Наполнив кружку тепловатым чаем, он вставил ее в гнездо у правого подлокотника, извлек из упаковки батончик и сунул его в эластичную петлю на стене, а затем повернул к себе экран. Ему обязательно нужно было выяснить, сумеют ли трое мужчин средних лет проехать на десятилетних автомобилях по бездорожью Анд, а также что окажется быстрее — глиссер в заливе или мотоцикл на дороге.
Он слегка ослабил ремни, подумав, что, к счастью, в космосе невозможно заработать пролежни.
В течение следующих полутора суток не происходило абсолютно ничего.
Потом они начали тормозить, для чего потребовалось минут на десять включить тормозные двигатели, и это стало событием дня.
И вновь ничего.
Вплоть до катастрофы.
Норберта разбудили сирены. Он уже знал их наизусть, но надеялся, что не услышит их в реальной ситуации. Однако он услышал целых три — сигнал потери давления, сигнал аварии питания и еще какой-то, которого он не помнил; все они смешивались в одну пронзительную тревожную какофонию. Нашарив в мерцающем свете шлем, он насадил его трясущимися руками на сочленение, а затем захлопнул забрало.
Он не знал, что случилось, но был уверен, что это конец. Дыхание его свистело в скорлупе шлема, что-то скрипело, потом снизу, под полом, что-то грохнуло, корабль сотрясался от вибрации. С шипением выстрелил гейзер какого-то пара. В наушниках царила мешанина перекрикивающих друг друга голосов.
— Модуль четыре теряет давление! Потеря устойчивости! Давление в четвертом на критическом уровне! Эвакуировать модуль четыре! Сейчас закроется! Внимание! Аварийное отсечение четвертого модуля! Что это?!
Что-то заскрежетало, затем раздался чудовищный грохот на фоне мелодичного звука гнущегося металла, корабль дернулся, и наступила темнота. Раздавался лишь пронзительный свист воздуха, словно из старомодного чайника.
Замигал слабый красный свет.
— Доложить о повреждениях!
— Потеря давления в пределах минус сорока паскалей! Отсутствует питание на главной магистрали! Потеря курсовой устойчивости, продольное вращение с прецессией четыре градуса!
— Коррекция, выравнивай!
— Мы потеряли модуль четыре! Его больше нет! Там были люди! Они не успели…
— Кто?!
— Гельмут, Моро и Птакер!
Норберт слушал, оцепенев от ужаса, но какой-то рефлекс велел ему включить запись — почти сразу после того, как он надел шлем.
Вот только ничего не было видно. В мерцающей темноте плавали силуэты в оранжевых комбинезонах, светя фонарями на шлемах. Один из них держал какую-то емкость, испускавшую струю пара или дыма.
— Выключи эту сраную сирену, мне нужен дым!
— Есть! Идет под панель управления номер четыре!
— Вижу! Щель в обшивке, три на полмиллиметра! Давай пенку, заплатку и смолу, бегом! Быстро!
В темноте кто-то завозился, но все равно ничего не было понятно. Они погибнут? Долетят до места? Удастся им это починить? Или все умрут? А те люди, что с ними?
Норберт мог только ждать — грызть губы, прислушиваться к голосам в наушниках, пытаясь выловить из них крупицу надежды, которая попеременно просыпалась и умирала.
— Вот дерьмо! Не выходит!
— Держи так, хорошо… Жопа!
— Придержи эту хрень!
— Что с магистралью?
— Вырвало соединение с четвертым, я сейчас проверю предохранители.
Казалось, что это продолжается вечность. А потом вдруг вспыхнул свет, зашумела вентиляция и начало становиться теплее. Сирены умолкали одна за другой, но никто все так же ничего не объяснял.
— Фокус, в командный модуль!
Норберт лишь через секунду сообразил, что обращаются к нему.
Отстегнувшись, он поплыл в располагавшийся спереди модуль, имевший форму приплюснутого конуса. Пилоты сидели рядом друг с другом в закрепленных на условном полу креслах. У Янки были подсоединены протезы, так что выглядел он как обычно. Перед ними находились треугольные иллюминаторы, панели управления и размещенные где только можно экраны. Сзади теснилось несколько человек. Кролик сидел на корточках на стене, а Тайгер стоял, засунув носки ботинок под скобы.
— Записываешь?
— Да.
— На сорок пятом часу полета на борту лунного транспортного корабля «Орос» произошла авария. По неизвестным причинам модуль для грузов и экипажа номер четыре начал терять связь с корпусом и оторвался, вызвав ряд повреждений структуры корабля. Повреждения частично устранены, и корабль продолжает полет. В модуле находилось трое членов команды. Мы поддерживаем с ними радиосвязь и получаем их биомедицинские данные, так что нам известно, что все живы. Модуль, однако, теряет воздух. Его пытаются загерметизировать и уже надели вакуумные скафандры. Объект дрейфует на расстоянии примерно восьмидесяти километров от нас и остается позади, притом что мы тоже отклонились от курса и совершаем коррекцию. Мы известили базу на Луне и центр управления «СильверСэндс». Там работают над решением проблемы. Пока всё.
— Нужно за ними вернуться!
Кролик фыркнул. Тайгер успокаивающе поднял руку.
— Нужно кое-что объяснить, — подал голос Янки. — Это космический корабль. Он не может совершать никаких маневров на крейсерской скорости. Просто не получится. Мы летели со скоростью сорок тысяч километров в час. Десять часов назад мы включили тормозные двигатели. Орбитальной скорости, при которой возможны маневры, мы достигнем завтра. Единственный способ вернуться сейчас — это облететь Луну. Мы вводим курсовые поправки, на что уйдет немало топлива маневровых двигателей. Но вернуться невозможно.
— И что с ними будет? Мы их бросим?
— Никто никого не бросает, приятель. Есть две возможности, — Янки показал два пальца. — Они вращаются по инерции. Проблема — нужно погасить вращение. Это посадочный модуль, у него есть маневровые двигатели, телеметрия, радары, но все они — солдаты, и никто из них не пилот. Сейчас в «СильверСэндс» для меня считают программу. Как только я ее получу, перехвачу управление модулем и выровняю его дистанционно. Потом нужно задать им курс и включить их посадочный двигатель. Вторая программа. Запустим их посадочный двигатель как ускоритель в сторону Земли. «Сомвар» стартует с Луны и будет отслеживать их маяк. Если все пойдет хорошо, они будут лететь по траектории, близкой к оптимальной, а не неизвестно куда.
— А почему нельзя направить их в сторону Луны?
— Потому что до того, как стартует «Сомвар», и Луна, и Земля переместятся. Легче запеленговать и перехватить их по пути, а не обшаривать весь сектор. Я же тебе объяснял — возможностей для маневра не слишком много.
— Остается одна проблема, — сказал Тайгер. — Даже если они загерметизируют кабину, у них нет кислородной установки. Есть запас кислорода, но его хватит на четверо суток. Не хватит и углекислотных фильтров. Один, может, и дождется, но не все. «Сомвар» сможет стартовать не раньше чем завтра.
