Он таскал картофель весь день, весь вечер и половину ночи. Сонный малолетний каптерщик с подбитым глазом и манией величия недовольно ворчал и рисовал палочки в тетради «учета». Суетившиеся между подъездами собратья по несчастью – были так же обильно украшены синяками и общаться не желали.
А под утро в подсобке магазина Кир заметил канистру с бензином. Постоял над ней задумчиво, постучал сандаликом по алюминиевой стенке, улыбнулся и счастливо обнял. Полная… Ценная… Решающая проблемы…
План родился сам собой.
В кассовой зоне легко отыскалась зажигалка. А моток проволоки Кир приглядел еще днем…
Центральный подъезд четырнадцатого дома полыхал до самого утра. Стянутые проволокой двери стали сюрпризом для самых шустрых, а решетки первых этажей удержали остальных.
Да, кто-то смог уйти подвалами, а кто-то выпрыгнул из окна и умудрился не поломать себе ноги. С затянутой дымом крыши пару минут грохотал пулемет – тоскливо и безнадежно выводя свою лебединую песню. К утру дикое племя Четырнадцатого Дома перестало существовать.
За сбежавшим Киром так никто и не пришел. И все же превентивная самозащита имела свои последствия…
Истерически взвыл за спиной Ратник. Что-то очень острое на мгновение коснулось затылка и отпрянуло назад. Удивленный Кир только начал разворачиваться, как последовал новый укол – уже в висок.
Чертыхание Булата: «И ты тоже, да?!» – и летящая прямо в лицо заточка вдруг наткнулась на невидимую стену.
А перед глазами Кира все бежали и бежали строки…
Фатальная угроза.
Пробуждение клановой Крови…
Обращение к памяти Предков…
Зов о помощи…
Предки смотрят с одобрением.
Оценка воина: уважение. Взятых в бою душ: семнадцать…
Одобрено получение Первого Дара. Требуется Душ: 3.
Подбор релевантного Дара…
Получен Дар: «Хрустальный Щит»
Плата получена предками.
Активация Дара «Хрустальный Щит».
Фатальная угроза.
Одобрено получение Первого Дара. Требуется Душ: 9.
…
Получен Дар: «Алмазный Щит»
Плата получена предками.
Активация Дара «Алмазный Щит»…
В горниле схватки зарождается Сила!
По совокупности даров получена роль: «Свита Князя: Воин первой линии».
Честь и Пламя!
* * *
– Дядя Саша! Дырявый правду говорит! Булат нас убить хотел!
Я уже прокачал всю доступную информацию и принял для себя решение – все же взять Алика в команду. Решение во многом вынужденное – в нынешнем составе мы долго не протянем. Измордованные катастрофой школьники с кровью на руках и детсадовским обозом…
Поэтому киваю, принимая лишнее подтверждение к сведению. Заодно одергиваю мелкого:
– Кир, слово «дырявый» в некоторых кругах является обидным. Обосновать сможешь?
От нотаций пацана спасает Алик. Устало встает, тяжело наваливаясь на столешницу. Безразлично отмахивается:
– Забей, нашел с кого спрашивать. Я реально дырявый. Как розетка, мать вашу! Развелось, блин, снайперов…
Алик откинул полог куртки, задрал грязную футболку и осторожно убрал окровавленную тряпку. Зрелище так себе – в бочине у парня багровели две глубокие раны.
Алик и сам впечатлился увиденным. Втянул носом воздух – судорожно и с надрывом, заметно побледнел лицом. Речь здоровяка просела в громкости и басах и приобрела жалобно-просительные нотки:
– Сань, мне бы перевязаться, а? У тебя бинта или пластыря нигде не завалялось?
Бодрый голос Ильи за моей спиной заставил вздрогнуть от неожиданности:
– Кто сказал волшебное слово «пластырь»? Их есть у меня! Ё-моё, Алик! Да у тебя дырки в пузе!
– Да ты что? – борец нашел в себе силы для сарказма. – А я-то думаю – что ж мне так грустно?
– Это потому, что у тебя велосипеда нет! Вот, держи! Для себя берег! Бактерицидный, с дырочками и, главное, с таким нужным тебе рисунком спорт-байка!
Алик с недоумением покосился на протянутый ему пакетик крохотного, антимозольного пластыря. Наморщив лоб, перевел на меня взгляд. Умудрившись разглядеть смешинки в глазах, он понимающе хмыкнул. Иронично улыбнувшись, вытер окровавленные пальцы о футболку и бережно принял упаковку. Аккуратно содрав защитную пленку, он задумался на секунду, затем решительно тряхнул головой:
– Нет, не нужно жертв. Для себя так для себя!
И резко перегнувшись через стол, одним движением припечатал пластырь на лоб Ильи.
Юный химик смешно собрал глаза в кучу и попытался рассмотреть неожиданное украшение. Этого я уже выдержать не смог и откровенно заржал:
– Ну что, юморист, поймал ответочку?
Илья неверяще пощупал свой лоб и покачал головой:
– Пять баллов…
Затем протянул Алику руку:
– Сработаемся! Я – Илья!
Рукопожатие двух грязных, исцарапанных, измазанных кровью рук – выглядело очень символично. Широкая ладонь борца-армянина и тонкие пальцы химика-еврея. При всем внешнем диссонансе – мне тяжело угадать, у кого из них больше крови на руках. В обоих смыслах…
Пройдет месяц-другой, и в этом мире вряд ли останутся дети, не убившие себе подобного.
А еще за этот бесконечно долгий и страшный день я понял одну очень пугающую вещь.
У Смерти – детские глаза…
Глава 11
Утром я едва смог выдернуть себя из вязких оков инопланетного кошмара. Дремлющая во мне тварь смотрела цветные сны, а я – сходил с ума в капкане чужого разума. Пятимерная физика мира, девять органов чувств, кромсающая логику извращенная ксенопсихология.
Запечатанная сота родового инкубатора. Сорок ячеек – выживет только один. Сильнейший – думали соседи, пожирая друг друга… Хитрейший – решил ОН, добирая подранков…
Накрытые куполом джунгли клановых ясель. Тропа тысячи шагов, путь тысячи смертей. Одиночка не пройдет дальше третьей линии ловушек. Примкни к Лидеру либо разбуди в себе Пламя и собери свою свиту! Сорок одиночек на входе – сплоченная стая у горящих закатом финишных ворот.
ОН стоял вторым, и спина самозваного лидера не позволяла насладиться багровым цветом победы. Сильнейшим – слишком рано посчитал себя Вожак и устало расслабил дрожащие от напряжения мышцы. Хитрейшим – вновь назвал себя ОН, осторожно стряхивая ядовитого паука в раскрывшуюся щель спинных бронепластин лидера…
