Разин глянул в глаза Карпенко, но тот помотал головой, этим сообщая, что спасать бесполезно. Тогда Виктор спросил Михаила:
— Ты Феникс?
Снова улыбка на обескровленных губах раненого и шепот:
— Спасибо, бояре, за то, что провожаете…
— Бредит! — предположил кто-то из бойцов.
— …Хррр, — пошла изо рта кровь. Собрался и с усилием изрек: — Феникс, Виктор Игнатич, птица, которая не погибает в огне. Она сгорает, а потом — вновь возрождается.
Облегчение на чему-то улыбавшемся лице указало на то, что человек умер. Разин поднялся на ноги, окинул собравшихся взглядом, объявил:
— Мы его забираем…
* * *
Все кончилось, или все только началось? А может, это всего лишь плод его воспаленного воображения. Дежавю, в критический момент всплывшее лишь в памяти. А на самом деле этого ничего нет.
Маленькая искорка в ночи, в бесконечности вселенной, несется через мириады звездных скоплений, туманностей и пыльных космических бурь. Он знает, что эта искорка он сам. Неслась она с невероятной скоростью непонятно куда. Мысль… Мысль, родившаяся в стерильной пустоте, послала сигнал-запрос в бесконечность. «Опять туда?». Ответом на запрос явилась не то подсказка, не то определение рамок возможного, доступного знания.
«Прошлое, настоящее, будущее соприкасаются. Ищи выход…»
Мысль помимо воли «окуклилась» подсказкой, разродилась воспоминанием. Дом! Отчий дом в тихом переулке, с высокими заборами, порослью кустов, тополей, вишневых деревьев и грецких орехов, листва которых в самое жаркое лето затеняет калитки и ворота, ведущие во дворы. Строгое лицо отца, улыбка матери, дед осклабился и смотрит… Дед! Дед с сарказмом смотрит на него. Кто стоит с ним рядом… Она! Самая красивая! Самая желанная на всем свете… Что?..
Картина видения резко меняется. Его несет в пространстве, заполненном необыкновенно ярким, но ласковым и не режущим глаза светом. Ощущение огромной радости и душевного подъема. В этом море света возникает светящийся же и еще более яркий коридор. Он летит по нему. Размытая светящаяся сущность с контурами фигуры человека прерывает полет. Все, что происходит в его сознании, кажется торжественным и неторопливым. И вроде бы как слышимый голос — торжественный и неторопливый.
— Посмотрим и решим, что делать дальше.
Да решай уже! Он вспомнил, что будет дальше.
Пошла картинка в сознании. Тот, перед кем он предстал, кто имел право распорядителя, кто властвовал в этом то ли крохотном, то ли бесконечном мире, показывал ему «мультики», которые он один раз уже видел. А, нет! Вот этого в прошлый раз не было. Пристальный, очень может быть липкий, изучающий взгляд, будто голого подставил под микроскоп, всю его жизнь раскладывал на атомы. Но эти картинки-мультики… Отвлекся. Забыл про все на свете. Ему показывали этапы развития его же самого, его прошлое. И не только его. Еще… снова перед сознанием проносились этапы развития страны, в которой он жил, вернее того отрезка времени, в котором он жил.
Яркие красочные воспоминания шли чередой, сменяя друг друга. Все виденное им проносилось с бешеной скоростью. В сознание ворвался посторонний звук, напомнивший ему звук сирены, заставивший отвлечься от созерцания…
Что происходит? Показалось, или на самом деле свет в помещении претерпел какие-то изменения?
— Аврал!
— Что у вас?
— Контур переполнен. Кто-то совершил вброс огромного объема душ в систему.
Точно, дежавю! Было такое! Этот разговор он тоже помнил. Сейчас обычная накачка подчиненного пойдет.
— Разобрались?
— Нет, но уже разбираются. Необходимо повысить скорость сортировки. Заканчивай с этой элементалью, готовься к приему следующих. Сейчас подошлю оперативную бригаду исполнителей.
— Не могу! Сбой системы. У данной элементали образовался доппель. По инструкции…
— Некогда! Утилизируй матрицу, появившуюся первой, более поздний вариант запусти в производство.
— Но… У меня случай особый! Редко попадается такая душа.
— Сбрось его в серую зону, потом разберешься.
— В прошлый раз к «потом» вернулись только через триста лет. Забыли… А у этой души ко всему прочему еще и какой-то закрытый блок имеется, нужно время…
— Тогда частично сотри память и «в работу» отправь!
— Эх!
— Исполнять! Потом отпишемся. Открываю шлюз. Принимай!
Торжественность момента пропала в изысках словесной перепалки бюрократических крючкотворов, нарвавшихся на возможность сверхурочной работы.
Его вырвали из «прослушки» непонятного разговора. Снова зал, скомканная торжественность обстановки, расплывчатый контур «организма», теперь уже понятного ему, «работника приемки и распределения». Почувствовал напор посторонней энергии, с той стороны, откуда его сюда занесло. Этот поток напирая, готов вот-вот, как воздушный шарик, прорваться и вытолкнуть его прочь. В сознание закралось волнение. Память сотрут? Молчал, как партизан на допросе. Никаких вопросов! Задача проста — побыстрее проскочить…
Услышал:
— Иди!
Жест, указывающий направление в сторону нового светового коридора, а в «спину» уже толкают.
«Пошел». Нет, не так! Его, как и прошлый раз, пинком выбросили в тоннель, похожий на кишку воздухопровода. Скорость! Если б было чем, орал благим матом, а так… только в своем сознании вопил:
— А-а-а-а!
Скорость движения падает. Ф-фух! Наконец-то! Похожая светящаяся сущность затормозила процесс движения. Показалось, попал в огромный зал, освещенный лимонным светом. Гигантский купол держится на огромной световой колонне. Сущность сидит на троне под этим световым балдахином. Страха нет, этап пройденный. Да и откуда бы он взялся? В себя толком прийти не успел. А еще он точно знает, можно задать вопрос. Но нужно ли? А за спиной «эти» подпирают, которые в этой богадельне аврал устроили.
По-военному, едва сдерживая сарказм, прямолинейно рубанул:
— Готов к труду и обороне!
Всем тем, что там у него было вместо привычного тела, почувствовал удивление, исходившее от сущности высшего порядка. Видать, не привыкло Оно к такому. Оглоушил. Ошарашил. Если так можно сказать, на понт взял… Тут и всеобщий аврал сыграл свою роль… и «эти», которые скопом свалились в чистилище. Поток света подхватил его, выбросил в ночь к звездам. Понес! Понес, и …темнота.
— …Молодой человек, с вами все в порядке?
Как через вату услышал голос… Ох! Отпустило! Но сердце продолжало работать в быстром ритме. Темная пелена рассеялась, и глаза наконец-то смогли рассмотреть происходящее с ним. Так, и куда его занесло на этот раз? Тамбур вагона в поезде… О чем это говорит ему?
— С вами все в порядке?
