести и хвои. Всегда поражалась тому, что рядом с Дэриэном царит прохлада даже в знойный день. Но если раньше его аромат олицетворял для меня дом, личный безопасный оазис, то сейчас в мозгу забились тревожные колокольчики, и я инстинктивно отшатнулась, едва открыв глаза. Чтобы тут же наткнуться на его недовольный взгляд, я бы даже сказала – уязвленный.
Дэриэн лежал на постели, вытянувшись рядом со мной, и то, что я тут же поспешила оказаться подальше, отползая на край широкой кровати, ему крайне не понравилось.
– Неужели ты боишься меня? Думаешь, я способен тебя обидеть?
– А как назвать то, что ты планировал сделать со мной?
– Я до сих пор понять не могу, почему ты не пришла ко мне и не попросила объяснений. Не захотела прямо поговорить. Сбежала, рискуя жизнью!
Укор в его голосе заставил на миг ощутить себя маленькой девочкой, крайне разочаровавшей своего опекуна. Я виновато опустила глаза, но тут же себя одернула. Это не я, это он предал меня!
– Было неприятно узнать, что все эти годы служила объектом исследований. Я тебе доверяла, а ты запечатал мою силу лишь для того, чтобы отобрать ее. Обманул меня.
– Разве? Я тебе никогда не врал, Огонек, – спокойно ответил Дэриэн. – С малых лет заботился и любил, думал о твоем благополучии. На моих руках оказался необычный ребенок. О дивах очень мало известно. Мне нужно было понять, как раскрыть твою силу, не навредить.
– Раскрыть, чтобы забрать? – зло бросила в ответ.
– Я тебя за все годы хоть чем-то обидел? Все мои действия продиктованы заботой о тебе. Почему ты подумала о самом худшем?
– Нет?! Тогда объяснись.
– Арлиса, ты для меня всегда была особенной. Я любил тебя, когда ты была маленькой. Вначале как ребенка. Когда ты выросла и показала, что видишь во мне мужчину, а не опекуна, я дал тебе время повзрослеть и убедиться в своих чувствах. Ты же с первой нашей встречи заняла место в моем сердце.
– Не понимаю, как это вяжется с рунами и намерением лишить меня силы?
– Ты не задумывалась о том, почему твои родители жили в лесу? Дивы – дети природы, в городах им тесно, душно. Их манят просторы, свобода. При моем положении я не мог дать тебе этого. Я сделал тебе предложение, и ты согласилась стать моей женой, прекрасно видя, какая жизнь тебя ожидает. Добровольно согласилась идти со мной по жизни рука об руку и всем своим поведением показывала, что желаешь именно этого. Да, руны были нужны не только для того, чтобы ты смогла родить ребенка, но и чтобы тебя не тянуло на лоно природы. Я не хотел, чтобы во дворце ты ощущала себя несчастной, скованной.
Его слова перевернули все с ног на голову. Я растерянно замерла, не зная, что и думать. Могли ли действия Дэриэна быть продиктованы заботой обо мне? Я чувствовала искренность его слов. Они походили на правду. Я настолько сильно мечтала стать его женой, что согласна была отказаться от вольной жизни и мириться с жизнью во дворце, со всеми его правилами и ограничениями.
– Но разве я не имела права знать всю правду? Самой решать – отказываться или нет от своей силы?
Лишь на миг Дэриэн отвел взгляд и вновь прямо посмотрел на меня.
– Я привык сам принимать решения, руководствуясь тем, что для тебя будет лучше. Если бы увидел, что это навредило тебе, нашел бы способ вернуть все обратно. Прости за эгоизм, но ты много значишь для меня, я искал способ удержать тебя рядом. Не хотел однажды потерять.
Когда-то я была бы безумно счастлива, услышав эти слова. Он сказал «прости», признал, что важна для него. Но сейчас не почувствовала ничего. Пустота. Слишком много всего произошло со мной с момента нашего расставания. Связывающие нас нити оказались разорваны, и я сомневалась, что хочу вернуть все обратно.
– Пусть так. Даже допускаю, что ты в чем-то прав. Моя суть нуждается в свободе. Только сбежав, я поняла, насколько меня тяготила жизнь во дворце. Раньше мне казалось, что готова на все, лишь бы быть с тобой рядом, большего мне не надо. А оказалось, что я забыла, как дышать полной грудью. Всю жизнь я старалась быть тебя достойной. Нанятые тобой учителя меня только критиковали. Я слишком быстро ходила, слишком открыто выражала свои чувства, что неприлично для леди. Слишком много читала, что вредно девушкам. Меня заковывали в рамки, вынуждая носить маску жеманной аристократки, и все равно я никогда не дотягивала до идеала. Я даже силу свою дала ограничить ради тебя!
Переведя дыхание, тихо призналась:
– Я забыла, какая я настоящая, и только недавно стала познавать свою суть и свои желания. И знаешь, мне больше не хочется меняться, ломать себя ради твоего одобрительного взгляда. И отказываться от своей силы я больше не желаю. Мне плохо. Ты заблокировал доступ к важной части моей души.
Во время моего монолога Дэриэн медленно сел и сейчас серьезно смотрел на меня.
– Хорошо, как скажешь. Руны продержатся год, у тебя будет время родить ребенка, а потом они сойдут.
– Родить ребенка? – непонимающе повторила я. Мечты носить в себе частичку любимого бесследно канули в прошлое.
– Я прощаю тебе твой побег. В этом есть частично и моя вина. Мы вернемся и отпразднуем свадьбу. Ты помнишь о ней? Подготовка не прекращалась. К нашему возвращению будет все готово.
Свадьба? Какая свадьба? Я больше не хочу замуж!
– Я не согласна завершить ритуал. Ты слышал меня?
– Арлиса, это всего лишь на год. Твоя сила и так ограничена, остался последний этап. Чтобы не начинать все заново, когда ты захочешь ребенка.
Можно подумать, я его сейчас хочу.
Все перемешалось. Дэриэн не желал ничего плохого, это я все не так поняла. Только после побега я изменилась и больше не люблю его. В то же время сейчас, когда он рядом, когда говорит так открыто, я не вижу в нем врага. Но и любимого больше не вижу.
