– Макс, тварь, где ты?! Выходи! – Лурье в бешенстве. При поддержке Джеба он отправил на респ биомеханическую тварь, и исчез среди завихрений дыма, чтобы спустя несколько секунд вернуться, – голова опущена, взгляд полыхает ненавистью, слова рвутся вместе с частым дыханием:
– Тупик… Там тупик!.. Ден, он сбежал!.. Наверное свитком…
– Саш, успокойся.
– Не могу!
– Слушай, ну хотя бы отдышись. Еще поквитаемся. Ему нужен амулет Хранителя. Все ведь слышали наш разговор, да?
Джеб, добивший «конструктов», мрачно кивнул:
– Надо уходить! Оставаться тут нет никакого смысла.
В этот миг подземелье содрогнулось. По своду пробежала ветвящаяся трещина, тонны камней обрушились вниз, сминая клетки, калеча узников. Вслед за стихийным ударом в образовавшуюся расселину ворвалось черное пламя Бездны.
Открытый нами портал исказился, превратился в синее стекло и лопнул, разлетаясь искрящимися осколками.
Вязкая тьма затопила пещеру. Под ее воздействием зашевелился металл и камень, а сотни изможденных пленников претерпели стремительные метаморфозы, – их глаза вспыхнули безумным огнем, лохмотья ближайших узников, не успевших пройти через портал, трансформировались в подобие доспехов, а палки, обрывки цепей, металлические прутья, что они сжимали в руках, превратились в настоящее оружие, объятое все тем же черным пламенем Бездны.
Джеб сипло выдохнул. Перчатки из кожи саламандры на его руках вспыхнули ослепительными прожилками, и нас окружил вал огня, – через миг он пришел в движение, расширяясь по дуге, озаряя даже самые дальние уголки подземелья, превращая в прах поднимающиеся с пола костяки животных, сметая «новообращенных» и мутантов.
Осколок обелиска, из которого был изготовлен переносной портальный камень, безнадежно поврежден. Времени на его восстановление нет. Остался только один шанс, – свитки, которые мы припасли заранее, в достаточном количестве.
– Ветта, ты первая. Мы прикроем!
Она кивнула, встретившись со мной взглядом и поняв, что возражения не принимаются. В свете созданного Джебом огненного вала отчетливо видно, как в дальней части пещеры открылись каменные ворота: внутрь хлынули темные рыцари, заклинатели, воины, а вслед за ними показались големы и тени-узурпаторы.
Ветта надломила печать. Свиток телепорта рассыпался в прах, но ничего не произошло.
– Они поставили блокировку! Нам не вырваться отсюда!
Тем временем «темные» уже сформировали построение, – молчаливые шеренги, словно неотвратимая приливная волна, приближаются к находящейся на возвышении смотровой площадке.
Нас четверо. Их сотни. Понукаемые волей теней-узурпаторов, враги не ведают страха, не беспокоятся ни о чем, кроме выполнения полученного приказа.
Связь с дриадой оборвалась. Мигнули и угасли маркеры нашей привязки к точке возрождения.
– Саша, – лицо Джеба приобрело землистый оттенок. – Только ты можешь вытащить нас отсюда. «Портальный странник» пробьет любую блокировку.
– Я не смогу… – Лурье смертельно побледнел. – Тренировался, но не выходит!
– На грани жизни и смерти может получиться! Ты не участвуешь в схватке! – несвойственные металлические нотки прозвучали в отрывистых фразах Джебер_Ариума, словно он отдавал приказ. – Сосредоточься на образе местности, куда нас должно перенести. Навык, дарованный Хранителями, выше любых запретов!
– Откуда тебе знать?
– Просто сделай! Не спорь! – Джеб, утратив всяческий интерес к Лурье, повернулся лицом к наступающей фаланге «темных», вскинул объятые пламенем руки.
На миг мне показалось, что между перчатками из кожи саламандры возник сотканный из обжигающего огня силуэт книги.
«Магия высших сфер».
Буквы по одной начали отделяться от переплета призрачного фолианта, взмывая вверх, словно искры, трансформируясь в нечто более древнее, чем символы какого-либо из языков, известных людям.
Черты Джеба заострились.
В этот миг по нам ударили пращники, лучники и вражеские заклинатели. Големы и конструкты подобрали валяющиеся на полу пещеры каменные обломки и тоже метнули их.
На пути стрел, камней и заклятий внезапно появились щиты, сотканные из ментальной энергии. Они возникали и исчезали, отражая удар за ударом. Заклятья поглощались, а вот материальные заряды возвращало назад, – вражеские шеренги попали под собственный удар, – многих противников выбило из строя, оставив валяться на залитом кровью полу подземелья!
Джеба неестественно выгнуло. Его лицо покрылось морщинами, словно за несколько секунд им были прожиты десятки лет.
…
Джебер_Ариум применил «Щит воздаяния».
Утраченная в веках магия Высших Сфер вернулась в наш мир!
…
Не обращая внимания на системные сообщения, Ветта вскинула «Гюрзу», одну за другой выпустила с десяток стрел, выцеливая теней-узурпаторов. Несколько из них обратились в дымчатые смерчи и исчезли, словно их развеяло ударами молний, бьющих с артефактных наконечников.
Строй противника сломался. Обстрел прекратился, немногие выжившие пращники и лучники попятились, а воины и рыцари перешли на бег, но впереди их ждала лестница, не дающая атаковать всем фронтом. Ширины каменных ступеней едва хватало чтобы уместить троих бойцов в одном ряду.
Скальную площадку окружили со всех сторон. Темные рыцари устремились на лестницу, я ринулся им навстречу, остальные противники, влезая на плечи друг другу, принялись карабкаться вверх по обрывам.
– Хрусталит! – просипел Джеб.
Ветта протянула ему горсть заряженных кристаллов. Энергия камней мгновенно восполнила силы Джебер_Ариума, и он ударил еще одним «утраченным в веках» заклинанием, почерпнутым из книги навыка «Магия высших сфер».
…
«Светоч».
…
Среди «темных» плеснулась паника, когда по всей площади подземелья вдруг начали возникать столпы ослепительного сияния, похожего на магниевые вспышки. Они выжигали глаза, и плавили броню врагов.
Пользуясь всеобщим замешательством, я длинным вращательным комбо врубился в толпу темных рыцарей. Меч, напитанный «лунным светом» удлинился, – нематериальная часть клинка с легкостью проходит сквозь доспехи: многие противники с криками покатились вниз по ступеням, – из сочленений их экипировки сочится зловонный дым сгоревшей плоти.
Джеб рухнул на колени, затем мешковато повалился набок. Ветта приподняла его и потащила прочь от лестницы. Я тоже выдохся, но враги, устрашенные двумя магическим ударами невиданной мощи, в панике отступили.
Мы выиграли пару минут, не больше. Тени не потерпят поражения на своей территории. Нас слишком мало и силы уже давно на исходе.
