Тот не смотрел на гостя, но скулы на его лице напряглись. Бывший опер выдержал театральную паузу и немного напыщенным тоном циркового фокусника продолжил:
– Но мне, к великому моему сожалению, не удалось разглядеть его лицо…
Ещё небольшая пауза. Мускулы на лице приближённого визиря дрогнули и ослабли, он бросил быстрый взгляд на Николая. Хусейн-паша с нетерпением ожидал предложения рассказа, и бывший опер не стал тянуть кота за хвост.
– Тем не менее, если вы мне позволите, Великий визирь, побеседовать с неудавшимся убийцей жены уважаемого Мурата-эфенди, я скажу вам – кто нанял убийцу.
Хусейн-паша грустно вздохнул, посмотрел на стоящего рядом с ним с низко опущенной головой помощника и ответил:
– К сожалению, сей поганый разбойник уже умер. Он не выдержал пыток, которые к нему применил Рустам-бей
[35]. Он хотел побыстрее добиться признания от этого разбойника, но… не получилось!
– Тогда можно ещё попробовать разыскать тех двоих, которые устроили потасовку на базаре, уважаемый Хусейн-паша.
– Наши люди уже облазили весь город, но следов подельников убийцы так и не нашли! – Великий визирь снова посмотрел на застывшего в поклоне помощника. – Не понимаю, кому могла понадобиться жизнь жены Мурата-эфенди!
– Она могла видеть или знать что-то такое, что могло быть опасным для людей, задумавших её убить, Великий визирь, – произнёс Николай и снова посмотрел на Рустама.
На этот раз помощник визиря был спокоен. Он убедился, что, хоть свидетель его и видел, но безоговорочно опознать не сможет, а других свидетелей уже нет в живых. Но тут произошло непредвиденное.
– Уважаемый Хусейн-паша, большой друг вашей страны, король Франции Людовик XIV, назначил меня своим главным астрологом и повелел по прибытии в вашу страну оказывать вам любое содействие. Так что я, с вашего позволения, хотел бы продемонстрировать вам то, что видел своими глазами сам разбойник. Именно он должен был видеть лицо своего хозяина и не единожды. Но, к сожалению, раз так произошло, что покушавшийся на жизнь жены Мурата-эфенди погиб, то я бы хотел вам показать то, что видели мои глаза на базаре. Для этого я использую свой магический кристалл, в котором вы будете видеть всё, что произошло на базаре именно так, как это событие видел я.
Великий визирь застыл от изумления, после того как переводчик умолк. Но в то же самое время вновь насторожился и его первый помощник.
– Вы действительно являетесь самым лучшим астрологом короля Франции и можете мне показать то, что происходило на базаре? – удивлённо переспросил визирь.
Николай лишь учтиво склонил голову, достал принесённый им во дворец султана «магический кристалл» и подставку. Золотые волшебные амулеты Николай спрятал в манжетах правого рукава рубашки. Ведь если амулеты действуют через тонкую кожу перчаток, то почему они не будут действовать через тонкую шёлковую ткань. Да и тогда они всё время под рукой. Мало ли чего. Заранее с друзьями опробовали этот вариант. Так оно и вышло. И теперь Николаю вовсе не обязательно было надевать камуфляж мага-волшебника и перчатки.
– С вашего разрешения, я поставлю свой магический кристалл на стол, высокочтимый Хусейн-паша?
По приказу визиря янычары поднесли небольшой круглый столик поближе к нему. Николай установил на него магический кристалл на серебряной подставке. Хозяин дворца внимательно и с нарастающим любопытством следил за манипуляциями гостя. Наконец всё было готово. На востоке астрологи – весьма уважаемые люди, и им было позволительно многое из того, что не позволялось даже высоким чиновникам империи. К их мнению прислушивались и одновременно их опасались. Рустам тоже не отрывал своего взгляда от загадочного шара. Он стал заметно волноваться. Повернулся лицом к визирю и, склонив голову, заговорил:
– Великий визирь, позволите мне высказать своё мнение по поводу происходящего здесь?
– Говори! – несколько раздражённо ответил ему визирь и снова стал смотреть на магический кристалл и замершего рядом с ним гостя.
– Мне представляется, что не стоит давать возможность чужеземным астрологам, пусть даже королевским, свободно колдовать в вашем дворце!
Хусейн-паша нахмурился и посмотрел в глаза своего помощника.
– Обоснуй, почему ты так думаешь, Рустам-бей!
– Я не доверяю этому человеку! Он может быть подослан нашими врагами, чтобы намеренно ввести нас в заблуждение! Сговорился с разбойниками и заплатил им за то, чтобы те разыграли доверчивого Мурата-эфенди. Вот почему я не смог ничего добиться от пойманного нашим гостем человека. Он как раз кричал мне, что не он это всё придумал и что вовсе не хотел убивать женщину. Его сердце не выдержало ложных обвинений и остановилось! Кроме того, мы не знаем, какой магией будет пользоваться наш гость! Я опасаюсь за вашу жизнь, мой повелитель! Не верьте ему! – презренно глядя в глаза Николая, прокричал первый помощник визиря.
Великий визирь внимательно посмотрел на стоящего напротив него мага и кивнул охране. Янычары тут же подбежали к гостю и вытащили из ножен кривые сабли. Всё это время Хусейн-паша внимательно следил за реакцией гостя. На лице Николая не дрогнул ни один мускул. Он ничего не понял из короткой беседы визиря и его помощника, но прекрасно понял намерения янычар.
– Хорошо держишься, принц! – без спроса перешёл на «ты» Великий визирь. – Но что ответишь на предъявленные тебе обвинения?
– Правду, Великий визирь! Только правду. Спросим у сил, которые не подвластны людям. Они не умеют обманывать. Они всегда говорят только правду!
Хусейн-паша немного подумал и вновь махнул рукой янычарам. Те быстро ретировались к двери.
Николай понял, что может продолжать. Он положил руку на «магический кристалл» и в нём заклубился туман. Все собравшиеся в Большом зале замерли и стали заворожённо глядеть на постепенно проявляющуюся картинку из прошлого. Базар, сутолока, оживлённые торговцы и озабоченные покупатели. А вот и Мурат-эфенди с женой присматриваются к выложенным на прилавке тканям. У соседней лавки двое наглецов начинают обвинять владельца лавки в продаже порченной ткани. Мурат увидел себя со стороны и удивлённо воскликнул:
– Всё так и было, уважаемый Хусейн-паша. Сейчас я пойду разбираться с этими негодяями!
И действительно, помощник визиря оставил свою жену и пошёл к соседней лавке. Через минуту свара переросла в драку, а к жене Мурата подскочил убийца. Замахнулся ножом. Великий визирь вскрикнул, и в это время в магическом шаре появился Николай. Перехватил и вывернул руку убийцы, а потом отобрал у него кинжал. Двое подельников убежали прочь, а изображение в магическом шаре плавно заскользило по крепостной стене и пошло прямо наверх, где должен был стоять человек, который управлял всем этим действом. И тут Рустам «от удивления» громко охнул, взмахнул руками и задел «магический шар». Тот соскочил с подставки и полетел на пол. Теперь уже визирь и Мурат разом ахнули и посмотрели на отступившего от стола на пару шагов Рустама. Он тут же бросился объяснять:
