Портал и круг возрождения расположены рядом. Первым делом я взял в руки «Камень Души» и «Амулет Хранителя», провел артефактами над гладко ошлифованной поверхностью, усилием воли гася «лишние» символы, позволяющие порталу работать в режиме «Тропы Бездны».
– Есть! Телепорт под контролем. Восстановлены изначальные маршруты.
– Что в итоге?
Я вызвал интерфейс портального камня.
…
Телепорт «Западный форпост».
Выберите точку назначения:
Туманный перевал (нет отклика).
Долина Водопадов.
Золотой прииск (нет отклика).
Ущелье семи скал (нет отклика).
Урочище демонов (нет отклика).
…
– Четыре не работают, один маршрут активен, – я вооружился штихелем из «набора мастера» и склонился над кругом возрождения.
– Дэн, ты что делаешь?! – удивленно и встревоженно вскрикнула Ветта.
– Исключаю неприятные неожиданности, – ответил я, вырезая часть каменной поверхности. Да, именно так. Благодаря уникальному аффиксу подаренного дриадой инструмента, камень режется легко, как масло. Я просто нарушил целостность круга, и тот угас.
– Зачем? Зачем ты испортил респ?!
– Чтобы «темные» тут не возродились. И не смогли использовать эту точку привязки, как только поймут, что телепорт для них теперь недоступен.
– И где же их возродит? – спросил Джеб.
– Думаю, раскидает по ближайшим респам. А этот я восстановлю, но позже.
– А сможешь?
– Вот и узнаем. По любому, нам сейчас зачищать «браконьера». Темные в тылу нам точно не нужны.
– Дело, – поддержал меня Лурье. – Вокруг отвесные скалы. Мост через ущелье разрушен. Единственный способ добраться сюда, – это телепорт, либо возрождение по факту привязки к респу.
– Или свиток.
– С этим проблем не будет, – Джеб, наконец, преодолел замешательство, обернулся. – Поставлю временную защиту.
– Интересно, какую? – спросила Ветта. – Свитки ведь бывают разные, – напомнила она. – Некоторые работают по «координатам». Пользователь вписывает долготу и широту нужного места непосредственно перед перемещением.
– Действительно, – я тоже обернулся, вопросительно глядя на Джебер_Ариума.
Тот не стал ничего растолковывать, открыл книгу, полистал ее, нашел нужную страницу и начал читать вслух, речитативом. Видимо заклинание, которое он сейчас кастовал, использовалось нечасто, было длинным, и Джеб не счел необходимым выучить его наизусть.
С каждой секундой тембр его голоса становится все выше. В воздухе поплыли искажения, как при знойном мареве. Наконец, прозвучала завершающая фраза, и вдруг наступила глухая тишина. Утих вой ветра, пропали звуки срывающихся камушков и сиплый клекот гнездящихся поблизости стервятников.
– Любое использование свитка теперь приведет в пропасть, – скупо сообщил Джеб. – Я закрыл укрепление куполом, блокирующим любые внешние воздействия. Обычно такая защита используется при осадах, чтобы отклонять стрелы, копья, камни, и не дать вражеским отрядам телепортироваться в защищенное укрепление. Под массированным огнем держится недолго, но в нашем случае простоит пять-шесть часов.
– А западная башня?
– Закрою и ее, если справимся с тварью из Бездны. Я бы советовал не медлить. Мародеров, конечно, сейчас раскидало по округе, с неслабым шансом на рескилл, – неизвестно, что творится в доступных для возрождения точках, но лучше бы нам зачистить оба укрепления, до того, как они придут в себя и скоординируются по сети.
– Понял. Я на разведку, – Лурье бегом припустил к каменной лестнице, ведущей на верхнюю площадку укрепления. – Ветта, давай за мной. Твоя способность «снайпер» сейчас пригодится! Надо рассмотреть все в деталях!
Мне пришлось заняться пленниками. В криво сколоченном загоне мародеры содержали связанных НПС. Я опасался, что среди невольников, как и в прошлый раз окажутся игроки. С ними пришлось бы повозиться. Многое объяснить, как-то по-человечески обустроить, без гарантий, что те, освободившись от пут, не окажутся «себе на уме».
Открыв хлипкие, сооруженные из жердей воротца, я нарвался на испуганные взгляды. Судя по одежде – сельчане. Мужиков всего трое, смотрят исподлобья. В глазах женщин – откровенный ужас. Все связаны тонкими бечевками, – мародеры явно знакомы с багом, о котором упоминал Лурье.
– Не обижу. Только без криков и глупостей, ладно?
Крестьянин с седой спутанной шевелюрой кивнул за всех.
– Я вас развяжу, только чур не метаться, не орать, вести себя тихо. Одолеем монстра, – отпустим вас по домам. Договорились?
Снова последовал настороженный кивок.
Я разрезал путы.
– Как звать. Откуда родом?
– Орихом кличут. Мы из Долины Водопадов.
– Темные у вас часто появляются? – мне хочется выяснить как можно больше.
– Было мирно, война стороной обошла, – Орих осенил себя каким-то жестом. – Долина маленькая, рудников нет, только наша деревенька, ивняк, водопады, да теплое озеро. Ну еще немного земли пахотной. Как мост через ущелье обвалился, мы особо и не ведали, что окрест творится.
– Ну, а потом? – времени на расспросы мало, пришлось поторопить замявшегося вдруг мужика.
– Старый портальный камень тьмой напитался, – ответил Орих. – По ночам от него дымка сизая вдоль земли расползалась. Трава пожухла, деревья засохли. Зверье меняться начало. Потом и люди… – он обреченно махнул рукой. – Торговец наш деревенский злобным стал, на утес зачастил, видели, как туда всадник на дракониде приземлялся. Продал нас торгаш, какой-то твари на съедение. Ночью мародеры через ущелье переправились, маг у них был сильный, – старые камни поднял, да вместе сложил. По этой жуткой зыби нас и уволокли.
– А торгаш?
– Он в долине остался. Уж и на человека не похож.
«Ясно. Мутация Бездны», – подумалось мне.
– Выходит возвращаться вам некуда?
Мужик покосился на Джеба, с придыхом шепнул, лелея робкую надежду:
– Ваш-то маг посильнее ихнего будет. Может он прогонит тьму из долины?
– Тьму я уже прогнал.
– Это как же? – не поверил Орих, вновь вычертив в воздухе какой-то оберег, поглядывая на меня с опаской.
– Ваш портал стал источником бед. Теперь он нормально работает.
– А зверье? Снова прежним станет? И Тимоха назад в человека обратится?
– Нет. С этим поможем, но добром за добро, согласен?
– Нам бы вернуться, да жизнь снова наладить. А уж отблагодарим – не сомневайся.
