В начале Второй мировой войны, предвидя, что вскоре начнут распространяться болезни, компания J. R. Geigy раскрыла формулу ДДТ и рейху, и союзникам. В Германии ее проигнорировали, а вот в США и Британии — нет. В Америке первым массовым производителем этого препарата стала компания Cincinnati Chemical Works. Вскоре к ней присоединились еще 14 американских организаций и несколько британских. И выпуск ДДТ пришелся как нельзя кстати: наступало время тифа.
Тиф — это бактериальное заболевание, передающееся платяной вошью. Бактерия названа Rickettsia prowazekii — в честь двух ученых, открывших ее: Говарда Риккетса и Станислава Провачека, причем оба умерли от этой болезни. Вши оставляют экскременты, содержащие бактерии, на кожном покрове человека. Зараженный немедленно и сильно чешется, что дает возможность бактерии проникнуть через кожу в кровь, в результате чего начинаются озноб, жар, головные боли, сыпь, наступает кома и затем смерть. Во время Второй мировой войны от тифа погибло больше народу, чем в сражениях.
В январе 1944 года ДДТ впервые попал в охваченный эпидемией тифа Неаполь. Союзники построили пункты санобработки, где опрыскивали этим химикатом более 72 000 итальянцев ежедневно, то есть всего более 1,3 миллиона человек, и через три недели взяли ситуацию под контроль. К концу 1944 года фабрики производили более 453 тонн ДДТ в месяц. Используя это новое оружие, органы здравоохранения обрабатывали миллионы солдат, казармы и даже целые острова, чтобы защитить от болезни морской флот до того, как тот вернется на материк. К 1945 году производство пестицида достигло 16 329 тонн в год. Поскольку его не использовали ни в Германии, ни в Японии, некоторые утверждали, что именно ДДТ помог союзникам выиграть войну.
Кроме того, это вещество использовали для дезинфекции бывших заключенных концлагерей. Одна очень резонансная история произошла в концлагере Берген-Бельзен, где в 1945 году среди выживших узников обнаружили более 2000 больных тифом. Когда освободившие лагерь британские солдаты начали опрыскивать несчастных, большинство из них были настроены недоверчиво. «Проведя два или три дня в больнице, — вспоминал один из них, — мы впервые столкнулись с пестицидом ДДТ. Когда британские солдаты вошли в палаты с распылителями, наполненными им, мы смотрели на них с пренебрежением, высокомерно. Неужели они думали использовать этот мелкий белый порошок, чтобы истребить миллионы вшей?! Но да, прямо на наших глазах практически происходили чудеса. Непрерывная чесотка, такая болезненная для нашей зараженной и покрытой язвами кожи, начала медленно проходить. Ощутив невероятное облегчение, мы поняли: спасены». (Освободители пришли слишком поздно и не успели помочь заключенной Анне Франк, которая умерла от тифа.)
В 1948 году Пауль Мюллер получил Нобелевскую премию по медицине и физиологии за то, что обнаружил возможность применения ДДТ для спасения здоровья человека.
Несмотря на то что тиф был настоящим убийцей, последствия от него меркли на фоне инфекции, которая убила и продолжает убивать больше людей, чем любая другая: малярия, распространяемая малярийным комаром анофелесом. Малярийный плазмодий заражает печень и кровь, вызывая высокую температуру, озноб, кровотечение, нарушение ориентации и смерть. В 1962 году, когда Рэйчел Карсон опубликовала Silent Spring, лучшим оружием для борьбы с малярией были совсем не хинин или хлорохин и не экологичные меры, такие как противомоскитные сетки или дренаж болот. Пожалуй, самым доступным, дешевым и наиболее эффективным средством в борьбе с малярией был ДДТ. После реализации программы по распылению этого пестицида в Южной Африке число случаев малярии сократилось с 1177 в 1945 году до 61 в 1951-м; в Тайване — с более чем миллиона человек в середине 1940-х до девяти в 1969-м; а в Сардинии — с 75 000 в 1946 году до пяти в 1951-м.
