* * *
К погасшему костерку мы вернулись усталые и продрогшие.
Проныра фыркнул, обнюхав пепел.
– Где Ланс? – Лурье осмотрелся, но коллектор погружен в плотные сумерки, – не видно ни зги. Честно говоря, обстановка стылых подземелий уже изрядно надоела, хочется наверх, к солнышку.
Словно услышав мои мысли, Ветта разжала ладонь, выпустила светлячка. Тот по спирали взмыл вверх, уцепился за свисающий корень дерева дриад, и вспыхнул, источая зеленоватое сияние.
Мрак отпрянул, но не рассеялся полностью, словно в коллектор незадолго до нашего возвращения вторглась еще одна сила, – ее эманации вполне ощутимы. Кое-где тьма плывет зыбкими полосами, из глубины тоннелей тянет промозглым сквозняком, ручеек, бегущий по уклону каменного желоба, снова источает неприятный запах, – на этот раз от воды разит тленом.
Я схватился за оружие, Джеб усилием воли воспламенил перчатку, Ветта доведенным до автоматизма движением вскинула тисовый лук, наложила стрелу.
– Ланс! – Лурье, в отличие от нас не изготовился к бою, лишь побледнел и напрягся, вглядываясь в полумрак, прислушиваясь к невнятным звукам.
Тяжелые медленные шаги. Сиплое, прерывистое дыхание. Приглушенный стон. Невнятные неразборчивые, тоскливые и бессвязные слова, едва ли похожие на речь.
Тьма сгущается подступает ближе, надвигаясь со всех сторон, промозглый ветер вдруг налетел шквалистым порывом, взъерошил шерстку Проныры, – бельчонок в немом ужасе цепляется за ногу Джеба.
Я проследил за направлением его взгляда, – сообразительный зверек всегда в точности знает откуда именно исходит опасность.
– Ланс! – Ветта опустила лук, заметив выступивший из тьмы силуэт, но я удержал ее за руку, шепнув:
– Не подходи к нему!..
Ланселот облачен в доспехи, – те самые, что он «закаливал» в черном пламени Бездны.
– Что ты наделал! – Лурье разозлился не на шутку. – Тебе же ясно сказали: не надевай их!
– Холодно… Помогите… – он, пошатываясь, подошел ближе, волоча за собой тяжелый двуручный меч.
На поверку дела обстояли много хуже, чем виделось издалека.
По доспехам ветвится пульсирующая сетка кровеносных сосудов, притененная дымчатой аурой.
Фрейм юного рыцаря изменился.
…
«Сир_Ланс, последователь теней»
Мутации Бездны 3/10
…
Железная плоть, – доспехи становятся частью организма, облегая тело, словно кожа, обеспечивая дополнительные 25 % поглощения урона.
Аффикс, – невозможно снять или сменить экипировку, мутация необратима.
…
Темная регенерация, – кровеносная система хозяина пронизывает сталь доспехов, позволяя им «залечивать» полученные в бою повреждения, вытягивая жизненные силы из поверженных врагов.
…
Вампиризм, – продлевает агонию поверженных существ, «залечивая» раны и повреждения экипировки последователя теней, а также формируя дополнительные защитные ауры. При избытке энергии ее неистраченная часть может быть использована в качестве примитивного ментального оружия, порождающего волну ужаса, дезориентирующую врагов.
…
Юный рыцарь со стоном рухнул на колени.
– Помогите… – глухо донеслось из-под опущенного забрала.
Лурье бесстрашно склонился к нему. Сашка уже прочитал доступную инфу и не строил никаких иллюзий. Действовать надо немедленно, пока Ланс еще сопротивляется тьме.
– Слушай внимательно! Немедленно уходи в логаут! Это твой единственный шанс! Останешься – погибнешь! Больше никогда не используй этот аккаунт! Ты меня слышишь?! Понимаешь?! Никогда не используй! Кивни, если понял!
Юный рыцарь с усилием кивнул, прошептал сипло, обреченно:
– А как же быть… Как вы… Как я…
– Создашь новый акк! Свидимся, если судьба! А сейчас уходи! Немедленно! Жми «экстренный выход»!
В напряженной глухой тишине коллектора послышался болезненный вскрик, затем лязг металла.
Доспехи, пронизанные узором вен, рухнули подле костерка.
– Он вырвался? Успел? – Ветта прижала руки к груди, дышит часто. Глаза девушки наполнились слезами.
– Похоже, успел, – Лурье подобрал палку, ткнул ею в доспехи.
Раздался глухой звук. Внутри пусто. Ланс вырвался, но почему же латы не развалились на отдельные элементы экипировки? И какого найга их по-прежнему пронизывают кровеносные сосуды?!
Тускнеющий фрейм мигнул и вдруг начал разгораться. По доспехам с лязгом пробежала судорога.
…
«Голем рыцаря. Исчадие бездны. Уровень 47».
…
– Все назад! – заорал Лурье, когда свистящий взмах двуручного меча едва не снес ему голову.
* * *
Лязг стали, потрескивание огня, частые хлопки тетивы, – бой вспыхнул внезапный, ожесточенный.
Голем необычайно силен. Ему не вредят стрелы, – обычные наконечники не пробивают зачарованный металл, тут нужны бронебойные арбалетные болты, как минимум. Ветта быстро сообразила, что не наносит урона, стала бить по уязвимым точкам, одну из стрел умудрилась вогнать в прорезь забрала, но внутри шлема клубится сизая мгла, не подверженная физическим повреждениям.
Зато отвлекла, перетянула на себя внимание, – девушке пришлось отпрянуть, затем откатиться, – голем тупо попер на нее, нарезая воздух свистящими связками ударов.
Фактор внезапности больше не работает на его стороне. За несколько секунд мы пришли в себя, – Лурье налетел сбоку, серией спамящих ударов, способных перерубить горло обычному противнику, слегка притормозил голема, перехватил его «агро», нырнул под колющий выпад, отработал по ногам, рассекая ремешки поножей, но элементы брони удержались на местах, по-прежнему составляя единое целое, – их связывает мгла, пронизанная ядовитыми прожилками эктоплазмы.
Наше оружие бесполезно. Уже не в первый раз мы сталкиваемся с противниками, игнорирующими физический урон.
Перчатки на руках Джеба объяты пламенем, но сгустки огня разбиваются о броню «исчадия бездны», оставляя лишь небольшие подпалины, снимая жалкие единички «hp».
– Сашка, держи на себе «агро»!
– Не вопрос!
Коллектор достаточно просторен для кайтинга. Ассасин и эльфийская лучница вполне способны удерживать внимание голема, наносить тревожащий урон, не подставляясь при этом под ответные удары.
– Дэн, у него выносливость не расходуется! От слова «вообще»!..
– Продержитесь! – я метнулся к Джебу, потребовал: – Скинь мне кольцо на «интеллект», живо!
