Город, казавшийся тихим и безропотным под грузом немецкого сапога, вдруг взбудоражился взрывами и выстрелами по ночной поре. И все это в центре. Когда в плен попали несколько генералов Красной Армии, сначала думали переправить их в Польшу, заточить в один из концлагерей, только скоро падет Киев, как значилось, мать городов русских, а потому вмешалось Министерство пропаганды. Ведомство Геббельса убедило фюрера до поры до времени придержать большевицких военачальников, дабы представить их «культурному сообществу» всего мира на обозрение именно в покоренной столице северных варваров, как бы подчеркнуть мощь Германии и неотвратимость гибели славянских территорий, а также рождение новых земель Фатерлянда.
Большевиков определили в житомирскую тюрьму, место суровое, с крепкими стенами и охраной. Вот тогда и подключился Ausland-SD, VI отдел Шеленберга, решив провести параллельно операцию по выманиванию и захвату возможной группы из центрального аппарата военной разведки русских. О том, что нужная информация дошла до адресата, можно было понять после того, как бомбардировочная авиация противника, теряя самолеты и их экипажи, упорно пыталась разбомбить житомирский замок, вернее бывшую обитель отцов-иезуитов. Значит, скоро должны были появиться и гости…
И они появились. Те ли это, кого ждали? Уж слишком прямолинейно пошли на штурм… Оказалось, что те! Операция летела в тартарары. Их банально перехитрили. И пока охрана отражала ожидаемый удар, назначенная команда выдвигалась на перехват, пока всех заинтересованных в деле лиц поднимали на ноги, привлекали агентуру, подтягивали резервные части, а потом гонялись по ночному городу за «тенью» чужих разведчиков, основная группа русских пришла, откуда ее уж точно не ожидали — из-под земли. Кто же знал, что под Житомиром существует второй, подземный город?..
Вымотанного за ночь Кёлера вызвали на ковер. Штурмбанфюрер СД Дейс, по всей видимости, успел получить нагоняй из Берлина, со всеми вытекающими последствиями, был немногословен и понур. Шеф упрекнул подчиненного:
— Когда вас внедрили в местные условия Житомира, рассчитывали на то, что вы многое узнаете о месте вашей будущей работы… Почему о подземном городе вам не стало известно?..
Хороший вопрос. Ответа нет. Молчал, как на допросе у врагов.
— Именно из-за вашей нерасторопности мы вынуждены бить по хвостам. Я сомневаюсь, что облавы и захват заложников изменят сложившееся положение дел. Маршевая рота и передовая, вот то место, на которое в случае провала вы можете рассчитывать. О предпринятых мерах мне уже доложили. Этого мало. Напрягайте агентуру, подключайте местных помощников… Город перекрыт, но кто знает, где бандиты могут выйти на поверхность. Доклад каждый час. Я вас не задерживаю…
Отто из шкуры лез. Напряг все резервы. И действительно, кое-какой результат был, бой в соседнем с городом населенном пункте доказал это. И снова проклятые катакомбы… Часть русских смогла прямо с кладбища уйти под землю. Сунувшиеся было вниз солдаты из спецкоманды СС сначала взяли след, а потом пропали и на поверхность больше не выходили. Казалось, все… в его жизни маячит передовая. Кроме двух трупов большевиков, других результатов не нашлось.
Пожив некоторое время в СССР, Кёлер как болячку подцепил некоторые привычки русских. В расстроенных чувствах вошел в кабинет, из тумбы стола достал бутылку водки, ее содержимым до половины наполнил граненый стакан. Примерился к дозе. Выдохнул воздух из груди, готовый заглотить «горькую», поправить нервы… когда звонок телефона вырвал его из сакрального действия аборигенов захваченных рейхом территорий. Чертыхнулся почему-то на русском языке.
— Слушаю, Кёлер! — буркнул в трубку.
Услышал:
— Господин Кёлер, вы еще хотите поймать сбежавших русских?
— Кто говорит?
Фраза строилась на отличном немецком языке, но с преобладанием шипящего звука, будто у говорившего во рту выбиты передние зубы.
— Это не важно. Если мы с вами договоримся, то укажем место, от которого необходимо пустить проводников с собаками, а следом бывалых солдат.
Это может помочь и в корне меняет расклад.
— Чего вы хотите?
— Я хочу, чтоб все… Подчеркиваю, все, за кем поведет след, были не взяты в плен, не задержаны для допросов, а уничтожены.
Интересное предложение. Главное, зачем это кому-то нужно? Гм! Только другого выхода он не видит…
— Я согласен.
— Отлично. Тогда запоминайте координаты местности и ориентиры, по которым вы найдете выход из подземных лабиринтов…
Странный звонок, трудно верится в доброе отношение кого-то к их ведомству, но попробовать нужно. Все равно других предложений нет. Как там русские говорят: «На безрыбье и рак рыба».
Набрал номер на телефоне, связываясь с фон Мансфельдом.
— Привет, Йоганн!
Услышал в ответ:
— Опять ты?
— Дружище, нужна помощь твоей ягдкоманды.
— Кого на сей раз ловить?
— Тех, кто от вас смог улизнуть.
— Это не смешно, Отто! В городе черт знает что творится. Нас напрягли по несвойственным для подразделения делам…
— Прежние задачи для вас отменяются. Твоя рота усилится проводниками собак, добавим маршевую часть. В общем, поступаешь в распоряжение СД.
— Сколько у нас времени на подготовку?
— Через час я буду у тебя…
Мансфельд в свою очередь не слишком искал встречи с противником, который чувствительно потрепал его роту и, соединившись с выходящей из окружения частью, смог выжить и уйти. А ведь так получается, что не ушел. Мало того, задачу свою выполнил. Только рота… вернее оставшихся от полноценного подразделения сорок восемь солдат сможет ли нейтрализовать такого хищника?
Погрузившись в машины, прихватив с собой прибывших проводников-кинологов с их четвероногими тварями, десяток представителей СД, одетых в полевую форму и экипированных, как для длительной обороны спецобъекта, с их неугомонным начальником, охотники выехали в сторону лесного массива за городской чертой. Туда же должна прибыть пехотная часть, выделенная для прочесывания квадратов прилегавшей территории.
Вход под землю обнаружили быстро. Кёлер с облегчением вздохнул, не соврал наводчик. Но это ничего не значило, пока первичный этап не дает желаемого результата.
Собаки взяли след, усиленно дернув поводки, потащили за собой проводников, оглашая окраины леса лаем. Мансфельд поморщился. Основными условиями успеха любого специального мероприятия ягдкоманды являлись полная секретность, маскировка и терпение, а тут лишних, как на бульваре… Кивнул оберфенриху Шпору, поведя подбородком в сторону убегавших проводников. Разобравшись с подразделениями, в затылок друг другу, стараясь даже ступать след в след, охотники отдельными колоннами двинулись к лесу.
— Ну что? Нам тоже пора, — ерничая, пригласил оберштурмфюрера с его сворой проследовать в лес.