Малярия била не в бровь, а в глаз. В начале XX века ею ежегодно заражались более миллиона американцев. Несмотря на то что улучшение жилищных условий, повышение уровня жизни и борьба с местами размножения комаров явно уменьшили масштабы распространения этого заболевания, распыление ДДТ приносило огромную пользу, особенно в сельских районах. С января 1945 года по сентябрь 1947-го в рамках MCWA (Программы по борьбе с малярией в районах военных действий) на юго-востоке страны было обработано более трех миллионов домов. В 1952 году США наконец объявили, что малярии в стране больше нет. (Центр MCWA, расположенный в Атланте, позже изменил свое название на Центр по контролю за заболеваниями.)
В 1955 году Всемирная ассамблея здравоохранения поручила Всемирной организации здравоохранения осуществить глобальную программу по ликвидации малярии, и основным средством борьбы был выбран ДДТ. К 1959 году, когда программа начала функционировать, пестицид уже спас более 300 миллионов человек. К 1960 году болезнь была ликвидирована в 11 странах. Показатели зараженности малярией пошли вниз, при этом получило развитие растениеводство, выросла продолжительность жизни, увеличилась стоимость земельной собственности и появилось относительное богатство. Возможно, больше всего от программы ВОЗ выиграл Непал, где обработка ДДТ началась в 1960 году. В то время малярией страдали более двух миллионов непальцев, главным образом дети. К 1968 году их число сократилось до 2500. До введения этой программы средняя продолжительность жизни в Непале составляла 28 лет; к 1970-му она приблизилась к 42 годам.
Малярия была не единственной проблемой, передаваемой укусом комара. Благодаря ДДТ сократилась заболеваемость желтой лихорадкой и лихорадкой Денге. Кроме того, пестицид убивал блох, например тех, что жили на крысах и переносили крысиный сыпной тиф, и тех, что жили на луговых собачках и сусликах и передавали бубонную чуму. Учитывая полное устранение всех этих заболеваний во многих странах, Национальная академия наук в 1970 году подсчитала, что ДДТ помог выжить 500 миллионам человек. Можно смело утверждать, что этот порошок спас больше жизней, чем любое другое химическое вещество в истории.
Но экологи видели ситуацию иначе. Вдохновленные Silent Spring Рэйчел Карсон, они считали, что ДДТ нужно запретить к использованию. В 1969 году это сделали в Висконсине и Аризоне; так же поступили и в Мичигане, где в местной газете опубликовали официальный некролог: «Смерть: ДДТ, 95 лет; стойкий пестицид. Вел гуманитарную работу. Считается одним из величайших героев Второй мировой войны, но репутация его испортилась после обвинения в убийстве писательницей Рэйчел Карсон. Смерть наступила 27 июня в Мичигане после затяжной болезни. После него остались диэлдрин, альдрин, эндрин, хлордан, гептахлор, линдан и токсафен. Просьба возложить цветы». Как ни парадоксально, но каждое из этих химических веществ было гораздо более опасно для здоровья человека, чем ДДТ.
Чувствуя, что общество опасается пестицидов, в конце 1970-х годов президент Ричард Никсон обещал прекратить применять ДДТ в США, хотя департамент сельского хозяйства не видел ни одной доступной адекватной альтернативы. В 1972 году глава недавно созданного Агентства по охране окружающей среды Уильям Ракельшаус запретил использование ДДТ в США, несмотря на решительное сопротивление со стороны Панамериканской организации здравоохранения, Всемирной организации здравоохранения и многих американских защитников общественного здравоохранения. Примеру США последовали и другие страны. Представители общественного здравоохранения, предчувствуя катастрофу, настоятельно призвали страны, производящие ДДТ, продолжать его выпускать. Но было уже слишком поздно: под давлением экологов к середине 1970-х годов поддержка международных программ по производству ДДТ иссякла.
