– Нет? – обманчиво-спокойным тоном переспросил он. – Не ври! Я никогда не поверю, что стоило тебе убежать, как ты добровольно упала в объятия пирата! Скажи правду. Ты платила своим телом в обмен на его защиту? Тебя это гнетет?
Я молчала, а он сделал свои выводы. От его рук по моим плечам узором расширялся иней, выдавая, что Дэриэн теряет контроль от гнева.
– Я его уничтожу, – процедил он.
– Нет! Все было не так! – быстро воскликнула я, испугавшись за Рейна. – Он спас меня, когда я упала в море. А потом… из-за рун мне было очень плохо. Огонь выходил из-под контроля, и я сгорала. Все было как в бреду, и только его близость приносила облегчение.
Последнее признание вызвало скрежет зубов у Дэриэна. Потом он рывком притянул меня к себе и крепко обнял, прижимая голову к своему плечу. Как в детстве, когда утешал, зарываясь пальцами в волосы, ероша и гладя.
– Ничего, все прошло. Теперь я рядом, и все будет хорошо.
Я вдохнула его запах, погружаясь на миг в детство, где все было просто и ясно, где для меня существовал лишь он. Обняла его за талию, стиснув не менее сильно, чем он меня, в тщетной попытке обрести в тихой гавани рук опекуна успокоение. И не находя его.
– Зато сейчас мы вместе. Ты и я, и никаких придворных вокруг. Ты же мечтала об этом, я знаю, – продолжал Дэриэн, целуя меня в макушку. – Можно считать это нашим медовым месяцем. Я долго отсутствовал, и сразу после бракосочетания не получится уединиться, только позже, как разберусь с накопившимися делами.
Я напряженно замерла, а Дэриэн приподнял мой подбородок, повторив:
– Только ты и я, Огонек.
Поцелуй обжег губы. Горячий, жадный. Я не была готова к нему, внутри все противилось происходящему. Мы как будто поменялись с ним местами. И теперь он горел и сходил с ума от моей близости, а я была холодна и не теряла головы.
Сама разорвала поцелуй, упираясь руками в его грудь и отталкивая.
– Не надо! Я не могу. Не готова.
– Я понимаю. Тебе нужно время, – разочарованно согласился Дэриэн.
– Да, мне нужно время! – горячо подтвердила я, ухватившись за эти слова. – Прошу, дай мне его! Дай время прийти в себя. Хочу попросить…
– Все, что захочешь.
– Не надо сейчас свадьбы. Я не готова стать тебе женой.
Видела, что мои слова неприятно его резанули, но это была чистая правда. И боюсь, уже не буду готова никогда.
– Ты еще не пришла в себя.
Не знаю, кого больше он пытался в этом убедить – меня или себя.
– Давай подождем до возвращения, и потом еще раз скажешь, уверена ли ты в этом решении. Приготовления уже идут, сама знаешь, и нельзя все отменить, не вызвав кривотолков. Мы можем пожениться сразу после возвращения. Или нужно назначить другую дату свадьбы.
– Хорошо, – выдавила я, сожалея, что все отменить не получится, но радуясь даже недолгой отсрочке.
Глава 28
Дэриэн
Магия. Она в какой-то степени влияла на характер того, кто обладал ею. Ледяные маги в своей основе сдержанные, скупые на эмоции.
Но Арлиса когда-то разбила мою ледяную оболочку. И сейчас я едва ли не жалел об этом.
Внутри меня все пылало. Возможно, именно так сходят с ума. Арлиса находилась так близко, я мог прикоснуться к ней, обнять, поцеловать. Но при этом не чувствовал ее рядом. Мыслями она была на том корабле. С Морским Демоном, которого благословила.
Дива благословила наррова пирата!
Путешествие домой словно растянулось на вечность. Каждый день я мысленно скрипел зубами, когда видел, как Арлиса снова и снова всматривается в даль. Она ждала его. И эта мысль сводила с ума, заставляла сгорать от ревности и бессильной злости. Злости на того, кто украл ее у меня.
Я привык, что Арлиса и ее восхищение всегда рядом. Привык к ее любви и ревности. Воспринимал это как должное, пока не понял, что потерял. И не знал, как вернуть.
– Все равно ты моя! – эта фраза вырвалась рыком, когда я ушел в каюту.
Ее лицо так и стояло перед глазами. А во взгляде – то, что появилось, когда забрал Арлису с пиратского корабля. И это выводило из себя. Лучше бы она кричала, обвиняла меня, ненавидела. Хоть какие-то эмоции. Но рядом со мной находилась бледная тень Арлисы. Вроде бы и в полной моей власти, только вот сейчас это не радовало.
Руны? Нанес бы я их, зная о последствиях? Да, сто раз да! Потому что так она оставалась со мной, в моей власти и под моей охраной.
Скрипнула дверь. Я быстро оглянулся, чтобы встретиться взглядом с рыжеволосой служанкой.
– Пошла вон.
– Господин, она опять на палубе.
А уже глубокая ночь. Повторив приказ идти подальше, я осторожно вышел из каюты.
Арлиса стояла, вцепившись руками в борт. На миг показалось, что она вот-вот спрыгнет в море. И снова потеряю ее. Беззвучно подошел, чтобы услышать шепот:
– Рейн, найди меня! Найди! Услышь меня!
Перед глазами все на миг померкло. Я схватил Арлису за плечи и развернул к себе.
– Не услышит! – прорычал глухо. – Не отдам тебя!
И тут же окатило холодной волной, когда увидел, как расширяются от испуга глаза дивы.
– Извини…
Арлиса лишь повела плечами, сбрасывая мои руки, и молча ушла к себе.
Она хотя бы не пыталась убежать. Хватало здравомыслия понять, что в этих водах есть не только Морской Демон, но и другие пираты. Хотя я не сомневался, что попытки побега будут на суше. Но до тех пор у меня есть время вновь приручить ее.
Ночь прошла точно в бреду. Я то и дело подходил к каюте Арлисы, прислушивался к чему-то. И снова уходил к себе. И так несколько раз.
– Раздели со мной завтрак, – сказал ей утром.
Палуба освещена солнцем, резко пахнет морем и влажным деревом. Я стоял рядом и видел, как ее волосы полыхают пламенем. Безумно хотелось зарыться в них пальцами, вдохнуть аромат, знакомый уже столько лет. И темнело в глазах при мысли, что к ней прикасался другой.
Не думать об этом, не думать. Арлиса со мной, я добьюсь ее чувств. Всегда добивался – и не проиграю в этот раз.
– У меня нет аппетита.
– Я не замечал этого.
Мой Огонек пожала плечами.
– Сегодня у меня правда нет аппетита.
– Ты бледная, – вырвалось у меня. – Как себя чувствуешь?
– Мне не хватает сил. – Арлиса смотрела на меня в упор. – Я как в клетке.
– Ты не в клетке! – возразил ей, сразу поняв, что речь совсем не об ограниченном пространстве корабля. – Ты – будущая королева, тебе будут поклоняться.
– Не хочу.
