Вместо ответа Ана повернулась к охраннику:
— Отведи его.
— Я сам.
Встал, слабость и испарина тут же вернулись, но я терпел и стоял. Даже не заметил, как рядом оказался старый знакомый охранник в готовности подхватить меня. Через некоторое время я понял, что могу двигаться. Подташнивало, в груди что-то булькало, но я уверенно направился вон из сарая. Почему-то я был уверен: стоит мне его покинуть, и все проблемы также уйдут.
Снаружи было тепло, темно и восхитительно пахло свежим воздухом. Я с наслаждением вдохнул его и тут же зашелся в приступе кашля. Отблески магического светильника из домика были единственным источником света. Постояв снаружи, я почувствовал себя намного лучше. Тем не менее, когда мы вернулись, я с облегчением уселся на стул — показалось, что прямо сейчас я совершил марш-бросок по пересеченной местности. Ана тоже сидела за столом, откинувшись на спинку стула, и молчала, разглядывая меня. В магическом свете ее кожа казалась светлой, и оттого девушка выглядела незнакомо.
Я кашлянул несколько раз и спросил:
— Есть какой-нибудь другой светильник? Свет глаза режет.
— Есть, — отозвался мужик за спиной и чем-то загремел.
Через минуту перед нами на столе мерцал крохотный масляный огонек. Темнота вернулась, спрятав ненавистный сарай — лишь стол и лицо девушки в полумраке. Бывший охранник что-то буркнул и вышел наружу.
— Хорошо выглядишь, Ань. Рад тебя видеть, — начал я и продолжил: — Расскажи, что тут происходит.
— Это долго.
— А куда мы торопимся?
— Илья, скажи мне — это сейчас важнее всего, — ты как сюда попал?
— В смысле?
— Где твоя лодка? — девушка сделала паузу. — Или?
— Или, — кивнул я.
— Он цел?! — впервые проявила эмоции до того невозмутимая скелле.
— Ты про старый самолет? — Ана кивнула.
— Это другой. Больше, тяжелее, с закрытой кабиной. У нас говорят — быстрее, выше, сильнее.
Девушка наклонилась над столом, ее лицо, подсвеченное слабым огоньком, смотрелось совершенным.
— Вот только не знаю, цел ли он? Я его оставил на пляже со стороны протоки. Эти, — я мотнул головой, — нашли его, но вряд ли что-то с ним сделали.
Ана, как мне показалось, с облегчением откинулась назад.
— Ну, так ты мне расскажешь, что происходит?
— Если самолет цел, то все нормально. Если они его как-то повредили, то у нас проблемы. Утром здесь будут скелле, — помолчав, она добавила: — Сестры. Я с ними не справлюсь.
— Ань!
Девушка помолчала, постукивая пальцами по столу, и, наконец, заговорила:
— Оказалось, ты был прав, отказавшись вступать в нашу семью. Когда это выяснилось, сестры были в ярости. Они охотились на меня, но благодаря тому, что я не прикрыла тебя — мы оказались, как-бы, каждый сам по себе. Предъявить мне претензии они не могли, так как любой эпизод я могла оправдать правом на жизнь. Чтобы ты знал — это один из важнейших пунктов устава скелле. Защищая свою жизнь, скелле могут идти на любые действия без ограничений. Поэтому тот факт, что я не убила тебя за занятия запретным, тоже нельзя было использовать против меня — я спасала свою жизнь. Они очень хотели отомстить мне, забрав тебя. Вообще-то, на это особой нужды не было, и если бы они согласились на предложение отца, то тебя бы уже убили.
— Вот я не понял. Поподробнее можно?
— Ты был на нашей территории. Мы — аристократы. На территории нашего владения действует только наш суд. Но мы не можем, пользуясь этим, укрывать у себя от суда власти или скелле кого угодно. Если человек не член семьи, то у него, по древнему закону, есть только три дня на реализацию права гостеприимства. Потом он должен покинуть дом. Отец понимал, что скелле не убьют тебя сразу, они сначала выпытают у тебя все. И что это за все, он не знал. Его не беспокоило, то, что ты с Земли — его беспокоило, что ты можешь рассказать что-то обо мне, что может мне навредить. Поэтому он и предложил сестрам просто убить тебя. Но те отказались. Они требовали тебя живым. Эти переговоры шли без меня. Отец пришел посоветоваться со мной. Он спрашивал, можешь ли ты навредить мне, рассказывая о наших путешествиях. Когда я поняла, куда он клонит, я потребовала реализации закона гостеприимства. Мы долго спорили. Но я настояла. Тебе дали выбор — ты его, к счастью, догадался использовать.
— Трудно было не догадаться. Ты же мне прямым текстом сказала, что меня передадут скелле.
— Там долгая и грязная история. Извини, но тебе лучше не знать всех подробностей.
Я ухмыльнулся. Ну, конечно! Куда нам, деревенским?! Ана что-то почувствовала, встала, потом села обратно. Ее тон был сух:
— Это дела семьи.
— Хорошо, хорошо! Я не настаиваю! Зачем ты меня позвала?
— Много чего изменилось, — она нахмурилась, глубоко вздохнула и продолжила: — Изменилось за время нашего отсутствия.
Тут она опять замолчала, встала из-за стола, попыталась пройтись по домику, но тот был слишком тесен для этого. Ана остановилась рядом со мной, и я вздрогнул, когда ее рука легла мне на плечо.
— Илья, что ты чувствовал, когда обнаружил, что семья уже не помнит тебя? У твоей жены другой муж, твои дети взрослые, а ты сам для них будешь лишь помехой.
Я вдруг понял, что ждало Ану по возвращении. Я ведь сам это пережил. Только мне было легче, потому что я провел здесь два года по земному исчислению. Я успел уже смириться, я уже не рассчитывал попасть домой. Это путешествие было, как нежданный выигрыш в лотерею. Ана же провела на Земле всего ничего, она не успела свыкнуться с потерей близких, ей казалось, что стоит вернуться, и все опять будет по-старому. Она, скорее всего, любила того Арса. Может быть, и он, тогда, в прошлом, десять лет назад, любил ее. Но вряд ли молодой мужчина будет ждать пропавшую любовь десять лет без малейшей информации о ней. Моя жена вот, через год уже обрела нового мужа. Я накрыл руку девушки своей. Кажется, она поняла мой жест.
Спину заломило, я попытался выпрямиться и закашлялся.
— Откинься на спинку, — скомандовала скелле и я подчинился.
Кашель ушел, легкие омыло свежестью, боль в спине еще раз вспыхнула и улеглась — не прошла совсем, но ее можно было терпеть.
— Это кто меня? Этот твой, как его?
— Он не мой. Это отец настоял. Это его старый преданный слуга. Был.
— Зачем?
— Приказ отца. Он согласился на эту авантюру, видимо, рассчитывая доделать то, что не закончил.
— Ты прям как партизан на допросе — без пытки слово из тебя не вытащишь!
Ана обошла стол и снова села за него.
— Кто такой партизан?
— Не увиливай! Что за авантюра?
Ана вздохнула:
