Спустя 6 часов после вылета из аэропорта «Офира» израильским штурманам удалось вывести десантную эскадрилью через северо-восточную часть Виктории к аэропорту «Энтеббе» невзирая на полную темноту, без помощи наземных авиадиспетчеров, оставив за собой 3800 километров крайне сложного маршрута. За несколько минут до посадки правительство Израиля поставило в известность правительства США и других западных стран о начале спасательной операции, чтобы в этих странах не была объявлена военная тревога в связи с неожиданной агрессией против Уганды.
До минуты рассчитав «состыковку» с британским грузовым самолетом, первый израильский «Гиппо», ведомый подполковником Йошуа Шани, оторвался от эскадрильи и стал заходить на посадку. Взлетно-посадочную полосу было прекрасно видно издалека. Она была хорошо освещена. Второй военно-транспортный самолет капитана Михаэля Бен-Йосефа по графику должен был зайти на посадку с первым выстрелом в старом терминале, ровно через 7,5 минуты. Первый самолет должен был успеть развернуться, выгрузить Mercedes c джипами сопровождения и дать «Сайерет Маткаль» время, чтобы добраться до старого пассажирского терминала. Следом за вторым военно-транспортным самолетом с промежутком в минуту должны были совершить посадку третий и четвертый борты.
Первый самолет сел в 23:18, на две минуты раньше запланированного, воспользовавшись сигнальными огнями взлетно-посадочной полосы, оставленными для британского грузового транспорта. Для экономии времени посадка осуществлялась с открытой задней рампой. Первым на угандийскую землю ступил командир спецназа 35-й бригады ВДВ майор Дорон Альмог. Выпрыгивая на ходу, он с шестью своими бойцами стал устанавливать сигнальные огни вдоль взлетно-посадочной полосы.
Всё нужно было сделать очень быстро. В любой момент аэропорт мог погрузиться в темноту, затруднив высадку остального десанта. Следом за ними на взлетно-посадочную полосу выпрыгнули на ходу несколько бойцов бригады «Голани». Рассыпавшись по периметру, они взяли в кольцо район посадки самолетов, не позволяя никому приблизиться и идентифицировать израильский десант до того, как начнется бой.
Лишь только первый Hercules остановился, на взлетно-посадочную полосу выбежал бригадный генерал Дан Шомрон. Следом за ним по заднему пандусу на полосу съехал черный Mercedes с президентскими флажками, на переднем сиденье которого находился командир «Сайерет Маткаль» подполковник Нетаньяху. Убедившись, что остальные два джипа заняли исходные позиции, полковник высунулся из окна автомобиля и взмахом руки подал сигнал к началу движения.
На большой скорости, включив противотуманные фары и дальние огни, «эскорт Амина» с израильским спецназом рванул на большой скорости к старому пассажирскому терминалу, расположенному в двух с половиной километрах от места высадки первой волны десанта. Преодолев бóльшую часть пути, машины выехали на центральный перекресток и, резко вывернув влево, стремительно стали приближаться к стоянке старого терминала, в котором удерживались израильские заложники и экипаж французского лайнера. Судя по тишине, которая царила вокруг, первый этап операции прошел именно так, как и планировалось. Израильский спецназ мог воспользоваться своим самым главным козырем, на котором выстраивался весь сценарий антитеррористической операции «Шаровая молния», — фактором неожиданности.
Согласно оперативной информации, поступившей от внешней разведки, двое угандийских часовых должны были находиться на стоянке старого терминала, примерно в 100 метрах от главного входа. На полигоне во время отработки захвата здания их имитировали большие металлические бочки из-под солярки. Прежде чем приблизиться к главному входу и вступить в бой с террористами, следовало бесшумно ликвидировать часовых, воспользовавшись пистолетами с глушителями. Эта часть работы была возложена на бойцов, находившихся во главе эскорта в черном Mercedes.
Въехав на стоянку, штурмовая группа сразу заметила двух часовых, вяло переминавшихся на месте примерно в 80 метрах от здания с заложниками. Позже бойцы «Сайерет Маткаль» вспоминали, что встреча с угандийскими часовыми сразу подняла всем настроение, вселив уверенность в положительном исходе всей операции. Однако всего нельзя предусмотреть. Как правило, во время боя могут возникнуть совершенно нелепые накладки. Угандийский часовой, заметив приближающийся эскорт, передернул затвор автомата. Бойцы «Сайерет Маткаль» не могли знать, что действия угандийского часового были частью традиционного ритуала приветствия диктатора. Опасаясь, что угандийцы рассмотрели белые лица спецназовцев, подполковник Нетаньяху и сидевший за ним боец выхватили пистолеты с глушителями и стали расстреливать часовых с большого расстояния. Тем не менее часовые продолжали стоять, лишь один слегка оступился, получив незначительное касательное ранение в руку. Несмотря на то что выстрелов не было слышно, часовые мгновенно сориентировались в происходящем, поняв, что в машине находился кто угодно, но не фельдмаршал Иди Амин Дада Уме. Водитель Land Rover, следовавшего вторым после Mercedes, желая опередить угандийцев, резко вырулил вправо и, отделившись от эскорта, на большой скорости попытался сбить часовых. Как раз в этот момент раздались оглушительные автоматные очереди, всполошившие всё вокруг. Бойцы, находившиеся в последнем джипе, опасаясь, что часовые откроют стрельбу, опередили их, расстреляв из новейшей модификации автомата Калашникова АКС-74.
