Засим остаюсь в ожидании твоего ответа,
Твой Картер»
Максвелл в последний раз затянулся сигарой и, глубоко вздохнув, положил окурок в старую стеклянную пепельницу, стоявшую рядом с ним на столе. Конечно, он слышал об этих происшествиях. Он тут же принялся перебирать стопку газет, сваленную возле кресла. Наконец он нашел то, что искал: насколько он помнил, уже вскоре после драматических событий, случившихся с кредитором раскопок гробницы Тутанхамона, по этому поводу высказался некий писака, Артур Конан Дойл. Масквелл раскрыл Morning Post и прочитал его слова:
«Причиной смертельной болезни лорда Карнарвона стало, возможно, какое-нибудь элементарное зло. Мы не знаем, что за духи существовали в те времена и в какой форме они являлись. Древние египтяне знают о таких вещах значительно больше нас».
Хриплый стон вырвался у Максвелла, когда он прочитал эти строки, потому что домыслами о духах этот Дойл явно хотел лишь прибавить популярности своим детективным рассказам. Сам он не верил в эту эзотерическую чепуху, и все же было что-то странное во всей этой истории…
А что, если египтяне действительно нашли пути защищать свои святыни от грабителей по ту сторону от запертых дверей, научили сами стены выпускать стрелы?
Пути изощренные и в то же время коварные? Он вспомнил, что несколько недель назад читал еще одну статью, и в ней говорилось о плесневом грибке, споры которого, вероятно, могут вызывать что-то вроде воспаления легких. Может, Гулд не простуду подхватил в гробнице, а умер, потому что надышался спорами грибов? Как, возможно, и бедняга Карнарвон, чье здоровье, если Максвеллу не изменяет память, и без того оставляло желать лучшего. И, наконец, не стоит исключать, что малыш Георг, которого Картер брал иногда с собой на раскопки, стал первой жертвой этого якобы проклятия, надышавшись спорами. Ведь маленькое птичье легкое намного слабее, чем легкие зрелых мужчин.
Максвелл посмотрел в окно, за которым зарядил дождь, превративший улицы Кенсингтона в сплошное темное зеркало. Если это и есть объяснение происшедшему, то он должен как можно скорее известить Картера, чтобы тот смог защитить себя и своих работников и одновременно погасить панику. Максвелл в задумчивости потер подбородок целлулоидным колпачком своей самописки и начал писать…
На этом месте давайте покинем мрачный Лондон и вернемся к нашей веселой науке. Но сначала должен вам признаться, что я тут, конечно, немного приврал относительно того, что гипотеза о причастности плесневого гриба Aspergillus flavus к проклятию фараона и смерти лорда Карнарвона принадлежала не другу Говарда Картера Джону Максвеллу (которого я представил получателем выдуманного письма от первооткрывателя гробницы Тутанхамона), а была выдвинута лишь в 60-е годы XX века и позднее стала очень популярной благодаря телевидению. А то, что литературный отец Шерлока Холмса Артур Конан Дойл был вовлечен в дискуссии вокруг фараонова проклятия, – это абсолютная правда, равно как и трагические судьбы американского миллионера Гулда и принадлежавшего Картеру кенара.
К сожалению, история о якобы смертоносном грибке в египетской гробнице привела к тому, что многие люди при мысли о плесени в квартире впадают в панику. Однако для этого нет никаких оснований; хоть плесневый налет и указывает на конструктивные недостатки и связанную с ними влажность, и потому относиться к нему следует очень серьезно, но основной связанной с этим грибком проблемой является риск аллергии. Однако я полагаю, что, если у вас аллергия на шерсть животных, вы не будете выбегать с криком из комнаты при одном взгляде на кошку, значит, нет причины бежать из ванной, завидев плесень. Можно даже пойти дальше и спокойно отказаться от химических средств – гораздо лучше стараться вытирать за собой насухо душ и отравлять плесени жизнь тщательным проветриванием.
Как бы то ни было, мы можем теперь немного расслабиться в отношении гигиены в ванной, потому что ничего страшного там нет, как вы заметили. Есть даже успокаивающие исследования по поводу количества микробов на различных поверхностях в домашнем хозяйстве, особенно микробов в унитазе: в одном таком исследовании на среднестатистическом сиденье унитаза микробов было обнаружено около 100 на см2, а в раковине их оказалось в десять раз больше! Если же вы действительно ищете, где в доме место, собирающее наибольшее количество микробов, то мы должны наконец продолжить нашу экскурсию по квартире и отправиться на кухню. Мы и так уже довольно долго задержались в ванной. Пойдемте?
8. Кухня – самое опасное место в доме
Говорят, что в мире нет другой страны, кроме Германии, где люди вкладывают так много денег в кухни и в то же время так мало тратят на еду. Как видите, в нашем доме иначе – у нас совершенно обычная кухня. О! Я только что заметил, что у вас до сих пор в руке стакан. Вам еще чего-нибудь налить? Подойдем же к холодильнику, заодно вместе заглянем в нутро нашего холодильного агрегата. Кстати, серебра в нем нет, да и вообще никаких примочек. Правда, иногда мне хочется обзавестиcь автоматическим ледогенератором – знаете, такая штука прямо на двери холодильника, из которой можно выуживать кубики льда. Когда я взвешивал про себя все за и против, у меня было такое чувство, будто у меня на плечах сидят два существа – ангелок и чертик – и нашептывают мне в уши прямо противоположное.
Такой ледогенератор – штука, конечно, крутая, только представьте: лед всегда под рукой, когда он нужен, а то ведь обычно забываешь наполнять формы, в которых в морозильнике из воды получаются кубики льда. И потом, пока несешь их к холодильнику, половина воды оказывается на полу (говорит мне чертик с правого плеча). Но у холодильника с дозаторами для льда всегда такой большой резервуар для воды на двери или где-то еще, и вода там остается, потому как лед не так уж часто нужен. Она застаивается, в ней появляются микробы и образуют биопленки на тех местах, куда никак не добраться (это говорит мне ангел). Но все будет нормально (снова встревает чертик), если воду регулярно менять, и вообще от этого еще никто не умирал. Ну, может, просто никто на это не обращает внимания (раздается протестующий голос с левого плеча), это все же опасно, и к тому же… Стоп! У меня уже от этих советчиков голова кругом. Хватит! Они оба правы, но у меня все равно нет денег на такую безделушку, поэтому лед в этом доме будет и впредь делаться обычным способом! Вот только я, увы, напрочь забыл заполнить эту пластиковую штуку перед вашим приходом, а так бы с удовольствием предложил пару кусочков льда для вашего напитка… Но давайте же посмотрим, что там у нас в холодильнике.
Чудо техники – холодильник
Как я уже говорил, холодильный агрегат – это великое благо для нас, разбирающихся в микробиологии потребителей. Мы знаем, что холод препятствует росту бактерий и поэтому продукты могут храниться в нем намного дольше. Однако в холодильнике не везде одинаково холодно. Теплый воздух поднимается наверх, поэтому своим детям, когда они отправляются на школьные каникулы в туристический лагерь, я советую всегда выбирать нижний уровень двухъярусной кровати. Холодный воздух, напротив, опускается вниз, и в холодильнике все происходит так же. Поскольку на верхних полках на целых три-четыре градуса теплее, то скоропортящиеся продукты, такие как сырое мясо, лучше хранить внизу. В таком подходе есть еще одно преимущество: сок от стейка из индейки не будет капать на сыр. Но почему, собственно, это вообще проблема?
