– Не тяни, Саш. Он из Америки?
– Нет. Территориально капсула Джеба находится на нашем континенте, – сегодня Лурье почему-то ходит вокруг да около. Встретившись со мной взглядом, он развел руками. – Понимаешь, бессмыслица какая-то! Вот, посмотри сам. Все перепроверено, в надежности сведений сомневаться не приходится.
Движением руки он сформировал карту реального мира.
Зеленый маркер расположен в Средиземном море. Присмотревшись к координатам, я понял, что источник сигнала находится на глубине четырех километров.
– Какая-то ошибка!
– Я же сказал: ошибка исключена. Данные исходят из указанной точки, затем ретранслируются коммерческой группировкой спутников связи и попадают на сервера НАСА, а уже оттуда – во всемирную сеть.
– Какой же мощности должен быть сигнал, преодолевающий четырехкилометровую толщу воды?!
Лурье пожал плечами.
– Извини, не моя область знаний. Как вариант, – можно использовать всплывающий радиобуй, соединенный с подводным комплексом при помощи кабеля. Но вообще-то на таких глубинах давление разрушает корпуса обычных подводных лодок, а погружение возможно только в специально спроектированных аппаратах
[16].
– Но, по-твоему, вирткапсула Джеба находится именно там?
– Да. И еще одно «совпадение» в копилку странностей. В последнее время нам выдают задания, связанные с таинственными «атлантами». По одной из существующих теорий, руины Атлантиды покоятся на дне Средиземного моря, примерно в тех же координатах, что и капсула Джеба.
Я нервно усмехнулся.
– Хочешь сказать, что он – Атлант? Ну, пошли, спросим напрямую. Может он что-то вспомнит?
– Я бы не стал, – насупился Лурье.
– Почему?
– Подумай сам. Мифы об Атлантиде давай пока не будем рассматривать. Никто не доказал ее существования. Что мы имеем в сухом остатке?
– Некий загадочный глубоководный комплекс, использующий неизвестный тип связи?
– Да. И, что немаловажно, – расположенный на такой глубине, где длительное пребывание человека затруднительно, хотя бы исходя из вопросов снабжения и жизнеобеспечения. Кто или что при таких условиях может генерировать сетевое воплощение Джеба?
– Искусственный интеллект? – предположил я.
Лурье кивнул.
– С большой долей вероятности, Дэн.
Машина, которой не требуется жизнеобеспечение? Кто же ты Джеб?!
– Я рискну спросить. Если он – ИскИн, пусть скажет правду.
– А если мы ошибаемся? Джеб – наш друг и приходится ему несладко.
– Предлагаешь оставить все, как есть?
– Не знаю, Дэн!
– О чем спорите? – на верхнюю площадку укрепления поднялся Джебер_Ариум. Взглянув на карту реального мира, он приподнял бровь.
– Знакомые места? – спросил Сашка.
– Нет.
– Джеб, а что вообще помнишь? Ну хотя бы обрывочно?
– Подземелье Ноогарда, – хмурясь, ответил он. – Безразличие. Словно я умер. А потом что-то случилось, – погрузившись в воспоминания, продолжил Джеб. – Я увидел тебя, Дэн. Ты выходил из тупичка со светящимся мхом. Вот, наверное, мое первое, настоящее, осознанное воспоминание. Что было раньше, либо не помню вообще, либо вижу смутно, обрывочно, бессвязно и не могу узнать ни единого образа. А к чему вопросы?
Под его взглядом мне стало не по себе. Лучше сказать правду, чем постоянно коситься, теряясь в догадках.
– Джеб, взгляни еще раз и ответь честно, – я указал на карту реального мира. – Действительно эти места незнакомы?
– Никогда не бывал там. Что за море?
– Средиземное. А твоя вирткапсула, судя по трассировке сигнала, лежит на дне, примерно в четырех километрах от поверхности.
– Дэн, я не знаю, что ответить. Честно, – Джеб ссутулился.
– Ладно, не переживай, разберемся, – Лурье ободряюще похлопал его по плечу. – Говоришь, тебя что-то подтолкнуло, вырвало из состояния безразличия?
– Ну, да. Словно очнулся, не помня, кто я и где?
– А какие предметы были у тебя в инвентаре? Изначально? В те первые минуты? Может какой-то артефакт сработал?
– Вот смотри, – в ладони Джебер_Ариума появилось незамысловатое украшение на тонком шнурке.
Меня пробила короткая дрожь.
…
Амулет «Нить времен». Предмет для призыва. Коснитесь его в минуту опасности. Возможно, кто-то из древних существ, живших тут до нас, откликнется?
Требования: Интеллект 20.
Внимание, при недостаточном значении характеристики «интеллект» и отсутствии навыка «Концентрация», действие амулета не блокируется, но протекает случайным образом. Будьте осторожны! Прочтите древние книги, посвященные искусству призыва. Зная и представляя конкретный образ, вы добьетесь лучшего результата.
…
– У меня есть такой же, – я извлек свой артефакт из инвентаря, одновременно транслируя Сашке и Джебу описание.
– Выходит, он и «прокнул», заставив Джеба прийти в себя?! – неподдельно удивился Лурье.
– Наверное, – я своими словами пересказал разговор со старшей дриадой. – Она намекнула, что мой амулет давно мог сработать, только я об этом не подозреваю.
– Значит я, – какое-то древнее существо? – растерянно спросил Джеб. – Или вообще не человек, а нейрокомпьютер?
– Не обязательно, – успокоил его Сашка. – У Дэна на тот момент не было требуемых двадцати пунктов «интеллекта», и способность «концентрация» ему недоступна. Так что амулет, как и сказано в описании, мог сработать случайным образом. Просто пробудить твое сознание.
– Возможно. Но это не объясняет и не отменяет странного местоположения моей вирткапсулы. Ладно, – Джеб махнул рукой, нисколько на нас не обидевшись. – Хорошо, что спросили. Попытаюсь что-то вспомнить, – он демонстративно экипировал амулет «Нить Времен» и добавил: – Буду юзать его время от времени. Если снова «прокнет», обязательно скажу. И, кстати, я нашел способ защитить Проныру.
Глава 12
Туманный перевал, сутки спустя…
Мгла плывет слоистыми сизыми полосами.
Стены укреплений вздымаются на недосягаемую для штурма высоту. Растительности нет, все живое погибло под гнетом многочисленных аур Бездны, уцелели лишь отдельные образцы флоры и фауны, подвергшиеся мутациям и получившие иммунитет к негативным воздействиям, надежно защищающим подступы к темной цитадели.
Кое-где взгляд Проныры находит чахлые пучки видоизмененной плотоядной травы, пятна сочащихся ядом мхов, либо кривые деревца, почему-то напоминающие пластиковые подделки, которыми изобилуют современные города.
