— Если вы об Анне… — встревожился Эрик.
— Помолчи и послушай! — Север сделал глоток виски и снова пыхнул сигарой.
— Ситуация такова, — сказал он через пару секунд. — Ты себя крупно недооцениваешь, Эрик. И это нехорошо, поскольку вопрос касается не только твоего общественного положения, но и, скажем так, душевного равновесия. Причем не только твоего.
— О чем мы говорим? — озадачился Эрик.
— Мы говорим о мужчине Эрике Минце.
— Не понял, — честно признался Эрик.
— Ты ведь знаешь, что красив, и что бабы при твоем появлении готовы из трусов выскочить?
— Я думаю, что это художественное преувеличение! — возразил Эрик, который, разумеется, знал, что считается красивым мужчиной и что нравится многим женщинам.
— Да нет, — усмехнулся в ответ адмирал. — Не преувеличение. Капитан Маркс, по моей просьбе, естественно, сделала, так сказать, экспертное заключение. Это, чтобы ты понял, не ее личное мнение, а некое усредненное мнение, построенное на опросах, прослушке и прочем всем. Так вот, общее женское мнение таково — ты красивый сукин сын, мужественный, брутальный, в общем такой, у которого тестостерон только что из ушей не течет. Женщины, в общей своей массе, на таких мачо западают легко и просто, поскольку ты принадлежишь к типу весьма аттрактивных самцов, да еще и красив аки Аполлон Бельведерский
[74] или молодой Давид
[75].
Слушать такое о себе было неудобно, даже стыдно. Тем более что говорил об этом не кто-нибудь, а адмирал Север. Но последнее утверждение адмирала Эрику не понравилось. Он не знал точно, сохранились ли статуи Аполлона и Давида, но их изображения он видел. Оба, на взгляд Эрика, были несколько излишне женоподобны, да и сложены — особенно Аполлон — не так, чтобы очень. Тем не менее он промолчал. Тема его внешности была последним, о чем бы он стал спорить с адмиралом Севером.
— Так вот, Эрик, — продолжал между тем адмирал, — ты должен принять как данность тот факт, что твоя внешность является сильным дестабилизирующим фактором, в особенности если ты даешь повод думать, что ведешь свою игру или еще что. Не обнадеживай женщин без нужды, поскольку в этом случае твоя «простота» действительно хуже воровства. Используй ее как инструмент достижения своих целей, но не позволяй окружающим неверно интерпретировать твои намерения, желания, поступки. Ты меня понял?
— Да, — кивнул Эрик. Как ни мучительно было признание правоты Севера, Эрик сознавал, что адмирал говорит правду. Другое дело, что адмирал плохо знал Эрика. Он не понимал, что Эрик, в принципе, не умеет «распускать хвост» и думать о себе как о красавце, герое и аристократе не умеет тоже.
«Наверное, придется все-таки научиться…»
— А вот теперь самое время поговорить об Анне и Вере, — прервал его мысли адмирал Север.
«О господи! А эти-то здесь при чем?»
— Скажи, Эрик, ты знаешь, что такое дальний поход?
— Да нет, — пожал плечами Эрик, обдумав вопрос адмирала. — Два раза выходил в долгий рейс, но оба раза все закончилось слишком быстро. Сейчас третий.
— Ну, этот поход начался для тебя неплохо. У тебя была Алена…
— Я… — попробовал возразить Эрик.
— Вот только не надо делать из меня дурака, — остановил его адмирал. — Это Анне можешь рассказывать истории, а мне не надо. Я, Эрик, тридцать лет в строю, и знаю, что такое дальний поход или дежурство на базе. Рано или поздно на стенку лезут все, и фригидные женщины, и не слишком мужественные мужчины. Состояние неприятное, но, слава богу, у нас смешанные экипажи, и устав не запрещает онанизма. Есть порно, есть имитаторы… Не знал? Теперь знаешь. Будет любопытно, посмотри на досуге в каталоге услуг службы тыла. Раздел «рекреационные мероприятия».
— К чему вы мне все это рассказываете?
— К тому, что тебе никакой фармакопеи, отбивающей желание, принимать нельзя. И на взводе быть не стоит. Тогда что?
— Подбиваете меня завести любовницу?
— Что в этом плохого?
— Не знаю, но мне кажется, это непорядочно.
— Вот мы и подошли к главному, — кивнул адмирал. — Скажи, если Вера Мельник уйдет в дальний поход… Скажем, на год или два. Или ты вот прямо как сейчас окажешься на краю обитаемых земель с шикарной возможностью оказаться по ту сторону Пустоты… Вопрос, что будешь делать, если узнаешь, что твоя девушка спускала пар в компании другой женщины? А если не с женщиной, а с мужчиной? Что скажешь?
Эрик обдумал заданный вопрос и неожиданно понял, о чем на самом деле спрашивает Север. И каков ответ, сообразил тоже.
— Думаю, что мне не хотелось бы об этом узнать.
— То есть ты возражаешь не против самого факта, а против того, чтобы тебе пришлось решать, что с этим фактом делать. Я правильно понял?
— Да, — согласился Эрик, еще раз обдумав ситуацию.
— Значит, специально выведывать не станешь?
— Да, пожалуй.
— Тогда следующий вопрос, — пыхнул сигарой адмирал. — Что случится, если все-таки узнаешь? Кто-то случайно проговорился или рассказал тебе с целью насолить…
— Наверное, будет зависеть от того, насколько серьезно это у нее было.
— То есть, если просто для здоровья, ревновать не будешь?
— Похоже, что нет, — признал Эрик.
— Почему же ты думаешь, что Вера отнесется к тебе как-то по-другому? Вера, в отличие от тебя, происходит из флотской семьи. Она все эти тонкости с детства знает и наверняка принимает их как неотъемлемую часть тягот военной службы.
— Вы это к чему?
— К тому, что тебе, Эрик, пора научиться отделять зерно от плевел. Измена — это одно, а спустить пар — совсем другое. Но умные люди стараются такого рода отношения не афишировать. Специально никто друг за другом не следит, ибо чревато. Увидев случайно, нормальные люди стараются отвести взгляд в сторону и забыть. Так что, все, что происходит в походе, в походе и остается…
* * *
— …княгиня Эгерланд и ее спутник капитан-лейтенант кавалер Минц граф Голденрейн!
Эрик протянул Анне правую руку:
— Окажите честь, княгиня!
Анна молча положила кисть руки в белой кружевной перчатке на ладонь Эрика, затянутую в более плотный белый шелк, и чуть наклонила голову, выражая согласие. И тогда Эрик завершил церемонию: провел поданную Анной руку через сгиб своей и положил ее на локоть.
