Посланники Старшей Дриады проникли вглубь охваченных мутациями территорий, в поисках скоплений каменных ежей. Они установили изготовленные мной портальные камни, которые можно было активировать со свитков.
Гномы полностью опустошили «пещеру ста кристаллов», добыв хрусталит, который послужил приманкой для каменных ежей.
Демоны отказали Старшей Дриаде в союзе, – как выяснилось, они пострадали не настолько сильно, чтобы сражаться плечом к плечу со своими извечными антиподами, и тогда к переговорам подключился Лурье. Не секрет, что каждое существо в цифровом мире постоянно развивается. Сашка обратился к редким, наиболее могучим демонам-одиночкам, кто уже практически достиг предела развития, – чтобы поднять новый уровень или прокачать способность им требовалось истребить тысячи обычных существ.
По сути, Сашка сыграл на их раздутом самомнении и непомерной гордыне, обещая призвать в бой только при наличии «достойных» противников. При этом они были вольны покинуть поле битвы в любую минуту, без каких-либо обязательств.
Похоже, этот миг настал!
Порталы призыва исторгли четверых высокоуровневых демонов и угасли.
Огненные существа, редко покидающие подземелья, окинули поле битвы оценивающими взглядами, и поняв, что мы сдержали свое обещание, с неожиданной яростью устремились навстречу умертвиям.
– Дэн, пора выдвигаться! – раздался по связи возглас Лурье. – Джеб встретит вас на промежуточной позиции!
Невидимость к этому времени слетела, мы с Веттой обновили ее со свитков, защита значительно ослабела, но еще держится, – даже отголоски битвы, долетающие до нас в виде разного рода атакующих заклятий, сумели значительно подточить наложенные Джебом ауры.
Основные события сейчас разворачиваются среди руин передовых укреплений. Огненные демоны, – крупные уродливые создания, не испытывают к нам ни капли приязни. Они воспользовались предложением Лурье, сочтя его выгодным для себя, и ответили на призыв лишь ради опыта и уникальных достижений. Каждый из них желает возвыситься над другими, – инфернальные твари действуют обособленно, поодиночке.
Защитники темной цитадели, глядя на объятых пламенем существ триста десятых уровней, наверняка испытали ужас, окончательно уверившись, что их твердыня подверглась полномасштабному нападению.
Спустившись по склону, мы с Веттой прошли по самому краю локации, стараясь не влезать в гущу событий. Нам попросту не выжить среди схватки существ, во много раз превосходящих нас по уровню развития и силе способностей.
Масахаил, – тощий, жилистый и верткий демон намного опередил своих массивных собратьев, от поступи которых содрогается земля. Проигнорировав големов, он в одиночку атаковал пятерых умертвий. Его змееподобные волосы извиваются, изрыгая пламя, два длинных огненных бича со свистом рассекают воздух, полосуя врагов, оставляя глубокие дымящиеся раны, превращая теневую эктоплазму в вихрящийся пар.
Умертвия, источающие могильный холод, сфокусировались на нем, окатывая демона некротическими аурами, от воздействия которых его пламенеющая шкура быстро потускнела, принимая вид потрескавшейся лавы, и вдруг начала отшелушиваться, осыпаясь шлаком.
Прекрасно видя происходящее, трое его собратьев не ринулись на помощь, сочтя разумным остудить дерзкого конкурента, – пусть ослабит противников и сгинет, раз такой прыткий, – им достанется больше «экспы».
Так и произошло. Переоценив свои силы, Масахаил пал, но и умертвия значительно пострадали. Ядовитые миазмы наполнили воздух полосами зеленоватой мглы. Повсюду валяются конвульсивно подергивающиеся конечности, отрубленные ударами бичей.
Три демона, вскрыв способности противника, начали действовать издалека. Агарилаил вообще остановился, издав гнусавый рев, и вдруг начал вырывать куски собственной плоти, швыряя их во врагов. Хелл и Дайш все же решили объединиться, совместно разорвав ближайшего голема, – от него остались лишь обломки да лужицы расплавленного металла.
Тем временем умертвия ринулись в атаку, но почва под ними внезапно превратилась в лаву. Теряя конечности, увязая в огненной топи, жуткие порождения Бездны, способные своим дыханием и прикосновениями уничтожить целую армию, бессильно корчились, источая зловонный дым, не продвигаясь ни на метр, мучительно погибая на глазах у защитников темной цитадели.
Такой расклад сил способен привести в отчаяние кого угодно. Агарилаил, закидав стены и башни второй линии укреплений созданными из собственной плоти, вязкими, пылающими слизнями-сателлитами, разразился жутким хохотом, – опыт тек ему рекой, погружая демона в пучину эйфории, – он уже дважды апнул уровни, содрогаясь от удовольствия.
Сочтя его наиболее опасным из противников, защитники цитадели, понукаемые тенями-узурпаторами, выдвинули на передовую всех, обладающих магией существ, и ударили единым залпом.
Напоенный дымом и гарью, пропитанный смрадом воздух пронзили сотни молний, со стороны укреплений хлестнул шквал ледяных стрел и копий, а с небес низвергся ливень такой мощи, что вода, смешанная с пеплом, превратилась в кипящий поток.
Лавовое озеро с корчившимися в нем умертвиями окуталось густой дымкой, – это силы стихий сошлись в извечной схватке: из-под земли ударили гейзеры пара, неравномерно остывающая магма начала взрываться шлаковыми бомбами, поражающими все вокруг.
Демоны, чувствуя, как их огненные щиты «проседают», теряя мощь, ринулись к стенам, формируя над собой воронки пламенных смерчей, не дающих воде соприкасаться с их телами.
Агарилаил не выдержал первым. Его окружили ауры «лютого холода», руины вокруг превратились в ледяные стелы, покрытые наплывами исполинских сосулек. Отрезвевший демон, чувствуя, что в одиночку ему не устоять, открыл портал и скрылся, удовольствовавшись несколькими полученными уровнями.
Хелл и Дайш добежали до стен второй линии укреплений. Лавовое озеро к этому моменту окончательно потонуло в клубах раскаленного пара, но яркие вспышки получаемых демонами уровней засвидетельствовали участь умертвий, – пять «воплощений Бездны» обратились в прах, который унесли мутные дождевые воды.
Дайш сокрушительным ударом разнес одну из башен и сам рухнул, погребенный под ее обломками, – в стены укрепления оказались встроены какие-то защитные заклятья, способные остановить даже трехсотуровневую тварь.
Увидев его гибель, Хелл хлестнул по стенам веерами пламени, собирая обильную жатву, и удовольствовавшись достигнутым, тоже открыл портал, выходя из боя.
Потоки воды иссякли. Туман постепенно относит ветром. Со звоном рассыпаются на осколки подтаявшие сосульки. Лавовое озеро окончательно подернулось потрескавшейся коркой шлака и застыло, вновь принимая свойства тверди.
Сотня метров ущелья теперь представляет собой опаленную пустошь, – вода ушла в многочисленные расселины, повсюду виднеются оплывшие под воздействием пламени огрызки стен, темные лужи, да обломки големов.
В этот миг на склоне открылось еще три портала, из которых хлынули каменные ежи.
