Еще раз внимательно изучив доступные страницы книги, я принял решение.
В первую пустую рамку вписал эльфийский символ «работа».
Во вторую символ «отдых»
В третьей, следуя наитию, выгравировал знак бесконечности ∞.
Пластина озарилась ярким ровным светом.
…
Вы создали предмет: автономный рунный светильник.
Длительный эффект: освещает небольшое пространство. Расходует энергию окружающего мира, подзаряжаясь от любых доступных источников стихийного происхождения (лучше всего для зарядки подходит солнечный свет).
Управляем.
Прогресс вашего навыка повышен на 5 % от количества опыта, необходимого для перехода на следующий уровень мастерства.
…
Значит, предмет не уникальный. Жаль. Хотя следовало предположить, что такие вещицы могут массово выпускаться начинающими резчиками.
Я коснулся символа «отдых» и светильник погас. Коснулся символа «работа», и он зажегся вновь.
Получается, символ бесконечности дает возможность использовать внешние энергии и подзаряжаться от них?
Слишком простая функция для всеобъемлющего знака. Уверен, у него есть и другие варианты использования, просто я о них пока не знаю.
Время уже близится к утру. Я разбудил Джеба, велев ему караулить, а сам усталый, но довольный растянулся на мягкой мшистой подстилке подле костерка.
* * *
Утром, после скудного завтрака (охотиться в окрестностях негде и не на кого, а припасы заканчиваются), Джеб отправился в пещеру с янтарными наплывами, изучать их, Сашка снова ушел к неработающему телепорту, а Ветта, дождавшись пока они оба скроются из вида, подсела ко мне.
– Надолго мы тут задержимся?
– Еще на денек, как минимум, – ответил я, приводя в порядок «походную мастерскую», – собрал испорченные неудачными экспериментами обломки металла и дерева, сложил их горкой, а из собранного Пронырой треша, выбрал новые «заготовки». – Собираюсь прокачать резчика до десятого уровня. Тогда смогу сделать вещи с десятипроцентными усилениями защиты и атаки. Должно помочь.
– Пойдем вглубь Рубежа или в пещеру гномов?
– Сначала к гномам. Надо выполнить задание дриады. Уверен, в награду она выдаст какой-нибудь элемент из сета Атлантов. К тому же точку привязки сейчас менять нельзя, – продолжил я, – значит, прервать «Тропу Бездны», остановить мутации и искоренить опасное соседство в наших интересах.
– Необычный ты, Дэн. Слишком рассудительный и сдержанный что ли? Все заранее планируешь. И хомяка в тебе нет.
– Не понял? При чем тут грызуны? – я уселся на замшелый валун, собираясь приступить к «промышленному» фарму навыка, то есть, вырезать самые простые последовательности рун для скорейшего получения опыта. Думаю, десятка два «управляемых рунных светильников» дадут нужный прирост…
Ветта рассмеялась.
– Ну, в смысле – не жадный. Понимаешь, у каждого внутри сидит «хомяк». Такой рачительный гаденыш… Ну типа, это не отдам, вдруг самому пригодится? Работает в основном по мелочи, – самоиронично усмехнулась Ветта, – ну, а если что-то уникальное в руки попадет, то его вообще не унять. А ты книги навыков раздал вот так запросто и уникальное оружие мне подарил. Джеб перчатки из кожи саламандры уже своими считает, но ведь их ты нашел, верно?
Я отложил штихель.
Ветта по-честному пытается меня понять. Неужели она действительно выросла в такой среде общения, где нормальные (с моей точки зрения) поступки, – это признак слабости? Привыкла жить одним днем, страшась оглянуться в прошлое и не загадывая на будущее? Я ведь тоже не слепой, понимаю, ей хочется спросить: твой друг где-то там, в плену, возможно под пытками, а ты сидишь и ковыряешь железки, собираешься выполнять задание дриады, вместо того чтобы прорываться ему на помощь. Почему?
Девушка для меня такая же загадка, как и я для нее. Мечтательность и ожесточенность бродят в ее душе рука об руку.
– Мой хомяк издох пять лет назад.
– В смысле? Дэн, а ты чего так побледнел? – она испугалась, присела, заглядывая мне в глаза…
…Хмарь воспоминаний всколыхнулась в душе. Тьма коллектора истаяла, яркий полуденный свет вдруг рассыпался дробным перестуком автоматных очередей. Султанчики пыли, визг рикошета, наискось треснувшее забрало боевого сканирующего комплекса, хриплое, сорванное дыхание.
– Я пустой! – Макс откатился, в сторону, выхватил нож.
Наемники концерна «Новая Азия» затаились у подножия склона, прячутся за камнями, прижимают огнем. От взвода нас осталось трое.
Басовито ударил «Корд», сожрал короткий огрызок последней ленты. Внизу захлебнулся воем предсмертный вскрик.
Яшка Гонтарь с трудом разжал сбитые в кровь пальцы.
– Все мужики, капец. Патроны вышли. Сейчас снова полезут, быстро поймут, что мы пустые.
Я осмотрелся.
Позиция дельная. Ее даже втроем можно удержать до темноты, а когда упадут сумерки – незаметно ползком преодолеть голый простреливаемый участок каменистого склона, – за ним начинается горная тропа, – надежный путь отхода, а дальше заранее зачищенная еще перед началом операции опорная точка. Мы всегда старались перед боевым выходом обеспечить надежный тыл.
Одна беда: с ножами против трех десятков стволов много не навоюешь. Как только поймут, что мы «пустые» сразу поднимутся в рост, обнаглеют, захватят высоту, и убивать нас будут медленно, – никому не подарят легкой смерти.
Пальцы дрожат от напряжения. Губы потрескались.
Яшка и Макс не знают, что я сберег один автоматный магазин. Не расстрелял в горячке боя, потому что позиция оказалась хорошая, бил одиночными, наверняка.
Солнце палит нещадно. Пыль скрипит на зубах. Умирать страшно, а до заката еще пара часов…
Я достал автоматный рожок, начал выщелкивать из него патроны. Десяток Максу, десяток Яшке и десять себе.
Треснувшее забрало отстегнул. Скупо указал на сглаженные ветрами выступы известняка, расположенные ниже, и небольшой разрыв между ними.
– Оттуда полезут. Их человек тридцать осталось не больше. Если не налажаем, – продержимся до сумерек.
Яшка и Макс переглянулись, принимая патроны. Надо было видеть их в тот момент. Словно смертный приговор отменили прямо на эшафоте…
…
– Вот тогда и сдох мой хомяк.
Воспоминания все никак не отпускают. Ноги вдруг отозвались ноющей болью, хотя тут в виртуальном мире, ранение ни разу о себе не напоминало.
– Вы продержались? – тихо спросила Ветта.
– Угу. Работали с трех точек, по тем, кто высунется. Ближе к вечеру наемники подтянули минометы. Мне осколками перебило ноги. Яшка погиб. Макс меня сутки тащил на себе, до старого блокпоста. Так что не удивляйся, – закончил я, закрывая тему. – Усиление группы, – это способ выжить. Надежная база в тылу, – это способ выжить. Давать магу меч и ждать от него адекватной отдачи, – глупо. Поэтому Джеб пусть владеет перчатками, мне они ни к чему. А Максу будет мало проку, если мы снова неподготовленными сунемся на Рубеж и сгинем. Тогда уж ему точно никто не поможет.
