Всё это случилось, когда Хаддад только оттачивал тактику и стратегию угона самолетов. Спустя два месяца после покушения на него израильскими спецслужбами доктор провел свою самую крупную операцию, которая переполнила чашу терпения короля Хусейна и спровоцировала события Черного сентября, вылившиеся в начало гражданской войны в Иордании (1970–1971).
Кошмар международных авиалиний начался 6 сентября 1970 года. Первое сообщение об угоне пассажирского самолета американской авиакомпании TWA поступило в 7:17 утра, когда авиалайнер пролетал над территорией Югославии, городом Загребом. Спустя 13 минут, в 7:30, поступило сообщение о попытке захвата пассажирского самолета израильской авиакомпании EL AL. Примерно через 40 минут поступило сообщение об угоне пассажирского самолета швейцарской авиакомпании Swissair, захваченного в небе над Францией.
Захват израильского пассажирского самолета, следовавшего маршрутом Амстердам — Нью-Йорк, должна была осуществить группа из четырех человек. Руководитель группы Лейла Али Халед, имевшая опыт угона двух лайнеров, и сальвадорец Патрик Джозеф Аругэлло смогли беспрепятственно подняться на борт самолета, но двум другим палестинцам было отказано в посадке. Несмотря на это, Лейла Али Халед решила не отступать от первоначального плана. Через 25 минут после взлета Аругэлло вскочил со своего места и приставил к голове стюардессы пистолет, а Лейла Али Халед потребовала немедленно открыть кабину пилотов. Она угрожала расстрелять стюардессу, если те не подчинятся требованиям угонщиков. На борту израильского Boeing 707 находились 145 пассажиров и 13 членов экипажа.
Но тут израильтяне преподнесли угонщикам сюрприз, который они никак не ожидали. На случай попытки угона самолета недавно созданная служба безопасности EL AL совместно с экипажами подготовила несколько эффективных «домашних заготовок». Командир экипажа резко бросил самолет в крутое пике, чем не преминули воспользоваться члены экипажа и сотрудники службы безопасности авиакомпании. Стюард, находившийся рядом с террористом, бросился на него и попытался вырвать из его рук пистолет. Но Аругэлло успел сделать один выстрел, тяжело ранив стюарда, после чего его пистолет дал осечку. Террорист продолжил сопротивление и вытащил гранату. Сорвав предохранительную чеку, он бросил ее в пассажирский салон. На счастье пассажиров и членов экипажа, граната оказалась неисправной, и взрыватель не сработал. В следующее мгновение Патрик Джозеф Аругэлло упал, сраженный выстрелом в спину. Лейла Али Халед открыла сумочку и вытащила две осколочные гранаты. На этот раз быстро среагировали пассажиры. Пожилой американец и еще несколько израильтян набросились на террористку и в доли секунды разоружили ее, не дав взорвать себя внутри салона авиалайнера.
Экипаж сообщил о попытке захвата самолета и совершил экстренную посадку в лондонском аэропорту «Хитроу», где Лейла Али Халед, вопреки протестам израильских спецслужб, у которых накопилось немало вопросов к ней, была арестована британским Скотленд-Ярдом. Можно только себе представить, сколько терактов можно было бы предотвратить, если бы с ней пообщались представители ШАБАК, АМАН и «Моссада». В те годы она, конечно, не была одним из руководителей НФОП, но наверняка входила в ближнее окружение доктора Вадиа Хаддада и могла поведать много интересного о структуре боевого крыла «Фронта». Спустя три дня израильское правительство официально потребовало от британских властей выдачи Лейлы Али Халед. Однако, как только НФОП стало известно о неудавшейся попытке угона самолета и захвате террористки, она тут же была включена в список людей, которых «Фронт» требовал отпустить взамен пассажиров угнанного 6 сентября 1970 года самолета авиакомпании TWA. Среди пассажиров было много британских подданных.
