Отношение к наследию Лайнуса Полинга довольно неоднозначно. Он был первым, кто объединил квантовую физику с химией, связал области молекулярной и эволюционной биологии и противостоял маккартизму
[56] и распространению ядерного оружия. Но в итоге Полинг ничем не отличался от ярмарочных торговцев позапрошлого века, продающих чудодейственные снадобья, став отцом-основателем индустрии витаминов и пищевых добавок с оборотом 32 миллиарда долларов в год. Как писал историк Альгис Валиунас, «Лайнус Полинг заплатил за свой удивительный талант неспособностью понять, где он совершенно справедливо перестал действовать. Невозможно даже представить, как бы мы ценили его достижения, если бы он вовремя вышел из игры».
Как мог человек, столь преданный точной, скрупулезной работе и трудолюбию, необходимым для достижения всего того, чего он добился, одновременно не желать критически смотреть на исследования, одно за другим показывавшие, что он не прав? В том числе и на эксперименты, проведенные в его же институте. К сожалению, Полинг не единственный. Другие блестящие ученые, удостоенные наград и добившиеся международного признания, тоже проявили гордыню, что привело к катастрофическим результатам.
Двое из них были связаны с эпидемией СПИДа.
5 июня 1981 года центры по контролю и профилактике заболеваний США опубликовали отчет, вызвавший негодование общественности: у пятерых изначально здоровых гомосексуальных мужчин из Лос-Анджелеса обнаружили редкую форму микотической пневмонии (Pneumocystis carinii), которая обычно встречается у больных раком или у людей с серьезным иммунодефицитом. Но до той поры все эти люди были здоровы. Кроме того, в отчете рассказывалась, на первый взгляд, не связанная с предыдущими история другой группы гомосексуалистов из Нью-Йорка и Калифорнии, у которых обнаружили высокоагрессивную форму рака — саркому Капоши.
Через месяц газета New York Times написала еще о 41 случае заболевания саркомой Капоши, и тоже среди гомосексуалов. К концу года выявили 270 похожих случаев, и тоже у геев; 120 из них умерли. В прессе это назвали чумой гомосексуалов.
24 сентября 1982 года представители центров по контролю и профилактике заболеваний США дали название этой проблеме: СПИД, или синдром приобретенного иммунного дефицита. Затем они организовали целевую группу, чтобы выявить, что является причиной его возникновения. Стали появляться ключи к разгадке.
10 декабря 1982 года центры по контролю и профилактике заболеваний зарегистрировали первый случай СПИДа у ребенка, которому делали переливание крови. На следующей неделе была получена информация еще о 22 случаях нетипичных заболеваний у детей.
7 января 1983 года стало известно о заболеваниях женщин, занимавшихся сексом с больными СПИДом мужчинами. В следующем месяце исследователь из Национального института здравоохранения Роберт Галло сделал прогноз относительно того, что причиной этой эпидемии окажется необычный ретровирус. Заявление Галло всех удивило, поскольку считалось, что ретровирусы не опасны и не вызывают болезней у людей. Но центры по контролю и профилактике заболеваний согласились с Галло, посчитав, что эта болезнь, скорее всего, передавалась половым путем или через контакт с кровью.
20 мая 1983 года Люк Монтанье обнаружил причину — вирус, ассоциированный с лимфоаденопатией, или LAV.
23 апреля 1984 года секретарь Министерства здравоохранения и социальных служб США Маргарет Хеклер объявила, что Роберт Галло и его коллеги из Национального института здравоохранения нашли свою причину заболевания СПИДом: это вирус HTLV–III, или Т-лимфотропный вирус человека. Хеклер предварительно предположила, что вакцина от СПИДа появится в течение двух лет. (На самом деле прошло более тридцати лет.) Вскоре ученые поняли, что LAV и HTLV–III — это один и тот же вирус, и дали ему третье название: ВИЧ, или вирус иммунодефицита человека.
