Да ведь и я не беден! На счетах достаточная сумма, чтобы пират Морской Демон пропал и возник богатый предприниматель или просто прожигатель жизни. Мы можем путешествовать, не беспокоясь о будущем. В любое место, куда она захочет, Асдор большой.
Голова кружилась от столь крутых изменений в жизни, но я привык быстро принимать решения. Еще придумаю, чем заняться в будущем. Главное, чтобы Арлиса была со мной. За свою семью я буду сражаться до последнего.
Поэтому выдержал, когда маг усаживал в кресло Арлису, излишне близко наклоняясь и спрашивая, удобно ли ей. Специально дразнил меня, желая вывести из равновесия. Мне сесть не предложил, а сам расположился за столом, вынудив стоять перед ним, как просителя.
– Расскажите, что вы собой представляете. Хочу понять, что вы можете предложить моей подопечной такого, чего не могу дать ей я.
Прозвучало издевательски.
Я подошел к Арлисе, став рядом с ее креслом и положив руку на спинку.
– Свою любовь. Верность. Обещание, что никогда ее не обижу и буду защищать до последней капли крови.
По лицу мага прошла гримаса, как будто он съел нечто кислое. Но я продолжил, не давая себя прервать:
– Я заметил, как сильно Арлиса любит природу, тепло. У меня есть остров, утопающий в зелени, и я обещаю, что приведу ее в дом на вершине холма. С балкона нашей спальни можно будет любоваться рассветами, а на открытой террасе наблюдать, как солнце садится в море.
– Надеюсь, там не убогая хижина? – ядовито осведомился маг. – Ваш дом точно годится, чтобы привести туда жену, воспитывать там детей? И что помешает вашим врагам причалить к острову и напасть?
– Туман и рифы. Остров окружен густым туманом, не позволяющим постороннему подойти к нему и увидеть даже намек на берег. А через рифы знаю дорогу лишь я.
Я говорил чистую правду. Давно обустроил себе тайное безопасное место, где можно отдохнуть или зализать раны. Раньше остров был безлюдным, но сейчас там скрываются опальные жители Асдора, некоторые с семьями. Я предоставил им убежище. Не висельники, вполне приличные люди, среди которых есть и аристократы в немилости, пережидающие гнев императора. Арлисе будет с кем поговорить, не заскучает.
– А дом большой и уютный. Арлиса может обустроить его по своему вкусу. Да, я не рассчитывал так рано обзаводиться наследниками, и детской в нем нет. Но пока будут идти ремонтные работы, мы сможем совершить свадебное путешествие и посетить те места, где Арлиса хотела бы побывать.
При этих словах она судорожно вздохнула и подняла голову, счастливо глядя на меня.
«Да, мое солнце! Я готов идти до конца, и свадьбы тебе не избежать», – сообщил ей взглядом.
И был вознагражден живым блеском глаз, румянцем на щеках. Моя девочка! Так и хотелось стащить с нее эти тряпки, избавить от корсета! Она прекрасна, но словно чужая. Мне больше нравится видеть ее в одежде, которая не сковывает движений. А еще лучше – без нее. Максимум в своей рубашке…
– Кхм… кхм.
Недовольное покашливание мага прервало мои фантазии и заставило отвести глаза от Огонька.
На его лице была написана острая неприязнь. Но мне и не нужна его любовь. Главное – чувства Арлисы, а она готова пойти со мной хоть сейчас. Из нас двоих я оказался более удачлив и не собирался упускать свой шанс. А вот он упустил. Теперь это моя женщина! И мой ребенок.
Стоило Арлисе повернуть голову к опекуну, тот мгновенно вернул себе прежнюю невозмутимость.
– Не боитесь путешествовать? А вдруг в вас узнают пирата? Часто свои же выдают властям тех, кто промышлял разбоем.
– Не боюсь. Я давно показал, что со мной лучше или дружить, или не связываться.
Ледяной маг никак не прокомментировал мой ответ и задал следующий вопрос:
– И чем вы планируете заняться в дальнейшем?
– Еще не решил, но это не бросит тени на мою семью.
– Пожалуй, здесь я могу вам помочь, – как бы в раздумье произнес опекун Арлисы. – Как раз будет видно, на что вы способны и насколько искренни ваши намерения.
Я ни на минуту не поверил в его желание помочь. Скорее, этот хитрый нарр придумал мне испытание.
– О чем идет речь?
– Мы налаживаем торговые отношения с Асдором. Слышал, основной торговый путь идет через эльфов и Игенборг.
– Да, это так, – осторожно заметил я, догадываясь, к чему он ведет.
– Было бы неплохо заключить договор напрямую с эльфами, а еще лучше с самим Игенборгом.
– И чем я могу быть полезен?
– Не прибедняйтесь. Давно известно, что вы покровительствуете на море одной эльфийской фирме. Ее владелица не так давно стала супругой акифа Игенборга. Думаю, вам не составит труда поднять ваши знакомства и организовать наше сотрудничество.
Хитер! И шпионы у него не зря свой хлеб едят, доложили. Вместо того чтобы вести долгие переговоры с Владыкой эльфов, склоняя его перейти дорогу императору Асдора и заключить договоры о поставках, решил через меня напрямую выйти на Игенборг.
Поставками туда товаров сейчас занимается фирма Иррилия, брата Риналлии. Если он заключит договор с Льдорром, то ни Владыка, ни император в открытую недовольство выражать не станут, побоятся испортить отношения с Игенборгом. Владыка так вообще будет рад утереть нос Асдору, сам оставаясь как бы ни при чем.
Пожалуй, эта авантюра может удаться. Особенно если я пообещаю обеспечить безопасность груза на море. Если с пиратством покончено, то можно организовать охранную фирму, подписать с Иррилием договор и сопровождать груз на законных основаниях.
– У вас есть цветы, растения, которые растут только в вашем краю?
Маг удивился моему вопросу.
– Могу уточнить. Но зачем?
– Жена акифа Игенборга увлечена производством духов, и новые ингредиенты стали бы неплохим стимулом для налаживания сотрудничества.
– Хорошо, мы подготовим дары, которые могли бы ее заинтересовать. Когда вы планируете отправиться?
Так и знал, что меня желают убрать с глаз долой. Да не выйдет!
– Написать предложение о сотрудничестве могу и сейчас. А вот служить посредником в переговорах лучше после нашей свадьбы с Арлисой. В Игенборге особое отношение к женщинам, и ни один муж не станет одобрять общение своей жены с холостым мужчиной. Супруга акифа – моя давняя знакомая, и если переговоры от лица Льдорра буду вести я, дело ускорится.
По тому, как сверкнули льдистые глаза мага, я понял, что этот раунд остался за мной.
– Прежде чем говорить о свадьбе, хотелось бы услышать мнение моей подопечной.
«Что ж ты им не интересовался, когда наносил руны на тело и собирался лишить сил?» – выругался я про себя. Но усилием воли прогнал гнев, сосредоточиваясь на другом. На самом важном. Игнорируя сверлящий взгляд ледяного мага и забывая о его присутствии.
