Я кивнул, передал ему артефакт, созданный мной из осколка обелиска. Учитывая способность «портальный странник», которую изучил Сашка, открыть мгновенный переход к укреплениям старого форпоста он сможет.
– Как же ты будешь допрашивать «темного»? – шепотом спросила Ветта. Ее учащенное прерывистое дыхание обожгло.
Я коснулся пояса, тихо пояснил:
– Джеб заранее подготовил два свитка с очень мощными заклятиями. Одно называется «Свет истины» – под его воздействием никто не сможет солгать и будет отвечать на вопросы. Второй свиток – «Слабость».
– Откуда ты знал, что предстоит допрос? – неподдельно удивилась она.
– Старая армейская привычка. Когда отправляешься в тыл противника, будь готов убивать, допрашивать, совершать диверсии, – делать все возможное для достижения цели. И к этому всегда надо готовиться заранее.
Бой наверху постепенно пошел на убыль. Его отголоски все реже прорываются в подземелье.
Мы быстро распределили цели. Некогда тормозить.
Лурье на миг появился и снова исчез в «инвизе», обновив маскировку. Ветта вскинула «Гюрзу», прицелилась.
Джеб приготовился к рывку, я тоже.
– Начали!
Двое стражников повалились одновременно, без вскриков. Первого сваншотил Сашка критическим ударом из «невидимости», второй получил стрелу атлантов прямо в прорезь забрала, – артефактный наконечник исторг молнии, мгновенно отправив «темного» на перерождение.
Теперь у нас есть всего лишь пятнадцать минут, прежде чем стражники возродятся и смогут поднять тревогу!
Джеб метнулся вверх по лестнице. Сполох заклинания озарил деревянную дверь казармы, и она превратилась в камень, слилась со стеной. Если внутри помещения находятся караульные, то выберутся они не скоро.
Лурье уже разворачивает портал. Ветта прикрывает нас, заняв позицию среди невысоких руин на краю площадки.
Я ударил плечом в среднюю дверь. Она оказалась не заперта, со стуком распахнулась настежь.
– Начинаете выводить пленников! Только тех, кто еще не схватил мутации! – крикнул я, вбегая внутрь.
Помещение просторное. Вдоль стен на специальных деревянных подставках выстроились наборы рыцарских доспехов. Богатая и прочная экипировка отнюдь не муляж, – уникальные сеты наверняка отобраны у узников подземелья.
Начальник тюрьмы сидит за столом, заваленном какими-то бумагами. За его спиной на стене закреплены два факела в грубых металлических держателях.
Он даже не поднял головы, продолжая скрипеть пером, обмакивая его в бронзовую чернильницу.
– Стучаться не учили?
Я с хода ударил «Светом истины», «слабость» может немного подождать, вряд ли «темный» настолько силен и ловок, чтобы мгновенно вскочить, перевернув массивный стол.
За моей спиной вдруг глухо хлопнула закрывшаяся дверь, лязгнули засовы, ударил отсвет какого-то заклятья.
– Знал, что ты сам придешь, – начальник тюрьмы вскинул взгляд.
Это был Макс!..
Дымчатая аура, струящаяся поверх доспехов, не оставляла никаких сомнений в его приверженности «Теням».
Миг замешательства стоил мне очень дорого. Я запоздало надломил печать на втором свитке, но применить его не успел, – со всех сторон, захлестывая руки, ноги и горло, ко мне рванулись цепи, сочащиеся вязью темных заклятий.
…
Ваш текущий статус «пленник».
Стандартное время удержания – 48 часов.
Вы обездвижены.
Боевой чат группы заблокирован.
* * *
– Не ожидал? – голос Макса прозвучал блекло. – Ценю твое упорство и изобретательность. Снести два рубежа обороны цитадели ради одного человека, – это действительно круто. При других обстоятельствах я бы тебя просто отпустил. Но, извини, не могу. Все сильно усложнилось. Однажды ты отказался договориться по-хорошему. Тебе ведь предлагали новый аккаунт и безбедную жизнь, помнишь? Но ты отказался, из-за какого-то полоумного «Джебер_Ариума». Это была твоя роковая ошибка.
В первый миг я испытал лишь гложущую пустоту в душе. Инстинктивно дернулся, но цепи держат крепко. Как и говорил Лурье, сил не хватит, чтобы освободиться.
Макс, ощущая себя в полнейшей безопасности, встал из-за стола, подошел ближе, взглянул на рунные пластины, затем на мои ладони.
– «Сокрушение оков» – он прочитал две части татуировки. – Неплохо придумано. Но не поможет.
Цепи натянулись еще туже, причиняя боль, врезаясь в запястья и лодыжки, невольно заставляя запрокинуть голову, – Макс явно не хочет встречаться взглядами.
– Почему?.. – прохрипел я. – Почему ты переметнулся к Теням?..
«Свет истины» будет воздействовать на него еще пару минут. Он не сможет промолчать или солгать.
– Глупый вопрос. Почему люди ищут хорошую работу? Ты ведь не пойдешь убирать мусор, если есть выбор? Я устал воевать за идею. Мы разгромили концерн «Новая Азия». А что дальше? Контракт не продлили, – возраст. Лучшая перспектива, – какое-нибудь охранное агентство. Ты сам прошел через подобное, должен прекрасно все понимать. Это обочина жизни.
– Ты полный идиот, Макс… Служить какому-то программному вирусу, изуродовавшему виртуальный мир…
Цепи вдруг натянулись, сильнее сдавливая горло, превращая мои слова в хрип.
– Тени – не вирус! Они намного древнее нас, древнее нашей истории! Просто им крайне сложно воплотиться в этом мире. Процесс очень долгий и болезненный. Но он уже начался!
Макс, похоже, попросту сошел с ума. Утонул в цифровом пространстве, утратил связь с настоящей реальностью. Он явно бредит, и даже под воздействием «Света истины» несет какую-то чушь…
Моя голова неестественно задрана. Пошевелиться не могу, взгляд невольно устремлен к потолку. Там среди неровностей грубо обработанного свода есть несколько зарешеченных вентиляционных отдушин. Мне показалось, или в глубине одной из них только что блеснули глазки-бусинки?
Проныра?!
Значит, остальные все видят и слышат, несмотря на блокировку боевого чата и мой изменившийся статус?!
Горечь сжимает горло посильнее цепей. Беспомощность бесит. Мы совершили фактически невозможное, прорвались сюда, не учтя лишь одного – возможности предательства.
А Макса вдруг «понесло». Под воздействием «Света истины» трудно молчать, сдерживая себя. Он подошел чуть ближе.
– К твоему сведению, Тени находятся на Земле уже десятки тысяч лет! – хрипло выкрикнул он, выплескивая мне в лицо накипь тяжелых мыслей, что наверняка гложут его пошатнувшийся рассудок. – Они были обречены прозябать в своем узилище, пока георазведка концерна «Новая Азия» случайно не обнаружила древние артефакты, спрятанные в труднодоступных районах Тянь-Шаня. Азиаты сумели понять, что имеют дело не с безделицами мастеров бронзового века, а с техноартефактами! Улавливаешь суть?!
