Я огляделась. Мы стояли на мостике, разъяренным котом горбившим спину. Пожалуй, мамаша с коляской не смогла бы на него въехать – настолько крут был подъем. Ограда, сплетенная из тончайших кольчужных колец, натянутых между столбиками, мелодично позвякивала от дуновений утреннего ветерка, будто тихонько напевала.
– Мост Сумеречной Королевы Эйлалы или Шепчущий мост, – улыбнулся Торхайм. – Один из моих любимых. Здесь хорошо стоять в сумерках или ранним утром, как сейчас. Слушать плеск воды и звон ограды, ни о чем не думать!
Курт, несомненно, был прав. Поэтому мы постояли минут десять на мосту, после чего двинулись дальше.
Любимая забегаловка Торхайма располагалась в третьем доме вниз по набережной, и если бы не спутник, я бы прошла мимо, вообще не заметив входа – фасадные части каменных зданий Морвинивилла были чрезвычайно узкими. Сказывался размер налога на фасады, введенного одним из прежних королей. Горожане, живущие в милопеях, платили гораздо меньше. Правда, покупка или аренда «грибной» квартиры сама по себе стоила дороже, чем жилище аналогичного метража в каменном доме. Ведь гриб еще следовало вырастить и приспособить под жилье! Все эти подробности мне, как существу, долго подкрадывавшемуся к покупке собственного дома, были знакомы по «Вестнику недвижимости Семимирья», который я выписывала регулярно, пока копила деньги.
Мы вошли в темное помещение, больше похожее на длинный коридор, чем на зал для посетителей. С левой стороны, во всю длину стены, тянулась барная стойка, с правой – длиннющий стол и скамьи с двух сторон от него. Отдельных столиков я не увидела, похоже, посетители просто садились на удалении друг от друга, обусловленном лишь чувством личного пространства.
– Курт! – приветствовал моего спутника пожилой темный эльф с ярко-красными глазами. – Давненько не заходил!
– Темного благополучия, Акинаэль! – улыбнулся Курт. – Мы с подругой пришли отведать твоего чудесного мусса из лесных ягод, жареного хлеба с мясом и выпить горячего морса. Накормишь нас?
Темный оценивающе оглядел меня и широко улыбнулся, видимо, признав кредитоспособной.
– Всегда рад новым посетителям, моя госпожа! Может быть, будет особый заказ?
Торхайм хлопнул себя ладонью по лбу.
– Молоко, Акинаэль! Как же я забыл! Амистрессе – теплое молоко!
– Будет исполнено!
Эльф позвал служку, перечислил заказ и отправил на кухню. А сам принялся разогревать молоко и морс на маленькой жаровне, стоящей прямо за стойкой. По комнате поползли соблазнительные запахи. В этот час в заведении никого кроме нас не было, поэтому мы могли занять любые места за длинным столом, но сели у самой дальней стены, у окна, выходящего на параллельную улицу. Здесь тоже располагалась входная дверь, сейчас запертая.
– Ключ от нее Акинаэль держит за притолокой, – шепнул мне Торхайм. – Если в ту дверь войдет некто, кого я не хочу видеть – я открываю эту дверь и ухожу, не забыв оставить хозяину щедрые чаевые за притолокой вместе с ключом!
Он хитро улыбнулся.
– Похоже, у тебя все ходы записаны? – покачала я головой. – Крут ты, Курт… такой вот каламбур!
– Приходится! – пожал плечами тот.
Хозяин принес большую кружку с теплым молоком и другую, парок из которой пах необычайно привлекательно: сыростью леса, духмяными ягодами и терпким ароматом умирающих осенних листьев.
– Мне тоже такую! – принюхавшись, заявила я. – Выпью после молока!
Акинаэль, дико посмотрев на меня, отправился за второй кружкой морса.
– Что ты думаешь делать дальше? – понизив голос, спросил Курт. – Насколько я понимаю, Властитель не желает, чтобы ты была замешана в расследовании.
Я посмотрела в окно: на пустую улицу, которую перебегала кошка, брезгливо тряся лапами над лужами, на противоположный дом, на чей край крыши легла шляпка большого милопея, расположившегося по соседству – жилища для целого семейства. У этих существ был дом, я же, хотя и купила свой, стремилась прочь, как про́клятая. И ковер так и не приобрела… И изломанное тело Файлефайль стояло перед глазами… И изрезанная рука Торхайма… И странные, обрывочные воспоминания о твари, которая вышлая из Бездны, убила родителей и чуть было не погубила моих подопечных…
– Мне бы хотелось наслаждаться счастьем любимой и любящей, – грустно сказала я. – Но Небесные Кошаки гонят меня, будто стремятся уберечь от опасностей, таящихся в тихих заводях благополучия… Снагераль похоронен в Базилике Собора Святых Темных. Давай, сходим туда?
Курт, слушавший меня так внимательно и понимающе, как мог слушать только настоящий друг, после финальной фразы вытаращил глаза.
– Это здесь при чем?
Я пожала плечами.
– Не знаю. Чувствую, надо сходить, посмотреть на могилу Кроттонского короля. Все ниточки, которыми мы владеем на сегодня, ведут в его дворец!
– Тогда после завтрака отправимся в Базилику.
Курт принялся рассказывать, каким путем мы пойдем до Базилики – по каким улицам, минуя какие мосты. А я думала о романе Снагераля с человеческой женщиной по имени Ольга, о котором впервые услышала в покоях Цап Британа, и… о своем контракте. Скарра так и не раскрыл имени заказчика, но я собрала достаточно улик, и сегодня собиралась получить еще одно подтверждение догадке, абсолютно меня не радовавшей.
Мы сытно позавтракали. Когда я встала, в животе забулькало – это танцевали танго втроем одна кружка молока и две – морса.
Прогулка по Морвинивиллу заставила меня забыть о цели путешествия. Торхайм взахлеб рассказывал о мостах и казался помолодевшим лет на десять. А я, слушая его, наслаждалась сытостью, неспешной ходьбой и запахами.
Куплю дом где-нибудь на окраине города, раз этот мир так давно нравится мне! Чтобы рядом была речка с рыбой, лесистые равнины, наполненные грибным ароматом. Поселюсь в растущем милопее – говорят, они стоят дешевле взрослых, так как рост все время меняет внутренние пространства, используемые для комнат. В связи с чем приходится постоянно передвигать мебель, перевешивать картины и переносить двери! Мебель мы с братцем перетащим, картины я сама перевешу. Для дверей найму плотника…
Шаг сбился.
Я неожиданно осознала отсутствие Дашана Фракена в собственных мечтах о будущем! Наверное, опыт перевесил рефлексию, потому что боли не было, лишь светлая печаль. На дорогу расставания я вступила с первого поцелуя беловолосого. Стоит поговорить с Рыжей Линой, дабы удостовериться в выводах и… дать событиям идти своим чередом.
– Мы пришли, – сказал Торхайм.
Собор Святых Темных состоял из пяти стремящихся ввысь зданий, которые выглядели, как мягкие наплывы камня, будто ребенок великана играл с мокрым песком. Их украшали роскошные барельефы. Базилика – более низкая и широкая, чем остальные здания, располагалась по левую руку от главного здания собора – Храма Претемных. Из него раздавались низкие, задумчиво-бередящие душу звуки органа и хор высоких голосов – видимо, шла утренняя служба. Редкие прохожие спешили в Храм, чтобы попросить об удачном дне или завершении своих планов.
