Раненные твари пытались бежать, волоча разорванные крылья. В каше из глины, пепла и снега корчились выжившие всадники, некоторые, хромая, бежали к закрытым воротам, требуя впустить их внутрь, но массивные створки даже не дрогнули.
На стены высыпали арбалетчики и лучники, со скрипом начали скручиваться торсионы катапульт, ауры тьмы заметно усилились, укутывая укрепления зловещей дымкой, а кое-где прорываясь языками черного пламени Бездны.
Взгляд Ветты заледенел в преддверии грядущей схватки.
Уже не десятки или сотни, а тысячи вражеских воинов поднялись на стены передовых укреплений, готовясь к отражению штурма.
«Рано», – я сжал ее руку.
В такие секунды сердце бьется часто и неровно. Чувствую, как она напряжена. Задуманное выглядит невыполнимым. Знаю, дальше будет только сложнее. Никакого хладнокровия не хватит, чтобы прорубаться к цели сквозь боль и агонию. То, что происходит между нами в последние дни, может запросто погибнуть, заблудиться в танце смертей…
…Срывая невероятное напряжение момента, со стен разрядились сотни арбалетов, к стрелкам присоединились маги из числа темных игроков и заклинатели-тени.
Тяжелые болты перерубают небольшие засохшие деревца. Стрелы пронзают кустарник. Сгустки тьмы взрываются, подобно снарядам, расплескивая черное пламя Бездны, извергая сизую мглу и некротические ауры. Склон горного хребта, у подножия которого вьется караванная тропа, дрогнул, – там начались камнепады и оползни.
Массированный ответный удар не достиг цели, лишь вскрыл способности защитников стен. Джеб уже ушел свитком телепорта, – нам пришлось изрядно потратиться на расходники.
Новая волна летающих тварей показалась над цитаделью. На этот раз всадников на маунтах около сотни и движутся они в четком построении, на разных высотах и с большими разрывами между звеньями, чтобы не попасть под массированный удар, как случилось несколько минут назад.
Вдалеке зародился гул, через мгновенье переросший в оглушительный свист, – это древесные гиганты, получающие четкие указания от Лурье, ударили по целям.
Исполинские копья прошивают всадников навылет. В небе снова возник хаос. Защитники укреплений безнадежно проигрывают «поединок нервов», – они несут потери, не в силах обнаружить противника.
Пора! Дальше тянуть опасно, темные вскоре сообразят, что к чему!
Передав условный сигнал в сеть группы, я ободряюще улыбнулся Ветте. Прорвемся.
Далекий гул стал сильнее. На этот раз древесные гиганты произвели массированный залп. Огромные стрелы пролетели высоко, лишь случайно зацепив мечущихся в небе всадников, и глубоко вонзились в кладку третьей линии укреплений.
Со стороны защитников раздались насмешливые выкрики, – градус нервозности явно поднялся, и они приняли «перелет» за неточный удар. На самом деле каждая выпущенная древесными гигантами стрела несла полностью заряженный кристалл хрусталита.
– Саша, начинай!
Примерно на середине склона открылся портал, сквозь который проскочили огромные, усеянные шипами каменные ежи, – столь крупных нам еще не доводилось видеть воочию!
Лавина из полусотни особей покатилась вниз по склону. Они неслись, подпрыгивая на ухабах, порождая ощутимые толчки и вибрации, – каждый из каменных ежей весил, как минимум, тонну!
Подламывая сухие деревца, ничуть не страдая от концентрированных аур Бездны, мутировавшие существа врезались в передовые укрепления темной цитадели: раздался оглушительный грохот, взметнулась пыль, стены и башни дрогнули, покрываясь трещинами, теряя очертания, оседая бесформенными обломками.
Все смешалось. Воцарился хаос. Неожиданный, сокрушительный удар, от которого не было времени и возможности укрыться, поверг защитников крепости в панику.
Всадники на летающих маунтах, нацелившиеся на далекие позиции древесных гигантов, резко легли на крыло, совершая боевой разворот, и устремились к земле, что стало роковой ошибкой – шквал двухметровых стрел обрушился на них. Гиганты били залпами «по площадям», – темные несли ужасающие потери, не в силах отбить атаку или отступить, ведь каменные ежи, – примитивные создания, изуродованные Бездной, – не признавали власти тьмы, они подчинялись лишь инстинктам. Их неодолимо притягивали россыпи хрусталита, – энергия кристаллов влекла, манила, приводила в ярость своей недоступностью, ведь между мутантами и вожделенными «местами размножения» высились стены второго и третьего яруса укреплений, да еще сотни «исчадий бездны» вставали на пути, пытаясь убить, помешать.
Неудивительно, что огромные каменные ежи впали в ярость, катаясь среди руин, насаживая на иглы пытавшихся оказать сопротивление големов, а стражников, арбалетчиков, лучников и воинов сметая сокрушительными «плевками гравия», от которых едва ли способен защитить самый прочный доспех.
Среди клубов пыли, клинков черного пламени и концентрированных аур Бездны вдруг сверкнула серия взрывов, – это древесные гиганты произвели залп стрелами с алхимическими наконечниками.
Над второй линией стен внезапно начали концентрироваться облака эктоплазмы. Зеленоватая мгла всклубились, разделяясь на шлейфы, некротическими щупальцами поползла вниз, смешиваясь с пылью, скользя меж руин передовых укреплений, по ходу движения абсорбируя кости, ошметья плоти, смятые доспехи, – два титанических голема и пять исполинских умертвий поднялись среди обломков уничтоженного рубежа обороны.
С десяток каменных ежей были уничтожены за считанные секунды, – два голема попросту топтали их, дробя в пыль!
Умертвия, похожие на воплощение ужаса, выглядели крайне опасными – существа без уровней, не определяемые системой, но тем не менее материализовавшиеся в нашем мире, гарантировали мгновенную гибель всему живому, – ни одна армия не смогла бы сейчас прорваться через их позиции, но на самом деле все обстояло намного хуже. Могильный холод сковал окрестности, даже сквозь защиту мы с Веттой ощутили смрадное дыхание смерти, подтачивающее наше «здоровье», сковывающее движения, вселяющее необъяснимый, инстинктивный страх.
Каменные ежи, – наша основанная ударная сила, тоже почувствовали воздействие некротических аур. Они замедлились и вдруг начали откатываться назад, пытаясь найти путь для спасения. Даже зов хрусталита, оказался слабее.
– Порталы! Пора! – давя непроизвольную дрожь, прохрипел я.
Ветта вцепилась мне в руку, ее взгляд заледенел.
Тем временем над новоявленными существами наконец возникли фреймы:
Дымчатый голем. Уровень 150. Воплощение Бездны.
…
Неупокоенный. Уровень 200. Воплощение Бездны.
…
На караванной тропе, неподалеку от руин барбакана, возникло несколько окрашенных багрянцем портальных переходов.
В происходящем нет ни грамма удачи, либо счастливого стечения обстоятельств. Каждый шаг с нашей стороны просчитан заранее (насколько вообще было возможно прогнозировать ситуацию), и потребовал недюжинных усилий по подготовке.
