Николай лишь кивнул в ответ. Он вспомнил свою московскую квартиру, Ленку и как Алексей Никифорович в это время на них смотрел. Слова отчего-то застряли в горле.
– Вот и ладушки, Николай! Значит, ты меня понял, и мы с тобой обо всём договорились!
Алексей Никифорович ещё раз посмотрел в глаза Николая. В знак примирения даже похлопал его по плечу и как будто хотел сказать что-то ещё, но не стал. Так и ушёл просить у охраны, чтобы те принесли ему чистой воды, а бывший опер понял то, о чём промолчал тесть. То, чего он уже никогда не скажет ни ему, ни своей дочке. Николай словно сквозь туман помнил, как Алексей Никифорович со своим другом его каждую ночь таскали в Москву. Как там его лечила Ленка. Разговоры с ней. Тогда он был рад, что наконец-то боль отпустила и стало легче. О том, что в это время творилось в голове Алексея Никифоровича, он даже и не думал. А теперь и без слов было всё ясно, и стало так тоскливо и муторно на душе у бывшего опера, что хоть волком вой, но уже ничего нельзя было исправить. «И как теперь мне Ленке в глаза смотреть? Если бы не она, то залечили бы меня королевские эскулапы Людовика насмерть! А мы когда-то жениться с ней хотели! Получается, что, обманывая её и себя, я обманул ещё и Марфу, и её отца!» – со злостью подумал Николай, вскочил на ноги и первый раз за всё время пребывания во дворце не почувствовал в них боли.
Через неделю во дворец прибыл курьер из Венеции. Вечером того же дня к Николаю пришёл Луи в сопровождении слуг, которые со всей осторожностью несли новый «магический кристалл» в деревянном ящике, устланном опилками и стружкой. Королю не терпелось его немедленно испытать. Когда шар благополучно извлекли из ящика и на серебряной подставке поставили на карточный столик, Луи тут же выгнал из комнаты всех слуг и приказал Николаю для начала показать ему что-нибудь интересное.
– Маркиз д’Аржансон отобрал у меня мои реквизиты, а я как-то уж больно с ними сроднился и чувствую себя без них во время демонстрации как догола раздетый человек перед толпой вооружённых солдат. Мне нужен портной, который смог бы сшить мне одеяние по моим эскизам, – осторожно выдвинул свою просьбу претендент на должность главного астролога, чтобы выиграть время. Он и сам хотел вначале испытать себя, но, чтобы король в это время был где-то в другом месте. Кроме того, в перчатках он прятал магические золотые слитки. Не показывать же королю, при помощи чего именно совершаются чудеса.
– Это не проблема! Я прикажу, и вам сейчас же принесут всё необходимое! – с хитрым видом улыбнулся король и хлопнул в ладоши. Тут же дверь распахнулась, и слуга внёс небольшую коробку.
– Отдайте её принцу Николя! – приказал Луи.
Слуга подал коробку Николаю. Тому стало интересно, что в ней. Но вначале он посмотрел на короля.
– Открывайте-открывайте! – приказал Луи. – Это ваша одежда, которую вы использовали на представлениях в вашем астрологическом театре. Мой брат Филипп приказал маркизу д’Аржансону вернуть все ваши вещи, а также деньги, которые были изъяты в вашем доме. Деньги будут вам очень кстати, ибо те, которые я вам дал взаймы для игры в карты, у вас уже кончились. А дом, который вы недавно купили в Париже, остаётся в вашем полном распоряжении при условии, что мы с вами поладим.
Николай открыл коробку. В ней действительно были все его вещи, за исключением шпаги и кинжала. Король заметил немного расстроенный вид чужеземца и понял, чего тому не хватает.
– Извините, принц Николя, но ношение оружия моими придворными в Версальском дворце мною запрещено. Исключение сделано только лишь для моей личной гвардии. Но мне думается, что для того, чтобы продемонстрировать ваши возможности, содержимого этой коробки будет вполне достаточно.
– Тогда, с вашего позволения, мне нужно будет подготовиться к астрологическому опыту. Это займёт совсем немного времени.
Король лишь кивнул в ответ, а «маг-астролог» тут же направился за ширму, которая стояла возле его кровати. Вскоре он вышел из-за неё, облачённый в мантию и колпак, но главное – это то, что на руках были чёрные перчатки, под которыми прятались волшебные артефакты. Вернувшись к креслу за столиком с «магическим кристаллом», Николай для пущей солидности достал из коробки книгу астролога с картами звёздного неба и биографию короля, распечатанные на принтере старинным русским шрифтом. Это было весьма подробное описание жизни Людовика XIV.
– Я готов, Ваше Величество! Прикажите своим слугам зажечь свечи и задёрнуть шторы. Мне нужен сумрак, для того чтобы вам было лучше видно то, что по моему приказу появится в магическом кристалле.
Луи пару раз лениво хлопнул в ладоши. Тут же дверь приотворилась, и в образовавшийся узкий проём осторожно заглянул слуга. Хватило лишь короткого взгляда повелителя на окна, как тот тут же метнулся исполнять безмолвное приказание. После чего он удалился, осторожно прикрыв за собой двери. Николай коснулся рукой стеклянного кристалла, и вскоре внутри него заклубился туман. Он жил как будто бы своей жизнью. Слоился, перетекал из одного места в другое. Наверху кристалла туман становился всё гуще. Пока не превратился в низкие серые облака. В нижней части «магического кристалла» туман всё больше и больше слабел. Вскоре сквозь него можно было разглядеть воду. Король заворожённо, не отрываясь глядел на кристалл. Водная гладь внезапно медленно поплыла перед ним. Появился каменный мост, усеянный множеством домов. Вначале король подумал, что это мост парижских Менял, но, приглядевшись, понял, что он ошибается. Это был отнюдь не парижский мост.
– Где это? – как можно более безразличным тоном произнёс Луи, но Николай почувствовал тщательно скрываемое королём волнение.
– Это Лондон, Ваше Величество! Сейчас мы переместимся во дворец короля Англии Вильгельма III.
Увидев в магическом кристалле своего извечного соперника не просто в виде живописного портрета, а двигающимся и о чём-то говорящим, Луи невольно вздрогнул и стал присматриваться.
Английский король сидел за столом и читал какую-то бумагу. Время от времени он на кого-то смотрел и делал замечания. Король заметил на столе английского монарха карту Европы. Причём на ней была именно та часть, в которой находилось его собственное королевство. Луи заволновался, вскочил с кресла. Изображение в кристалле тут же застыло. Пораженный увиденным, король обошёл вокруг стола, пытаясь поподробнее рассмотреть, представшую перед его глазами, картину со всех сторон. Но картинка была маловата, и на карте не удавалось рассмотреть какие-либо подробности. Ему чудились на ней широкие дуги стрелок, указывающие направление наступления армий Вильгельма III. Пока король был увлечён видениями в кристалле, Николай раскрыл толстую книгу с астрологическими картами. Отнял руку от магического кристалла. Видения в нём растаяли, а «маг-астролог» стал прикладывать к карте созвездий линейку. Поднял голову к потолку, немного задумался и стал что-то отмерять циркулем. Король хотел что-то спросить, но, глядя на одухотворённое лицо принца Николя, не стал его тревожить. Ему ранее приходилось видеть астрологов за работой над их астрологическими картами неба. Луи понял, чем сейчас занят его визави. Николай минут десять разогревал его любопытство. Тот уже начал терять терпение, когда наконец «маг-астролог» поднял голову и посмотрел на короля.
