– Надо с чего-то начинать. В прошлый раз «браконьер» просто смахнул меня ударом руки в пропасть, вместе с частью кладки. Места высокогорные, но, обратите внимание: башни, связанные узким скальным карнизом, находятся всего в двадцати километрах к югу от Туманного перевала, где держат Макса.
– Да, но это разные хребты, – заметила Ветта.
– «Тропа обреченных», – малопосещаемая локация, насколько я смог понять. Однако, там есть портал и респ, – я видел отсветы от их работы внутри восточного укрепления. Если сможем зачистить башни, темные кланы явно не станут тревожиться, ведь они, по словам Дриады, не в ладах с мародерами. А мы существенно приблизимся к цели, обойдем Сумрака и получим хорошую точку базирования.
– Сильные доводы, – согласился Лурье. – А теперь подробнее, какие там противники?
– Нежить в основном. Я видел скелетов-арбалетчиков, контролирующих тропу. Еще игроки с темными аурами, – мародеры, поставляющие своему «боссу» пропитание. Узников ведут по узкому выдолбленному в скалах карнизу. Телепорт в восточной башне, тварь, пожирающая людей, обосновалась в западном укреплении. Кругом обрывы и пропасть. Есть старые крепи для настила, но они подгнившие, ненадежные. В округе много стервятников, видимо гнездятся поблизости и пируют на останках.
– Так там засел людоед? – с нотками отвращения переспросила Ветта.
– К нему вели пленных. В основном НПС, но были среди них и несколько игроков. На площадках укрепления полно человеческих костей.
– Какого уровня нежить? – Лурье интересуют детали.
– 25–30.
– А почему ты решил, что пленников поставляют мародеры? – продолжил допытываться Сашка.
– Уровни невысокие, в основном 30–35, да и группа показалась мне разношерстной. Дисциплины и слаженности никакой. Не похоже на боевое пати темного клана. Думаю, обыкновенная банда, промышляющая в окрестностях.
– Хороший вариант. Если это действительно банда, – Лурье глубоко задумался. – Неожиданности, конечно, будут, их без предварительной разведки не избежать. «Портанемся» свитком в восточное укрепление. Если там лагерь мародеров, зачищаем, быстро и жестко, пока не опомнились. Дэн, приготовься блокировать «Тропу Бездны», портальный камень там наверняка «хакнутый». Джеб, Ветта, вам придется действовать по ситуации. Если заметим пленников, то о заклинаниях «массового поражения» сразу можно забыть. И вообще, поначалу лучше не привлекать внимание «браконьера». Хотелось бы за ним понаблюдать.
* * *
Собрались мы быстро.
Благодаря системе цифровой торговли, свитки, купленные на общем для «Края Бездны» аукционе, сразу оказались в инвентаре у Лурье. Почему мы раньше не пользовались подобной услугой? Цены на аукционе очень высокие. Гораздо дешевле и выгоднее приобретать товары у обычных торговцев, но в нашем случае они недоступны.
– Вот, держи, – Сашка предал мне свернутый в трубку пергамент.
– В боевую готовность. Встали в круг. Спина к спине.
Ветта обнажила клинки. Обе перчатки на руках Джеба уже тлеют прожилками пламени. На его плече устроился Проныра. Лурье вооружился кулачным щитом и коротким мечом.
Я сломал печать, мысленно вспомнил место, где побывал однажды, пожелав оказаться внутри восточного укрепления.
Реальность на миг помутилась. Я почувствовал головокружение, затем удар плечом о какую-то твердую поверхность.
– Шестеро! – Лурье перекатом ушел в сторону. Выпущенный из арбалета болт ударил в стену, высек искры.
Помещение большое и сумеречное. В центре горит костерок, свет пасмурного дня скупо прорывается через бойницы. В дощатом загоне сидят и лежат изможденные пленники.
Вдоль пола, поджигая различный мелкий мусор, хлестнул «веер пламени», – это Джеб отработал с обеих рук стихией хаоса. Проныра перепрыгнул с его плеча на деревянную балку, метнулся по ней, исчез из поля зрения.
«Веер пламени» послужил отличным отвлекающим маневром. Урона огонь нанес немного, но создал густую завесу дыма, посеял панику, – отдыхавшие у костерка «темные» успели вскочить на ноги, но тут же потеряли друг друга из виду, – каждый вступил в бой самостоятельно.
Ветта, крутанув «комбо», сбила с ног вражеского мечника, по ходу дела снеся ему половину «hp», оказалась подле лестницы, ведущей на второй ярус укрепления, и крикнула:
– Я наверх!
Резким выпадом отправляю на респ ее оглушенного противника. Из сминаемой сквозняками дымовой завесы выскочили еще двое мародеров, – оба воины, с активированной способностью «берсерк». Вооружены секирами, с которыми управляются довольно ловко.
Я резко присел, прикрываясь щитом. Удары заблокировал, один из мародеров по инерции налетел на меня, ловко перекувырнулся, мгновенно оказавшись сзади. Низким круговым ударом подрубаю обоих, – брызнула кровь, поножи рассекло, но на усилении «берсерком» можно работать даже со смертельной раной, до последней секунды сохраняя подвижность.
Удар краем щита в горло противника, резкий разворот, выпад! Темный (тот, что пытался атаковать сзади) мешковато осел, – мой меч пробил его нагрудник. Заученным движением освобождаю клинок, и сразу же наношу косой рубящий удар с разворота.
– Минус три! – слова рвутся хрипло и скупо.
– Верхняя площадка – чисто. У меня минус один! – раздался в боевом чате голос Ветты.
– Минус два, – отчитался Лурье. Дым уже рассеялся, вижу, как он выдергивает подаренный дриадой короткий меч из горла противника. В его баклере торчат две стрелы, вражеский лучник валяется неподалеку.
– Джеб? – я обернулся, понимая, что сопротивление сломлено, вражеская группа уничтожена.
– Перестарался. Не рассчитал мощь, – наш маг растерянно смотрит на горку золы, из-под которой виднеются тлеющие обрывки одежды и обломки посоха. Вероятно, это все, что осталось от вражеского мага.
– Пламенные объятия?
Джеб сокрушенно кивнул. Могу его понять. После трагедии с Лансом, нам всем не по себе. Но выбирать не приходится. Нельзя поддаваться рефлексии. Либо мы, либо нас.
В прогорклом воздухе медленно тают мглистые полосы. У каждого слегка просело здоровье, – ранений никто не получил, отработали чисто и быстро, но присущие темным ауры успели слегка подточить «hp».
Проныра уже в бойнице, выглядывает наружу. В сеть группы начало поступать видео. Узкая тропа, высеченная в отвесной скале, протянулась в виде длинной ниши, соединяющей два укрепления. Над пропастью выступают почерневшие бревна старой крепи. Сидящие на них стервятники даже не всполошились, значит привыкли к запаху дыма, шуму и выкрикам, раздающимся из этой башни.
– Дэн, телепорт! – напомнил Лурье. – Я к пленникам!
Вниз по каменной лестнице спустилась Ветта. По выражению лица понятно, – скоротечная схватка тоже далась ей нелегко. Психологически нелегко. На самом деле противники оказались ниже нас по уровням, у них не было шансов, учитывая внезапное нападение.