Двое других членов группы Лейлы Али Халед, которым не позволили подняться на борт израильского авиалайнера, чуть позже захватили Boeing 747 авиакомпании Pan Am и посадили его в Бейруте, а затем перегнали в каирский аэропорт. (Он был слишком большой, и его невозможно было посадить в Иорданской пустыне на бывшем британском военном аэродроме Доусон близ города Эз-Зарка.)
Молодой террорист-одиночка, сторонник НФОП, 9 сентября 1970 года ворвался в кабину пилотов самолета британской авиакомпании BOAC, совершавшего перелет из Бахрейна в Лондон с дозаправкой в Бейруте. Угрожая взорвать самолет, он потребовал от британских властей освобождения захваченной тремя днями ранее Лейлы Али Халед. Таким образом, если британское правительство и рассматривало поначалу просьбу израильтян, то, начиная с этого момента, всерьез опасалось палестинских террористов и не желало подставлять под удар своих сограждан, пока полностью не разрешится инцидент с угоном самолетов. Никто в британском правительстве не готов был взять на себя такую ответственность.
Итак, три из четырех захваченных самолетов были посажены на аэродроме Доусон. Внезапный «наплыв» угонщиков самолетов был хорошо продуманной акцией, целью которой являлась дискредитация короля Хусейна в глазах мирового сообщества и последующее отстранение иорданского монарха от власти.
Часть заложников, 125 человек, были сразу переведены в Амман и помещены в отель «Интерконтиненталь», контролируемый палестинскими террористическими организациями. Остальных захваченных пассажиров из числа граждан США, Израиля, Швейцарии, Великобритании и Западной Германии террористы оставили в заминированных самолетах.
Угонщики 7 сентября устроили пресс-конференцию, на которую были приглашены около 60 представителей СМИ. Часть заложников посадили на песке перед объективами камер, и террористы зачитали свои требования, заявив, что целью захвата пассажирских самолетов является «освобождение всех политических заключенных, содержащихся в израильских тюрьмах, в обмен на заложников».
На следующий день, 8 сентября, президент США Ричард Никсон отдал приказ о переброске в Турцию сил специального назначения для возможной военной операции на территории Иордании. Несмотря на жесткую позицию, занятую администрацией Белого дома, премьер-министр Великобритании Эдвард Хит принял решение вступить с террористами в прямые переговоры.
Спустя два дня, 10 сентября, иорданская Национальная гвардия короля Хусейна, укомплектованная исключительно из этнических черкесов, предприняла успешный штурм отеля «Интерконтиненталь», в котором боевики НФОП удерживали бÓльшую часть заложников.
На следующий день, 11 сентября, президент США подписал указ о создании специального подразделения ФБР для охраны пассажирских самолетов американских авиакомпаний.
Еще через день, 12 сентября, террористы вывезли из аэродрома Доусон остававшихся заложников в пригороды Аммана и перед объективами иракского телевидения взорвали угнанные пассажирские самолеты, продемонстрировав всему миру слабость режима короля Хусейна.
Снимать уничтожение угнанных самолетов было позволено только иракцам. В тот период Ирак был главным спонсором НФОП, и Вадиа Хаддад после неудачного покушения на него перебрался жить из Бейрута в Багдад, где он чувствовал себя в гораздо большей безопасности.
Информационное агентство ВВС 13 сентября передало сообщение о готовности британского правительства обменять палестинскую террористку Лейлу Али Халед на оставшихся заложников. В тот же день Сирия и Ирак, поддерживаемые Советским Союзом, пригрозили иорданскому монарху выступить на стороне палестинцев в случае эскалации военного конфликта. В свою очередь, король Хусейн через Великобританию и США обратился за помощью к Израилю на случай вмешательства Ирака и Сирии. В то же время американцы отправили в Восточное Средиземноморье свой Шестой флот, готовый поддержать Иорданию в военном конфликте.
