В 2011 году исследователи из Кливлендской клиники опубликовали исследование данных 36 000 мужчин, которые принимали либо витамин Е, либо селен (минерал)
[52], либо и то и другое или не принимали ничего. Среди тех, кто принимал мегадозы витамина Е, было на 175 больше заболевших раком предстательной железы.
Лайнус Полинг был неправ относительно мегавитаминов, потому что допустил две принципиальные ошибки.
Во-первых, он решил, что нельзя переборщить с тем, что приносит пользу.
Витамины нам жизненно необходимы. Если человек не получает их в достаточном количестве, то испытываемая им нехватка может проявляться по-разному, например в виде цинги (дефицит витамина С) или рахита (дефицит витамина D). Витамины столь необходимы по одной причине: они помогают переработать пищу в энергию. Но тут есть загвоздка. Чтобы получить энергию из пищи, в организме должен произойти процесс окисления. Один из результатов окисления — выработка так называемых свободных радикалов, которые сами по себе деструктивны. В поисках электронов они разрушают клеточную мембрану, ДНК и артерии, включая те, что снабжают кровью сердце. Вследствие этого свободные радикалы становятся причиной раковых заболеваний, старения и болезней сердца. Более того, именно они, вероятно, виноваты в том, что мы не бессмертны.
Чтобы нивелировать последствия действия свободных радикалов, организм вырабатывает антиоксиданты. Такие витамины, как A, C, E и бета-каротин, а также некоторые минеральные соли (например, селена) и вещества вроде омега-3 жирных кислот, обладают антиоксидантной активностью. Именно поэтому люди, чей рацион богат овощами, фруктами, которые, в свою очередь, содержат много антиоксидантов, реже болеют раком, сердечно-сосудистыми заболеваниями и живут дольше. До этого места логика Полинга вполне понятна: если антиоксиданты, содержащиеся в продуктах, снижают риск рака и болезни сердца, значит, употребление большого количества синтетических антиоксидантов должно давать тот же эффект. Но Лайнус упустил из виду одну важную вещь: процесс окисления тоже необходим, чтобы убить новые раковые клетки и прочистить закупоренные артерии. У людей, последовавших совету Полинга и начавших принимать большие дозы витаминов и пищевых добавок, равновесие между окислением и антиоксидацией сильно сместилось в сторону последней, непреднамеренно повысив таким образом риск заболевания раком и болезнями сердца. Как выяснилось, если хорошего очень много, это тоже может быть плохо. (Тут мы не говорим, конечно, о Мэй Уэст
[53]. «Слишком много хорошего — это просто великолепно», — сказала Уэст, имея в виду секс, а не витамины.)
Во-вторых, Полинг сделал еще одну ошибку, считая, что витамины и элементы, содержащиеся в пище, аналогичны очищенным и синтезированным в лабораторных условиях. Это не так. Витамины — фитохимические вещества, и это означает, что они содержатся в растениях (по-гречески phyton переводится как «растение»). Тринадцать витаминов из продуктов (A, B1, B2, B3, B5, B6, B7, B9, B12, C, D, E и K) находятся в окружении тысяч других фитохимических веществ, имеющих длинные и сложные названия, например: флавоноиды, флавонолы, флаваноны, изофлавоны, антоцианины, антоцианидины, проантоцианиды, танины, изотиоцианаты, каротиноиды, аллилсульфиды, полифенолы и фенольные кислоты. Разница между витаминами и этими элементами в том, что последствия дефицита (такие как цинга) определены только для витаминов. Но будьте внимательны: другие фитохимические вещества тоже важны. И рекомендация Полинга принимать огромные дозы витаминов отдельно от естественной фитохимической среды шла вразрез с природой. Например, как описано в книге Кэтрин Прайс «Витамания»
[54], половина яблока обладает такой же антиоксидантной активностью, как и 1500 мг витамина С, хотя содержит только 5,7 мг его самого, потому что фитохимические вещества по соседству с ним в яблоке увеличивают его силу. Растение желтокорень канадский содержит мощный антибактериальный элемент под названием берберин. В природном виде он не токсичен. Но если взять очищенный берберин, без содержащихся в желтокорне фитохимических веществ, и съесть количество, равное тому, что можно получить из растения, этот элемент окажется ядовитым. Фитохимические вещества желтокорня защищают организм от вредного действия берберина. В качестве еще одного примера можно привести мощный антиоксидант ликопин, содержащийся в помидорах и попадающий во все — от кетчупа до соуса «Маринара». Исследования крыс с раком предстательной железы показали, что томатный порошок (который содержит все те фитохимические вещества, что есть в помидорах) уменьшает размер опухоли гораздо сильнее, чем большое количество очищенного ликопина. Если коротко, отношение Лайнуса Полинга к витаминам как к чему-то натуральному было не более чем заблуждением.
Благодаря пропаганде Полинга родилась не имеющая прочного научного фундамента индустрия витаминов и пищевых добавок. Доказательства этому можно найти, зайдя в любой магазин спортивного питания — сказочную страну ложных надежд. На полках выставлены длинные ряды упаковок с мегавитаминами и БАДами, которые обещают здоровое сердце, уменьшение воспаления простаты, снижение уровня холестерина, улучшение памяти, мгновенную потерю веса, ослабление стресса, густые волосы и хорошую кожу. Все в одном флаконе. Никто не обращает внимания на то, что производство витаминов и добавок никак не регулируется государством. Это значит, что компании не обязаны придерживаться каких-то требований относительно безопасности или эффективности. Хуже того, ингредиенты, перечисленные на этикетке, могут не соответствовать тому, что находится в упаковке. И мы, похоже, совершенно готовы игнорировать тот факт, что каждую неделю по крайней мере одну из этих добавок убирают с полок после получения доказательств причиняемого ею вреда. Как и в случае с массовым бедствием по причине L-триптофана — продававшейся без рецепта аминокислоты, от которой заболели 5000 человек и 28 из них умерли
[55]. Или катастрофа, возникшая из-за приема препарата для потери веса OxyElite Pro, из-за которого у 50 человек развилась тяжелая болезнь печени; один из них умер, а еще троим пришлось для спасения жизни трансплантировать этот орган. Или же скандальная история, связанная с витаминным препаратом Purity First производства компании из Коннектикута, в составе которого были обнаружены два мощных анаболических стероида, вызвавшие симптомы маскулинизации у десятка женщин на северо-востоке.