Фактор неожиданности окончательно был утерян, в то время как до старого пассажирского терминала оставалось не менее 80 метров. Именно эти метры могли стать губительными для заложников. Весь план шел под откос. Угандийские солдаты, дремавшие на старой контрольно-диспетчерской башне, не сразу сориентировались, им понадобилось полминуты, чтобы разобраться в происходящем. Это и спасло спецназовцев от прямого пулеметного огня. У бойцов «Сайерет Маткаль» не было ни секунды времени на раздумье, решение следовало принимать немедленно, прямо на ходу.
На огромной скорости по самому короткому пути машины со спецназом ринулись к центральному входу пассажирского терминала. Оставив машины в «мертвой зоне» у контрольно-диспетчерской башни, группа из 25 бойцов, ведомая майором Муки Бецером, выбежала под шквальный огонь и бросилась к залу с заложниками. За считаные мгновения израильтянам удалось миновать простреливаемую зону и плотно прижаться к стене старого пассажирского терминала.
На шум выстрелов из центрального входа с автоматом в руках выбежал главарь угонщиков Вильфрид Безе. По всему было видно, что появление израильских солдат стало для него полной неожиданностью. Он был совершенно растерян. Прежде чем Безе поднял оружие, майор Муки Бецер открыл по нему плотный автоматный огонь, и тому ничего иного не оставалось, как тут же ретироваться в здание старого терминала. Оказавшись внутри терминала, террорист передернул затвор и дал длинную автоматную очередь через смотровое стекло. Первое, что промелькнуло в головах заложников, что переговоры сорвались и террористы принялись приводить в исполнения свои угрозы. Но Вильфрид Безе неожиданно для всех остановился и крикнул заложникам: «Бегите скорее в туалет! Укройтесь там!» Тем временем боец «Сайерет Маткаль» Амир Офер сменил опустошенную обойму и с криком: «Заложники, на землю!» — первым нырнул в здание старого терминала, расстреляв в упор Вильфрида Безе. У майора Муки Бецера заклинило оружие, и он вынужден был пропустить вперед Амира Офера и еще нескольких бойцов. Следом за ними вбежал лейтенант Амнон Пелед, застреливший Бригитт Кульманн и стоявшего рядом с ней у стены одного из палестинских террористов. Бригитт Кульманн сжимала в одной руке пистолет, а в другой осколочную гранату. К счастью, пуля настигла ее быстрее, чем она успела выдернуть чеку. В ту же секунду в помещение ворвались остальные бойцы «Сайерет Маткаль». Рассеявшись по залу между лежавшими на полу заложниками, спецназовцы сделали еще несколько контрольных выстрелов по трупам террористов. «Где остальные?» — закричал майор Муки Бецер, имея в виду террористов. Заложники испуганно показали на вход в главный зал ожидания. В этот же момент в другом конце зала из темноты выплыл еще один силуэт с автоматом в руках. Террорист успел выстрелить, но тут же получил длинную автоматную очередь в голову и грудь. Спецназовцы вбежали в главный зал ожидания и добили еще нескольких палестинцев. Всё происходило молниеносно, и со стороны захваченных врасплох террористов фактически не было оказано никакого сопротивления. Но еще оставался второй этаж. Муки Бецер с двумя бойцами стал подниматься по лестнице, ведущей туда, чтобы предотвратить возможность неожиданной контратаки в тыл. Они успели подняться всего лишь на два пролета, как навстречу им выбежала большая группа угандийских солдат. Бой был скоротечный, но чрезвычайно ожесточенный. Прежде чем на второй этаж успела подоспеть помощь товарищей, в коридоре уже лежали тела 12 угандийских солдат и двоих оставшихся террористов, пытавшихся найти убежище в комнате ожидания пассажиров VIP-класса. Последнего террориста застрелил майор Муки Бецер. С первой стычки с угандийскими часовыми до окончания зачистки всего старого пассажирского терминала миновало не более двух минут. «Острие иглы» успешно выполнило свою часть спасательной операции, уложившись точно в отведенное время.
