На следующее утро, в понедельник 13 мая 1974 года, следы проникновения были обнаружены патрулем израильской пограничной охраны. В северных районах страны тут же была объявлена тревога, а подразделения Армии обороны Израиля переведены на усиленный режим несения службы. Основные трассы Верхней Галилеи были перекрыты полицейскими нарядами и отделениями пограничной охраны. Однако выйти на след группы так и не удалось до наступления сумерек. В конечном итоге нарушителей границы приняли за обычных местных контрабандистов, которые постоянно курсировали между Ливаном и Израилем.
Пока на севере страны шли активные поиски нарушителей границы, опытные уголовники пережидали в оливковой роще близ друзской деревни Херфиш. Во вторник вечером пролилась первая кровь, и это была кровь палестинских мирных жителей. От уголовников и раньше приходилось не раз страдать их соплеменникам, однако в этот раз произошедшее оправдывалось высокой «марксистской» идеей искреннего почитателя и верного «последователя» Льва Троцкого Найефа Хауватме.
Во вторник 14 мая с наступлением сумерек террористы вышли из своего укрытия и стали продвигаться вдоль трассы № 89 в сторону города Маалот. Укрывшись в ближайшем лесу, у самой обочины дороги, они устроили засаду возле поселения Цуриэль. Около 23:00 на дорогу выехал микроавтобус, перевозивший арабок-христианок из деревни Пасута, работавших на текстильном предприятии в Кирьят-Ата. Выйдя на дорогу в форме израильских солдат, они заставили водителя сбавить скорость, а затем в упор расстреляли машину. Лишь по невероятному везению водитель-друз не растерялся и, несмотря на полученное пулевое ранение, смог справиться с управлением, потушить фары и вывести машину из-под обстрела. Дотянув до ближайшего населенного пункта, арабского поселения Элькош, водитель сообщил об инциденте местным жителям, которые сразу же вызвали наряд полиции и скорую медицинскую помощь. Почти все находившиеся внутри машины пассажирки получили ранения, одна женщина, получившая несколько пуль в голову и верхнюю часть тела, скончалась на месте.
Сообщение о прорыве очередной банды палестинских террористов поступило в штаб Северного военного округа, во главе которого в то время находился генерал Рафаэль Эйтан. По тревоге были подняты крупные силы армии и полиции. Была очевидна связь расстрела микроавтобуса с недавним пересечением границы неопознанной группой. Учитывая, что северные израильские поселения находятся практически на самой границе с Ливаном, группу палестинских боевиков следовало обнаружить и ликвидировать как можно скорее. Каждая минута бездействия потенциально отнимала новые жизни. Недавний горький опыт свидетельствовал, что банды палестинских террористов, прорвавшись на территорию Израиля, начинали уничтожать на своем пути всё живое, независимо от того, арабы перед ними, друзы, черкесы или евреи. Ворвавшись в города Бейт-Шеан, Кирьят-Шмона, поселение Кфар-Йовель, кибуц Рош-ха-Никра и Шамир, банды террористов вырезали всех, кто попадался под руку, включая детей, стариков и женщин.
На дорогах были выставлены заслоны, в воздух поднялись вертолеты с мощными прожекторами, лесные и горные массивы в районе прорыва террористов методично прочесывались армейскими подразделениями и сотнями добровольцев из числа евреев и местных арабских жителей. Тем не менее все предпринятые меры не принесли никаких результатов. На след террористов выйти не удавалось. Рахим, стоявший во главе банды, имел богатый уголовный опыт. Ему не раз приходилось уходить от преследователей, к тому же прекрасное знание местности и ночное время суток давали им неоспоримое преимущество перед другими палестинскими бандами, проникавшими до этого со стороны Сирии, Ливана или Иордании.
Минуя заслоны, группа Рахима к 03:30 вышла на окраины городка Маалот, расположенного в двух километрах от ливано-израильской границы. В то время это было небольшое поселение, где жили в большинстве своем молодые пары, решившие переехать на периферию из-за очень дешевого жилья. Несмотря на близость границы, ночной город никем не охранялся. Здесь даже не было полицейского участка или сил гражданской самообороны. Городской муниципалитет, управление полиции и командование округом полагали, что для обеспечения безопасности было вполне достаточно соседства крупных военных и пограничных баз.
Выйдя на окраину города, террористы увидели двухэтажный дом, стоявший на некотором удалении от других построек. В одной из квартир на первом этаже проживала молодая многодетная израильская семья. Террористы негромко, но настойчиво постучали в дверь, представившись полицейскими. Дверь открыла 30-летняя Фортуна Коэн, находившаяся на седьмом месяце беременности, с 4-летним сыном Элияху на руках. Не раздумывая, террористы одной очередью расстреляли мать с ребенком. Затем они ворвались в спальню, хладнокровно расправились с отцом семейства, 45-летним Йосефом (Жожо) Коэном и расстреляли его 5-летнюю дочь Мирьям, выбежавшую на звуки выстрелов и крики родителей. (Несмотря на тяжелые ранения, израильским медикам всё же удалось спасти жизнь девочке.) Только одному члену семейства Коэн удалось в ту ночь выйти невредимым. Им оказался 16-месячный Ицхак. От рождения он был глухонемым, лежа в своей кроватке, ребенок не издал ни единого писка, и террористы, к счастью, его не заметили. В противном случае его постигла бы судьба остальных членов семьи.
На ночные выстрелы никто из горожан не обратил внимания. В то время на ливанской границе, находившейся рядом, часто возникали короткие перестрелки между израильскими солдатами и боевиками многочисленных палестинских бандитских групп.
Смерть семьи Коэн стала лишь началом разыгравшейся трагедии, подобной которой Израиль еще не знал. Накануне прорыва террористов группа израильских школьников 15–17 лет из Цфата вместе с учителями отправились в ежегодный многодневный поход по Верхней Галилее. Приехав в Маалот, они остановились на ночлег в местной школе «Натив Меир». Мальчики разместились в коридоре на втором этаже, девочки заняли один из классов на третьем этаже. Руководство школы, перед тем как отправить детей в ежегодный поход, поинтересовалось у полиции: не стоит ли отложить поездку? В полиции ответили, что необходимо лишь соблюдать повышенные меры предосторожности, передвигаться на автобусах исключительно по центральным трассам. Несмотря на предупреждения о прорыве террористов, школьники чувствовали себя в полной безопасности. Район, в котором был обстрелян микроавтобус с арабскими женщинами, был сразу же оцеплен, к тому же участок границы, через который прорвались террористы, находился на значительном расстоянии от города Маалот, и, как думали организаторы похода, боевики не могли проскользнуть дальше армейских заслонов. Однако всё сложилось совершенно иначе.
Зверски расправившись с израильской семьей, группа Рахима направилась в сторону местной школы, где находилось 102 школьника, а также несколько учителей. Они не подозревали, что внутри школы в это время суток мог кто-то быть. Террористы планировали устроить засаду школьникам, идущим утром на занятия. По дороге они встретили пожилого мусорщика Якова Кадоша, который, как обычно, встал задолго до первых лучей солнца, чтобы собрать вынесенные из домов полиэтиленовые мешки с мусором. Скрыв оружие, террористы представились отдыхающими студентами и на хорошем иврите расспросили наивного старика, что происходило в округе. От него они узнали, что в городе нет ни армии, ни полиции. Выяснив, как лучше пройти к школе, они хладнокровно расстреляли его, сбросив тяжелораненого человека в ближайшие кусты и засыпав полиэтиленовыми пакетами с мусором.