В 1985 году Управление по контролю за продуктами и лекарствами США утвердило первый пробный анализ на проверку крови и препаратов крови на ВИЧ, а в 1987 году — первый препарат против ВИЧ, который назывался «Зидовудин-АЗТ». К 1989 году в США 100 000 человек были инфицированы вирусом СПИДа.
С момента публикации первых отчетов ученые много узнали о ВИЧ. Исследователи определили, что ВИЧ воспроизводит себя и в конечном счете убивает иммунные клетки, называемые вспомогательными Т-клетками (или Т-хелперами), самыми важными иммунными клетками в организме. Т-хелперы помогают другим иммунным клеткам вырабатывать антитела или убивать клетки, пораженные вирусом. Кроме того, что этот вирус парализует иммунную систему, он постоянно мутирует во время одной болезни.
По сути, заболевшие инфицированы сотнями различных типов ВИЧ, что делает практически невозможным нейтрализацию вируса антителами или создание эффективной вакцины. Но есть и хорошая новость: поскольку исследователи поняли, как именно самовоспроизводится ВИЧ, они разработали высокоактивные противовирусные препараты. Этими лекарствами нельзя вылечить СПИД, но они по крайней мере меняют ход болезни, и если раньше она была смертельной, то теперь приобрела характер хронической.
И тут появляется Питер Дюсберг.
В марте 1987 года Дюсберг опубликовал статью в журнале Cancer Research, где заявил, что причиной СПИДа был вовсе не ВИЧ, который вообще считался безопасным вирусом, а долгосрочный прием рекреационных препаратов, таких как героин, кокаин и амилнитрит (попперсы), которыми злоупотребляли гомосексуалы. Его теория никак не объясняла причину заболевания СПИДом младенцев или больных гемофилией, которым переливали зараженную кровь, а также геев, не употреблявших наркотики, и женщин, заразившихся от больных СПИДом половых партнеров. Если бы Питер Дюсберг был просто каким-то сумасбродом, далеким от области исследования, научное сообщество не стало бы публиковать его плохо аргументированную статью. Но это было не так: сумасбродом Дюсберг не был, он получил образование в Германии и состоял в должности штатного профессора кафедры клеточной и молекулярной биологии Калифорнийского университета в Беркли, получив ее в возрасте всего 36 лет. И его стремительный взлет был обязан именно вирусам: в 1970 году он стал первым ученым, обнаружившим конкретный вирусный ген, который вызывает рак. За это невероятное достижение в 1986 году Питер Дюсберг был избран в Национальную академию наук. В том же году он получил грант на исследования от Национального института здравоохранения, который давали только заслуженным ученым, и стал приглашенным профессором в Международном центре имени Фогарти.
В 1990-е годы, по мере того как все больше исследований подтверждали, будто причиной СПИДа служит ВИЧ, Дюсберг несколько изменил свою теорию. Теперь он утверждал, что в Африке СПИД вызывается недоеданием; у богатых африканцев это заболевание провоцируют препараты против ВИЧ; а у больных гемофилией в переливаемой им крови находятся вещества, загрязняющие ее. Самым трудным для Питера было объяснить случай, когда три сотрудника лаборатории случайно заразились высокоочищенным клоном ВИЧ. Они не были геями, не употребляли наркотики, не страдали гемофилией и не жили в Африке; нормально питались; при этом у одного из них развилась тяжелая форма СПИДа. Дюсберг считал, что поскольку заболели не оба лаборанта, то назвать ВИЧ причиной все еще нельзя. (Он был не единственным среди известных ученых, отрицающих СПИД, уверенных приверженцев теории заговора. Когда нашли явные доказательства, подтверждающие, что ВИЧ вызывает СПИД, лауреат Нобелевской премии эколог Вангари Маатаи из Кении сказала, что ВИЧ создан учеными специально для ведения биологической войны. И Кэри Муллис, получивший Нобелевскую премию по химии за открытие полимеразной цепной реакции [ПЦР], также заявил, будто не было «никаких научных доказательств», что ВИЧ вызывает СПИД.)
