Небо на западе чернильно-черное, а под ним – открытая пустыня. Нам везет: свет от звезд прикрыла легкая облачность, и убывающая луна сегодня тоньше щепки. Самый короткий путь проходит через Тсэ-Бонито, но мы все согласились с тем, что лучше объехать город с юга, даже если на это уйдет какое-то время.
– Придется проскочить вдоль южной Стены, – предложил Хастиин. – Вряд ли Псы-Законники станут искать вас так далеко на юге. У них не хватит на это сил.
– В этом есть и хорошая сторона, – говорит Клайв.
– Какая? – спрашиваю я.
– Вы увидите южную Стену.
Хастиин кивает:
– Это да. Двести с лишним миль
[84] сплошной бирюзы высотой в пятьдесят футов
[85]. Чертово чудо Шестого Мира.
Стена оказалась именно такой, какой описал ее Хастиин. Вначале показалось синее мерцание в предрассветных сумерках, больше похожее на далекий океан. Но когда мы подъехали поближе, я увидела, что такое настоящие результаты работы Дийин Дине.
Хастиин поднимает руку, и мы все останавливаемся в единодушном изумлении. Глушим двигатели и тянемся вперед.
– По ту сторону этой самой Стены бушевал чертов кошмар Большой Воды, – говорит один из Жаждущих своему приятелю – так громко, что его слышно через открытые окна грузовика.
– Ее вид заставляет чувствовать себя счастливым от того, что ты дине, не так ли?
– Нет, – говорит Кай так тихо, что слышу его я одна. – Ее вид заставляет чувствовать себя ничтожным.
Я ничего не отвечаю, но Кай близок к истине. Стена – лишнее напоминание о силе, с которой мы столкнемся через несколько часов. Потому что если только Дийин Дине смогли сотворить нечто подобное, то каковы наши шансы против самого Нейзгани?
– Поехали, – говорю я.
Затем включаю передачу и трогаюсь первой. Гудэйкры и Жаждущие присоединяются к нам, и мы едем на запад еще пятьдесят миль
[86], держась справа от Стены, пока Хастиин не подает сигнал поворачивать на север.
Время летит быстро. Волнение от близкого вида Стены и общая нервозность заставляют нас оставаться настороже, не теряя боевой готовности. Поначалу из рации доносится множество шуток. Близнецы, вновь выехавшие вперед, предупреждают о каждом мелком арройо, на который может напороться колесами грузовик, но потом успокаиваются. В открытое окно задувает ветер, и тихая предрассветная прохлада понемногу заполняет кабину. Мы с Каем молчим, поскольку каждый погружен в свои мысли. Тишина между нами становится густой и удивительно напряженной.
– Ты хорошо выспался? – спрашиваю его озабоченно.
Я знаю, что он истратил большой объем энергии, исцеляя меня, но сегодня я собираюсь попросить у него еще больше.
На мгновение он замирает и смотрит на меня с обескураженным видом, но потом, кажется, встряхивается.
– Да, но опять снились плохие сны. Никак не могу от них избавиться.
Я киваю. Уверена, что сегодня нас всех мучили кошмары.
Два часа спустя мы сворачиваем у Раф Рок, оставляя позади все дороги и любые признаки цивилизации. Я мельком бросаю взгляд через плечо, но городок быстро исчезает в темноте.
– Уже недалеко, – говорю я Каю. – Гнездо Плохих Людей, которое мы уничтожили, находилось в шахте. Она давно заброшена, но оттуда до сих пор таскают и продают старое оборудование. Кроме того, Плохие Люди используют для своих церемоний угольные пласты…
Я осознаю, что болтаю много лишнего. Это нервы. Да и Кай меня практически не слушает. Через лобовое стекло он смотрит куда-то в небо. Я бросаю взгляд в том же направлении.
– Посмотри на небо, – говорит он. – Тебе не кажется, что это ненормально?
В это время небо уже должно было налиться яркой синевой, как положено осенним утром, но вместо этого оно выглядит слегка позеленевшим. Откуда-то издалека доносится гром.
– Как в моем сне, – шепчу я.
Кай резко оборачивается и обеспокоенно смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
– Мне приснился сон. Когда мы только познакомились. Какая-то странная фигня. Нейзгани был одет как колдун, а у тебя были крылья. Во всяком случае, небо там было точно такое же, как сейчас над Черным Плато.
– Я верю в сны, – хрипло отвечает Кай. – Думаешь, тот сон что-то предвещал?
Я хмурюсь:
– Надеюсь, нет. Потому что он закончился плохо. Эй, с тобой все в порядке? Ты выглядишь…
В рации раздается треск.
– Кролик, это Рисса. Как слышно? Прием.
Кай берет рацию в руки.
– Это Кролик. Что видите? Прием.
– Ты до сих пор позволяешь ей называть тебя Кроликом? – спрашиваю я.
– Ей невозможно ничего объяснить, – вздыхает он.
Снова раздается голос Риссы:
– Ничего не видим.
– Ты не могла бы уточнить? Прием.
– Я имею в виду, у входа в шахту, там, где велела искать Мэгги, ничего нет. Прием.
– Ты уверена? – спрашиваю я, схватив рацию. Затем запоздало добавляю: – Прием.
– Да, уверена. Ты же сказала ехать к шахте, верно? Так вот, мы на месте, только здесь…
Передача растворяется в статическом шуме. Что-то гулко бумкает в динамике, разносясь эхом вокруг нас. В башню старого шахтного шламохранилища бьет молния.
– Вот наша подсказка, – говорю я Каю высоким нервным голосом, после чего останавливаю грузовик, ощущая всем телом пульсирующую тревогу.
Я открываю дверь и выскальзываю наружу. Кай перебирается на мое место.
– Ты уверена, что хочешь это сделать? – спрашивает он.
– Просто придерживайся плана, ладно?
Он кивает.
– Мэгги…
Я поднимаю глаза. Мои нервы уже на пределе, адреналин зашкаливает. В этот момент я уже думаю о том, что произойдет дальше.
– Помни, что мы друзья, хорошо? – говорит он. – И что я… на твоей стороне.
Я улыбаюсь:
– Больше, чем друзья. Мы напарники. Теперь езжай. Не заставляй остальных ждать.
Я захлопываю дверь, затем провожаю взглядом свой грохочущий грузовичок, исчезающий во тьме, и нервно встряхиваю руки. Меня тревожит этот безумный план. Тревожит, что, несмотря на заверения Кая, в этот раз я не выживу.
Я жду, пока пыльный след грузовика не исчезнет окончательно, потом быстро пробегаюсь ладонью по оружию. Дробовик на спине, патроны в патронташе. Böker отсутствует, зато у меня остались метательные ножи и «глок», а также новый кожаный мешочек, пристегнутый к поясу, в котором хранятся наайее атс’ос Койота. Кольца слегка греют мне бедро, словно живые существа. Я расправляю плечи и делаю несколько глубоких вдохов.
