Ариэль вытаскивает компакт-пудру и проверяет макияж – губы, глаза. Со щелчком закрывает маленький футляр и сует обратно в сумку.
– Ты права.
– И?..
– Ты не адвокат. Ты женщина, которая нуждается в сиририке больше, чем кто-либо, кого мне доводилось видеть за всю жизнь. Побудь наедине с собой. Шликни. Поиграй. Погладь кошечку. Я так делала. Лучшей подготовки для суда не придумаешь. Вы, гази, все такие скованные?
Рот Дакоты все еще открыт, когда в двери заглядывает Абена.
– Я опоздала?
– Мы до неприличия рано, – говорит Ариэль.
Росарио Сальгадо де Циолковски спускается следом за Абеной, хмуро разглядывая придворную архитектуру.
– Это все точно придумал мужчина. Мужчина, которому никто не давал.
Она скользит ногой по зеркально-яркому полу арены.
– Какого хрена?
– Проблема не с полом, а с обувью, – говорит Дакота.
– У меня с обувью не бывает проблем, – отрезает Росарио.
Ариэль указывает Абене сесть слева от нее.
«Скажи, что мы тут делаем, – говорит та по частному каналу с Ариэль. – Росарио так накачалась усилителями, что может сражаться со всем Меридианом, но она, похоже, не понимает, что здесь ее могут убить».
«Росарио не убьют, – отвечает Ариэль через Бейжафлор. – Как и гази, которая жаждет драки».
Вслух она говорит:
– А где Луна и Лукасинью?
– В пути. Судьи постановили, что мадринья Элис – подходящая взрослая.
– Я хочу, чтобы они вошли последними, – говорит Ариэль. – И Луна пусть будет с нами.
– Ты притащишь сюда девочку? – изумляется Дакота.
– Нож у нее, – напоминает Абена.
Дакота Каур Маккензи качает головой.
– Ну, что вы за люди, – бормочет она. – Что за люди, мать вашу.
– Выше нос, – командует Ариэль. – Всем нацепить судебные личины!
Тамсин Сунь и ее команда юристов ждут за пределами суда. Аманда Сунь рассчитывала на свою минуту
славы, но какая-то маленькая дрянь из Асамоа ее обошла. Теперь делом займутся профессионалы. Младший адвокат протягивает руку, чтобы помочь леди Сунь выбраться из моту. Суд Клавия ограничил количество охранников, чтобы не дать насилию на арене перейти в город, но не существует пределов по количеству правовых помощников, так что Тамсин Сунь назначила уши «младшими адвокатами». Судебные доводы потерпели неудачу – теперь суд будут вершить клинки. На внешнем дворе перед судом не протолкнуться от зевак и светских львов с львицами. «Адвокаты» расчищают путь к вестибюлю. Крики, вопли: подручные Тамсин Сунь непреклонны и быстры, они орудуют руками и шокерами-дубинками.
Прибывает последний моту, и леди Сунь ждет, когда последний член команды «Тайяна» выйдет из пластиковых лепестков.
– Леди Сунь… – начинает Цзян Ин Юэ.
Вдова из Шеклтона поднимает руку.
– Не сейчас.
Она делает паузу, чтобы полюбоваться Пятым судебным залом. Низкий потолок из необработанного камня будто замер в миге до обвала; короткие уродливые колонны и ярусы трибун; ослепительный круг арены: здесь негде спрятаться. Это место построили, чтобы пугать. С Цзян Ин Юэ так и получается.
– Я думала, мы не будем сражаться по-настоящему, – шепчет она, наклонившись к леди Сунь. – Зачем я здесь?
– Мы не можем появиться без защитника, – шипит леди Сунь. – Наша семья перенесла достаточно унижений. Недопустимо, чтобы мы выглядели так, словно уже сдались.
Она занимает место на втором ярусе рядом с Амандой. Тамсин указывает Цзян Ин Юэ, чтобы та присоединилась к ней на судебной скамье. Юристы – на передний план. Леди Сунь кивает Ариэль Корте через арену. Умный ход – прибыть первой: она выбрала себе лучшее место. Должна быть веская причина, чтобы разместиться на краю судейского поля зрения. Девчонка Асамоа с ней – ее леди Сунь не приветствует. Гази из Университета. Впечатляет, но она не может быть защитницей Ариэль Корты: Университет не вмешивается в политику видимой стороны. Значит, будет та сука из Байрру-Алту. Неужели они положатся на нее?
Тамсин Сунь поворачивается к Аманде и Вдове из Шеклтона.
– Лукас здесь.
* * *
Алексия видит, как от размеров и шума толпы он впадает в замешательство. Его глаза расширяются от страха, мышцы живота напрягаются, на лбу выступают жемчужины пота.
Она переплетает свои пальцы с пальцами Вагнера. Пытается внушить уверенность: он не один против этого скопища народа. Он сжимает ее руку, а потом они отстраняются, чтобы не дать камерам себя запечатлеть и породить тем самым слухи. У толпы есть более яркое зрелище, чтобы себя занять: от переднего края к заднему в мгновение ока прокатывается слух. «Мариану Габриэль Демария. Лукас Корта нанял Мариану Габриэля Демарию».
Легендарный величайший клинок Луны рассекает толпу. Лукас следует за ним, элегантный и мрачный, в сером парчовом костюме, который надевал на празднование затмения; потом – Алексия и Вагнер. Адвокатов нет, ни людей, ни ИИ. Робсон остался в Гнезде с Хайдером и его опекунами, которых Лукас привез из Теофила.
От спора Робсона и Алексии сотряслись все террасы и мезонины Гнезда.
– Ты не поедешь.
– Он мой примо! – крикнул в ответ Робсон.
– Лукас не хочет, чтобы ты там был.
– Но я хочу туда.
В конце концов она уговорила Хайдера, Макса и Арджуна взять мольбы на себя и для полной гарантии велела службе безопасности Гнезда взломать Джокера, фамильяра Робсона. Его деньги были бесполезны: доступ к сети перекрыли, а если бы он попытался взбежать по стене Гнезда до искусственного неба, Нельсон Медейрос за тридцать секунд заковал бы его в наручники и отлупил.
Впрочем, толку от этого довода в споре было маловато. Робсон видел и делал вещи куда худшие, чем все, что мог узреть в Пятом судебном зале. Алексия бы с радостью поменялась с ним местами. Но Железная Рука обязана следовать в двух шагах за Орлом Луны. Как и его тень.
Вагнер садится на верхнюю ступеньку лестницы. Не глядя, Лукас машет тростью: «За мной». Алексия снова переплетает пальцы с Вагнером. Их видят… А пошло все к черту. Ариэль Корта их увидела.
Лукас указывает Алексии занять место в ряду позади себя. Кивает бывшей жене, сестре. Просто кивает. Суни занимают целую секцию трибун, Ариэль и ее свита – два яруса. Команда Орла Луны – самая маленькая и компактная. Лукас поворачивается к Алексии.
– Покажи.
Алексия поднимает небольшой чемоданчик-дипломат, который привезла из Гнезда в суд. Он анонимен и безобиден, сделан из ударопрочного углеродного волокна и титана – в таких обычно носят судебные документы даже в век, когда документацию хранят ИИ. Саквояж задуман таким, чтобы его не замечали. Внутри лежит выкованный из метеоритного железа боевой клинок Корта.
