– Я люблю тебя, – повторил упрямо.
– Тогда отпусти, – попросила она с какой-то усталостью в голосе.
Внутри все точно оборвалось при одной лишь мысли, что она опять исчезнет.
– Не могу, – выдохнул я, делая шаг к ней. – Не проси об этом.
Сжал ее плечи, наслаждаясь тем, что она так близко. Проговорил, глядя в зеленые глаза, вкладывая душу в каждое слово:
– Все для тебя сделаю, Огонек. Тебя будут обожать подданные, матери станут называть дочерей твоим именем. Ни одной женщины больше не существует для меня.
Я пытался достучаться до нее, показать, как дорога мне. Но Арлиса оставалась безучастной. К самым горячим признаниям, к самым широким жестам. Я устраивал обеды на палубе, с дорогой посудой и ледяными цветами, которые не таяли под палящим солнцем. Огонек поддерживала беседу, но в ней сквозило равнодушие ко мне, к ситуации. А я… я продолжал поджариваться в огне ревности, когда видел, каким взглядом она окидывает морской простор.
Она ждала своего пирата. И это было невыносимо.
– Ты уверена, что все в порядке? – спросил я спустя несколько дней.
Арлиса точно побледнела еще сильнее. Она очень много спала и стала плохо есть. Клевала как птичка и уходила в каюту. Я проклял все на свете из-за своей глупости. В стычке с Морским Демоном мы лишились целителя. И теперь даже некому было показать Огонька. А ее состояние беспокоило меня все сильнее.
– Я правда просто устала.
– Но ты даже не тренируешься, не гуляешь, – не выдержал я. – От чего ты можешь устать?
– Не знаю. – Арлиса прикусила губу едва ли не до крови. – Просто упадок сил, вот и все. Возможно, из-за рун.
Я промолчал, так как руны подобного не могли вызвать. Хорошо, что через пару-тройку дней мы должны прибыть в Льдорр. Я заранее послал сообщение дворцовому целителю, самому лучшему. Чтобы он был готов и осмотрел Арлису, как только мы прибудем.
Главный порт Льдорра прекрасен. Мы уже пару недель как шли в холодном течении, и здесь оно раскрылось во всей красе. Море не замерзало, но купаться в нем никто бы не рискнул. Темно-синяя вода даже выглядела не слишком дружелюбной. А берег сверкал от снега. Моя магия сделала так, что Льдорр всегда находился в оковах холода. И весь порт сверкал благодаря льду, инею и снегу.
– Добро пожаловать домой, Огонек, – прошептал на ухо Арлисе.
Она стояла впереди меня, укутанная густым сиреневым мехом. Я прижимал ее спиной к своей груди, не в силах отпустить.
– Я забыла как здесь холодно.
– Неправда! – возразил ей. – Здесь не бывает морозов, Огонек, просто мягкая зима. Тебе ли этого не знать. Ты дрожишь с непривычки. Идем, нас отвезут во дворец, где ты согреешься. Все теперь будет хорошо.
На самом деле хорошо не было. И я чувствовал, как Арлиса дрожит даже под толстым мехом.
Но она никогда не жаловала холод.
Ничего, согреется, вспомнит, как ей здесь было хорошо. И все станет как прежде.
Так я убеждал себя, пока мы в роскошном экипаже ехали к дворцу. Никакой торжественной встречи, я уезжал едва ли не тайно.
Льдорр, как всегда, сверкал в лучах солнца. Ледяные статуи на площадях, темно-серые камни мостовой, которую старательно чистили каждый день, меховые накидки на скамейках там и тут. Возможно, кому-то жить в стране вечной зимы показалось бы мрачной перспективой. Но здесь я становился гораздо сильнее.
Целитель Алин уже ждал нас.
– Зачем он мне? – удивилась Арлиса.
Целителя она знала давно, он осматривал ее, еще когда была ребенком. Огонек частенько крутилась возле Алина, задавала ему вопросы. Иногда говорила, что тоже хочет стать целителем. Ну, это когда не хотела вырасти и стать воином.
Морской Демон не знает ее так, как я. Он не знает ее душу, ее порывистость и мечты. И что он сможет ей дать? Зыбкую мечту о свободе? Которая прервется сразу же, как пиратское судно пустят ко дну. Неужели эта судьба лучше, чем стать королевой и сесть на трон рядом со мной? С тем, кто ее любит? С тем, кто готов весь нарров мир бросить к ее ногам.
– Я осмотрю тебя, Арлиса, – ответил Алин вместо меня. – Путешествие было долгим, изматывающим. Идем, девочка, твой любимый напиток с медом и травами уже готов. И ждет тебя у меня в кабинете.
В этом весь Алин. Его спокойный голос производил впечатление на любого. Вот и Огонек как-то незаметно даже для самой себя расслабилась, подала ему руку. Я же незаметно выдохнул. Алину я доверял. Одному из немногих.
Они отсутствовали долго. Я уже успел себя накрутить, предполагая всякие ужасы, и измерить шагами вдоль и поперек комнату. Дверь открылась, пропуская Арлису, и я впился взглядом в Алина позади нее. Стоило взглянуть на довольное лицо целителя, как от сердца отлегло. Моя девочка точно не больна.
– Как она?
– Все хорошо, здорова.
– А чем вызваны упадок сил и потеря аппетита?
– Это нормально в ее положении.
– Считаете, это влияние путешествия? – забеспокоился я. Для всех было объявлено, что я занимаюсь учениями флота и взял невесту с собой.
Может, и правда все из-за душевных терзаний? Все же побег не прошел даром. Смена климата, переживания могли оставить свой отпечаток.
– Я бы сказал, что путешествие пошло вам на пользу, – возразил Алин с лукавым блеском в глазах. – Счастлив поздравить вас одним из первых.
– Благодарю, – кивнул я сухо. Поздравляет меня с тем, что нашлась Арлиса? Нет, ведь об ее побеге никто не знал. И я полоснул целителя взглядом. – Не совсем понимаю, о чем речь?
– Арлиса в тягости. Из рекомендаций – лишь поторопиться со свадьбой, но приготовления к ней идут, так что не вижу проблем.
– Что?! – воскликнули мы с ней в унисон.
Для нее новость стала тоже полной неожиданностью. Но если для меня это оказалось сокрушительным ударом, то для нее… Меня добило выражение абсолютного счастья на ее лице и то, как в защитном жесте руки легли на живот.
Нарры подери, она желала этого ребенка! Услышь я первым, принял бы меры и избавил от плода так, что она даже бы не узнала. Родила бы детей мне и забыла о своем пирате…
Но на ее лице цвела радость от известия о беременности, и я понял, что потерпел поражение. Арлиса ни за что не откажется от этого ребенка и не простит меня, если потеряет его.
– Срок еще маленький, не больше двадцати дней. Беременность протекает хорошо, – поспешил заверить целитель, удивившись выражению моего лица и не понимая, что не так.
Я с трудом взял себя в руки. Поймал испуганный взгляд Огонька, который резанул без ножа. Ни капли вины или сожаления, лишь беспокойство за то, как я приму ее беременность. Ясно, что ребенка она будет защищать до последнего – и чуть что не так, опять попытается сбежать.
