Однако мне не терпится узнать, поступил ли он. Он так сильно этого хочет. Жму на кнопку.
Через шесть секунд на экране высвечивается сообщение на зеленом фоне: «ПОЗДРАВЛЯЕМ, ДЖЕЙК УИЛЛИС! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ПЕРВЫЙ КУРС».
Должно быть, я взвизгнула, потому что на его лице появляется удивление. Затем он хватает меня за бедра и усаживает к себе на колени, чтобы тоже увидеть экран.
– Черт. Надеюсь, это не первоапрельский розыгрыш. – Его губы растягиваются в ухмылке.
– Поздравляю, – говорю, обнимая его.
– Теперь давай посмотрим на твое.
Верно.
– Как скажешь. А мы не можем немного насладиться твоей победой?
Джейк меняет ноутбуки, отставив свой на кофейный столик.
– Давай.
Кликаю по ссылке, указанной в электронном письме, и нажимаю на свое имя пользователя, все это время говоря себе, что ничего страшного не случится, если меня не примут. Джейк хотел поступить сильнее. Его родители там преподают. А меня уже приняли в хороший колледж в Калифорнии.
Но, боже, пожалуйста.
Мои пальцы дрожат, когда я кликаю по клавише на экране.
Зеленый экран, и Джейк издает радостный звук.
– Ого, – выдыхаю я. – Меня взяли.
– Еще как взяли! – Он заключает меня в объятия и целует.
Я тоже обнимаю его, но мои мысли несутся с бешеной скоростью.
– Не могу поверить, – бормочу я в его губы. Следующий год в перспективе внезапно стал еще лучше. Мы с Джейком будем вместе.
– М-хм, – соглашается он, его язык ударяется о мой. Затем он отстраняется. – Если ты останешься в Клэйборне на лето, – говорит Джейк, – я смогу приезжать к тебе. – Он снова будет работать в морской кафешке на Кейп-Коде.
– Звучит классно. Но если ты работаешь на пляже, это я должна ездить к тебе. Только у меня нет машины. Может, я смогу взять напрокат.
– Супер, – говорит он, снова меня целуя.
Распахивается дверь, и входит Аврора.
– Простите, – бормочет она.
Мы с Джейком отстраняемся друг от друга.
– Привет, Аврора, – говорит он, его глаза смеются. В последнее время мы постоянно вместе.
– Мы узнали, что оба поступили в Клэйборн, – говорю я, словно оправдываясь. – Только что.
– Мои поздравления, – говорит она, ее голос смягчается. Аврора не поступает в колледж в этом году. Ее отец считает, ей нужен еще год подготовки в школе Клэйборна, чтобы улучшить свое резюме. – Вы, наверное, счастливы.
– Да, – подмигиваю ей. Сама она не выглядит счастливой и уже давно ходит в плохом настроении.
– Приезжай летом на пляж с Рейчел, – говорит Джейк, желая не оставлять ее в стороне.
Она тяжело опускается на подушку у окна. В последнее время она много времени проводит там, глядя за окно и утопая в чашке с чаем.
– Аврора, – снова пытается Джейк. – Ты слышала вопрос? Не заставляй меня подходить.
– Прости, – говорит она, поворачиваясь в нашу сторону. – Я просто отвлеклась.
– Мы заметили, – говорю я, наблюдая за ней. – Не хочешь рассказать, что случилось?
Аврора качает головой. Она ходит молчаливая и грустная уже больше недели. У нас было предположение, что она рассталась со своим тайным поклонником, но она не хочет говорить об этом.
– Хорошо, – вздыхает Джейк. – Но мы вытащим тебя на ужин чуть позже, ладно? Друзья не позволяют друзьям пропускать вечер итальянской пасты.
Аврора улыбается.
– Простите, что такая скучная. Но я рада за вас обоих. И рада, что вы оба будете в одном городе со мной на следующий год.
– Все верно, – говорит он, проводя рукой по моим голым коленям. Он откидывает голову, кладет ее на диван и закрывает глаза. Я просовываю палец между диваном и спиной Джейка, гладя его голую кожу под футболкой.
Минус неожиданного окончания романа Авроры в том, что мы теперь не можем оставаться наедине. Аврора постоянно дома, едва выходит даже ради уроков. Джейк с Авророй – хорошие друзья, но в последние дни он смотрит на меня, как голодный на шведский стол.
Вместе с Джейком мы лазаем по сайту Клэйборнского колледжа. Спустя десять минут Аврора уходит в ванную. Как только дверь закрывается, Джейк опускает ноутбук на пол и запрыгивает на меня. Его поцелуи термоядерные.
– Ты ведь понимаешь, что она сейчас вернется, – смеюсь я.
– Шшш… теряем драгоценные наносекунды, – говорит он, снова меня целуя. – Как насчет того, чтобы пойти обсудить колледж в твоей кровати?
– Отличный план, – говорит Аврора, возвращаясь в комнату.
Я плохой солдат в деле секретных отношений, чтобы достаточно быстро отпрыгнуть. Нежно отталкиваю Джейка.
– Давай возвращайся в вертикальное положение.
– Я всегда в вертикальном положении, – говорит он со вздохом.
Мой телефон начинает звонить мелодией, которую я поставила на Фредерика.
– Привет, Рейчел, – гремит его голос в моем ухе, когда беру трубку.
Даже сейчас – спустя почти год – ему легко удается меня напугать, просто произнеся мое имя.
– Как дела?
– На следующих выходных новый концерт. В Массачусетсе. Возьми с собой Аврору.
– Клево. Можно я возьму Джейка тоже? У нас праздник! Мы оба поступили в Клэйборнский колледж.
– Отлично! Я в тебе не сомневался.
– Но я сомневалась. Джейк может поехать?
– Ну… Давай я узнаю, есть ли лишний номер в брони.
– Он может остановиться с Генри, – предлагаю я.
Фредерик смеется мне в ухо.
– Нет, не может, потому что это обойдется мне дорого в другом смысле. Я скажу Генри, чтобы он забронировал еще номер. Но в этот раз никто не напивается.
– Мы остановимся на наркотиках.
– Уже можешь бросать свои комедийные курсы, на которые ходишь, – говорит Фредерик.
– Как и ты, старичок, – слышу, как он смеется, когда я даю отбой.
* * *
С комнатой для Джейка все уладили, и в день концерта мы с ним встречаемся с группой у «Уилока». Мы заходим и видим Генри, который занял огромный стол в конце зала. Я машу рукой Эрни, который привел свою девушку. Они сидят на диванчиках, поглощая закуски с остальными музыкантами. Мой отец с Норой ютятся в уголке.
Официантка Дарси робко подходит ко мне.
– Что тебе принести, дорогая?
– Диетическую колу. Спасибо.
– Этой твой парень? Какой милашка. – Она трет бицепс Джейка, он выглядит напуганным. – Что ты хочешь выпить?
