* * *
Тральщик, переквалифицированный распоряжением координатора в канонерскую лодку, мерно стуча машиной, шел по спокойной желтоватой реке вверх по течению, метрах в тридцати от левого берега. Навстречу несло гнилые листья, ветви, пучки водорослей. Что-то лениво плескалось в мутной воде. «Интересная, наверное, будет здесь рыбалка», – подумал мельком Стась, и тут с берега, из переплетения заросших голубыми цветами коряг, грузно плюхнулся в воду кто-то тяжелый. Стась успел заметить лоснящуюся коричневую спину размером с диван. Ольга, стоявшая рядом, ойкнула.
– А вы ловите, вы ловите крокодилов… – пробормотал Крайновский. – Не узнаешь пока?
Ольга помотала головой.
– Вот-вот должно быть. Ты говоришь, мы всю ночь шли на восток?
– Шкипер говорит, – пожал плечами Крайновский. – Шкипер, мы всю ночь шли на восток?
– Я не знаю, чем там вы занимались всю ночь, – невозмутимо ответил шкипер, стоявший у руля спиной к консулу и Андреевой, – а «Тариэль» шел на восток.
Безответственный и бесчинопочитательный треп был любимым занятием морячков. Наличие на судне женщины вот уже вторые сутки питало неистощимое остроумие питомцев Крайновского.
– Ольга, нас раскусили, – трагическим громогласным шепотом возвестил Стась. – И хотя я всего лишь читал вам всю ночь стихи, но как честный человек…
Шкипер оглянулся с подозрением.
– Начальник, – сказал он, – какие стихи? «У Лукоморья дуб зеленый»?
– Ой, смотрите! – перебила их Ольга.
Заросли цветущего тысячествольника, трехметровые пучки красных «камышей» внезапно и резко оборвались. Пошел пологий берег, поросший чем-то низким, багрово-коричневым. Этот странный луг простирался вдаль, где в легкой сизоватой дымке еще не расточившегося утреннего тумана поднимались бело-рыжие, непривычной формы скалы, холмы, иногда накрытые такими же багряными шапками.
– Известковые холмы, – прошептала Ольга. – Здесь те самые пещеры, где Инга с ребятами погибли.
Несколько секунд длилось молчание. Было неудобно за веселый треп. Кстати, все вспомнили, что «Тари-эль» направляется, собственно, на войну. Стась кашлянул.
– Значит, это та самая река?
– Да, точно, Двина…
Крайновский в бинокль оглядел холмы. Они были безжизненны: выветренные, ноздреватые склоны с глубокими промоинами, вкрапления каких-то темных пятен, кое-где растительность. Он перевел бинокль на берег: багровая трава оказалась родственницей саговников, только метровой, кажется, высоты. В ней роились всякие мелкие твари. Заросли у воды были неприятно густыми – при случае оттуда можно было запросто шарахнуть по канонерке, что из пулемета, что из простой двустволки. Матрос, дежуривший у ДШК, перехватил встревоженный взгляд наркомвоенмора, подобрался и повел стволом вдоль берега.
ДНЕВНИК КАЗАКОВА
16 августа. Под вечер случились еще две маленькие стычки. Только что вот сообщили из Первограда: там разъезд рокеров нарвался на наш охотничий патруль. Охотнички не подкачали: одного застрелили, одного ранили и взяли в плен, обеих лошадей тоже изловили. Двое или трое верховых ушли, их не стали разыскивать ночью в лесу. А как только я сел ужинать, еще до этого – стрельба от другой деревни, переполох; короче, эти твари стреляли из сайвы, причем из автомата, видимо из числа захваченных в Новомосковске. Стреляли издалека, неприцельно, у нас потерь нет. Отправили прочесать лесок взвод ополченцев, те вернулись ни с чем. Кстати, мы организовали три взвода ополченцев из деревень, по 15 человек. Вооружение, мало сказать, пестрое: арбалеты, мачете, косы торчком на длинных древках, утыканные гвоздями молотильные цепы, топоры – вот ведь, пугачевцы-косинеры, матка боска
[19], тудыть их… Дополнительно по две гранаты на нос. В каждом взводе трое с пистолетами или двустволками. Огнестрельного оружия, увы, в обрез.
Ну так вот, только солнце село, еще светло – с передних постов сквозь возбужденный гам ведут парламентера. Выехал на белой лошади с белым флагом из лесочка. Пижон: кожаный пиджак (не куртка, как у тех бандитов, что мы захватили), серебряные побрякушки, витые серебряные шнуры на плечах.
Представился рыцарем гвардии Его Высочества герцога и поинтересовался, кто здесь самый главный. Привели его к нам с Голубевым…
ПИСЬМО ГЕРЦОГА РОМАНА
Из Первоградских государственных архивов.
Его высокопревосходительству,
Координатору Теллурийского государства,
от герцога Рокпилса Романа I
Прежде всего, хочу принести самые искренние извинения за ничем не оправданный варварский налет на поселок вашего государства. Виновные в этом понесут самое суровое наказание. Должен отметить, что захваченные во время налета женщины находятся в полном здравии и им ничего не угрожает.
Я надеюсь, Вы вполне понимаете, что продолжение войны приведет к ужасающему кровопролитию и к совершенно напрасным жертвам с обеих сторон. Рокпилс хорошо укреплен, а легионерам нечего терять; но само главное – эта война не будет выгодна никому, а приведет лишь к подрыву позиций человеческой расы на Теллуре. У нас слишком мало людей, чтобы мы могли ими разбрасываться, даже из благородного чувства мести, не так ли? Если ради кровавой мести за десятерых должны погибнуть сто человек – в этом, как мне кажется, нет особой справедливости, тем паче в наших условиях. На основании всего вышеизложенного я предлагаю Вам, Ваше Высокопревосходительство, заключить мир на следующих вполне выгодных и почетных для Вашего государства условиях:
1. Мы немедленно возвращаем всех пленных, а также все оружие и имущество, захваченные в Новомосковске.
2. Мы уступаем под власть Вашего государства два занятых Вами поселка, а также согласны передать Вам известное количество продовольствия, руды и пороха в виде компенсации за нанесенный материальный и моральный ущерб.
3. Мы приступаем к немедленным переговорам, имеющим целью установить справедливую и устраивающую обе стороны границу между государствами.
Я надеюсь, что чувство ответственности за судьбы теллурийского человечества подскажет Вам верное решение.
С глубочайшим уважением —
РОМАН I, герцог Рокпилса
* * *
– Э-э, товарищ патрульный, – сказал Казаков Котенку, неподвижно стоявшему за спиной парламентария. – Уведите господина рыцаря в сени на полчасика. Что скажешь?
Последнее относилось уже к Голубеву. Капитан вдумчиво перечитывал послание.
– Хорошо излагает, собака, – сказал он с некоторым удивлением. – «Ответственность за судьбы теллурийского человечества…» Умный, пес. Даже странно, что среди этих павианов такой нашелся.
– Да уж, умный. – Казаков недовольно дернул щекой. – Ты обратил внимание, как он мягко нас заложницами шантажирует? Нет, ну что ты скажешь?
