Ее взгляд скользит по тактическому дисплею, идентифицируя подразделения. Она формирует приказы в уме, и боты вместе с уши повинуются.
Разведданные – это жизнь. Она увеличивает атакующий отряд. Ее противник облачен в бронированные скафандры и вооружен гауссовыми винтовками эпохи осады Тве. И еще у них ножи, разумеется. Маккензи помешаны на ножах. Они действуют быстро и решительно, но им не хватает дисциплины и гармонии: скачущая банда наемников, боевые скафандры изукрашены пятнами, рисунками и узорами, как на карнавале. Хаос. Они будут сражаться как индивиды, а не как единое целое. Ее внутренний дисплей фокусируется на золотом бронированном скафандре. Цзян Ин Юэ позволяет себе на мгновение изумиться. Денни Маккензи, золотой мальчик. Они послали своего принца сражаться. Как странно. Она накажет их за это.
Она отвечает на сигнал бедствия от инженеров:
– Оставайтесь на месте. Подкрепление прибудет с минуты на минуту.
Мысленный приказ – и два отряда боевых ботов взмывают, включив маневровые реактивные двигатели, по высокой дуге несутся над черными зеркалами солнечной решетки.
У австралийцев нет ни единого шанса. Цзян Ин Юэ наслаждается мыслью об их поражении. Она всегда находила этих оззи дерзкими, высокомерными и фатально преданными заблуждению, что Вселенная любит их.
«Найди Дариуса», – приказывает она скафандру. Юноша появляется на дисплее: бежит на полной скорости вместе с Красным взводом на линию фронта.
– Дариус, вернись в представительский модуль, – приказывает Цзян Ин Юэ. «Пусть мальчик увидит кровь», – наставляла ее леди Сунь, но это ведь Денни Маккензи во главе отряда отборных джакару.
– Я хочу сразиться с Денни Маккензи.
– Он тебя на куски порвет.
– Он не учился в школе Семи Колоколов.
– Вернись на «Орел». Это приказ.
– Ты не можешь мне приказывать. Я генеральный директор «Маккензи Металз».
Цзян Ин Юэ вздыхает:
– Я офицер по разрешению корпоративных конфликтов и полевой командир с полной исполнительной властью, могу взять под контроль твой скафандр и заставить его доставить тебя обратно в командный модуль с удвоенной скоростью.
Она слышит, как Дариус бормочет грубые ругательства из лексикона Маккензи. Его значок на ее внутреннем дисплее меняет направление. Цзян Ин Юэ незаметно внедряет навигационную подпрограмму в его скафандр, на случай, если пацан передумает, когда решит, что находится вне поля ее зрения.
«Желтый и Пурпурный взводы, по моей команде», – приказывает она. Боты падают с неба вокруг и подхватывают ее темп. Осталось несколько сотен метров. Ее застрельщики уже пошли в атаку.
– Всем подразделениям вступить в бой, – кричит она по общему каналу, обнажает клинки и прыгает.
– Над тобой!
Дэнни Маккензи выдергивает штык из центрального процессора боевого бота «Тайяна» и смотрит вверх. На него падает еще один бот, опустив клинки.
– Скаф, уйди на хрен! – вопит Денни, но тактильная система уже считала намерение и заставила его откатиться в сторону. Посадочные двигатели сверкают – кончик лезвия, сместившегося в последний момент, процарапывает серебристую линию на его золотой броне. Денни шагает к боту, хватает его за лапу и отрывает ее от корпуса. Брызжет черная гидравлическая жидкость. Второй клинок несется на него, но тут голова бота взрывается. Машина падает на реголит грудой тонких конечностей и шипов.
Соня Нгата, космический орк в броне, опускает гауссову винтовку и касается шлема пальцем.
Предупреждающий возглас издал Финн Уорн.
Денни поднимает клинок бота. Теперь у него два ножа. Как положено.
Ножей два, но в отряде осталось двадцать человек, а боты все прибывают, волна за волной несутся через зеркальное поле и падают с высоты. Первоначальная атака позволила им приблизиться на расстояние клинка к отряду «Тайяна», трудившемуся над главным кабелем связи; потом пришли боты и выскочили из-за роверов. Кровь на реголите, много крови. Их окружили, и кольцо сжимается все сильнее. Скоро они будут сражаться спина к спине, мешая друг другу, а потом умрут.
– Центр! – кричит Денни. – Нам крышка!
Он взмахивает двумя клинками как ножницами и отправляет сенсорную башку бота в полет.
– У нас захват цели, Денни, – говорит голос с пылающей вершины Хэдли.
– Ирина?
– Так и есть. Ждите.
– Мы тут умираем.
В отдаленной части Болота Гниения дуга зеркал внезапно вспыхивает ярче Солнца. Тучи пыли, поднятой во время боя, делают луч видимым, почти плотным. Он скользит вниз, и другая часть решетки его ловит, бросает третьей, та – четвертой; в конце концов он фокусируется на самом дальнем лунном корабле ВТО. В мгновение ока теплообменные лопасти становятся красными. Остались считаные секунды до отказа всех систем, перегрева и взрыва топливных баков.
– Зашибись! – кричит Денни Маккензи на канале связи с центром управления.
Экипаж корабля принимает решение. Включаются маневровые, он поднимается, затем просыпается главный двигатель, и через несколько секунд «Орел» превращается в созвездие в небе. Повсюду на Болоте Гниения корабли ВТО поднимаются над зеркальной решеткой на ножах голубого пламени.
Зеркала сияют, и под ними не шевелятся ни люди, ни машины.
– Представительский модуль! – кричит Финн Уорн. – Они его оставили! Там весь совет директоров «Тайяна»!
– В самом деле, – говорит Денни Маккензи. – В самом деле.
И будто каждый мозг и каждый ИИ на поле боя приходит к одному решению в один миг: охватившие их оцепенение и паралич проходят без следа. Уши, боты, инженеры, роверы мчатся прочь, словно обезумев. Боевые машины кувыркаются в воздухе, как герои легенд о мастерах меча. Из-под колес роверов вырываются гейзеры темной пыли. Денни видит, как автоматы гибнут под этими колесами, видит, как отчаянный уши пытается спастись, но ему это не удается. Тело взмывает над ровером и врезается в расплавленное сердце одного из зеркальных орудий Хэдли. Отступление, нацеленное на защиту совета директоров, превращается в беспорядочное бегство.
– Уберите от них жар, – говорит Денни. Внезапная темнота, наступившая в момент, когда зеркала отворачиваются от солнца, настолько густая, что почти осязаема. – Хладнокровные головы принимают более разумные решения. Дайте мне канал связи с «Тайяном», пожалуйста.
– Ты в эфире, Денни.
Рубаки приходят в себя после битвы. Восемнадцать. Восемнадцать из тридцати, что в шлюзе номер четыре ревели, выражая свою преданность. Они образуют неровный строй: скафандры поцарапаны и изрезаны, антенны обрублены, лицевые щитки в трещинах, прорехи наскоро заделаны серым аварийным герметиком. Соня Нгата упирается прикладом гауссовой винтовки в реголит. Финн Уорн стоит за плечом Денни.
– «Тайян», – говорит Денни Макензи: он вещает не только в адрес совета директоров и армии противника, но и для своих джакару, центра управления, всего Хэдли. – А теперь я готов принять вашу капитуляцию.
