– Подожди, ладно? – Я шагнула в комнату, все еще теребя подвеску. Мне будто не хватало воздуха, я не могла глубоко вдохнуть для того, что я собиралась сказать, но я все равно вдохнула. И когда воздуха оказалось мало, вдохнула еще. Я была зла на нее. Она не просто взбесила меня, но и сломила. Но пока я стояла в ее комнате, обставленной подержанной мебелью, с горой мягких игрушек, почти вытеснявших Черри с кровати, моя злость ушла – не полностью, но большая часть.
Я сделала еще несколько шагов и присела на противоположном от нее конце кровати, чтобы потрепать плюшевого фламинго – ее любимая птица, – которого я подарила ей на прошлый день рождения. Я пришила к его руке футбольный мяч, а на животе нарисовала маркерами талисман нашей школы. Получилось ужасно, и я хотела выбросить его, но Черри настояла на том, чтобы фламинго занял почетное место на ее кровати.
И он по-прежнему восседал там.
Мое сердце сжималось от боли, когда я смотрела на фламинго, и заныло еще сильнее, когда я перевела взгляд на Черри.
– Я знаю, что ты больше не под домашним арестом. Могла бы поговорить со мной.
Она еще больше сникла.
– Я ничего не понимаю. Я думала, что рано или поздно ты придешь, мы все выясним, поругаемся и снова помиримся. Но ты этого не сделала. – Мой голос сорвался. – И я знаю, ты не хочешь, чтобы я говорила о Менике, – и я не хочу говорить о нем, но буду говорить, даже если ты возненавидишь меня за это. Он мне не нравится. Мне не нравится, как он обращается с тобой, как заставляет тебя делать то, что хочется ему, лишь бы он был счастлив. Хочешь ты меня видеть в своей жизни или нет, злюсь я на тебя или нет, но я забочусь о тебе. Я не хочу, чтобы через пять лет ты оглянулась и пожалела о своем выборе. – Сердце забилось в горле, когда я вспомнила, как Шелли говорила мне, что потеряла все из-за моего отца. – Я уже видела такое и не хочу этого для тебя.
Черри уткнулась взглядом в колени, ее плечи сгорбились, как будто она собиралась с силами.
– Ты закончила?
– Нет. – Я отшвырнула фламинго. – Это еще не все. Черри, я… мне выпало непростое испытание. – У меня перехватило горло, и слова давались мне с трудом. – Я могла бы обратиться к подруге, чтобы та сказала мне правду, когда я лгала самой себе. – Я подумала о всех тревожных звоночках, предостерегающих от встреч с Гаем, и о том, что, возможно, если бы я рассказала об этом кому-нибудь, мне помогли бы увидеть его таким, каким он был задолго до той последней ночи в его квартире. – Потому что, как выясняется, гораздо легче указывать на чужие ошибки, чем признавать собственные. – Мои глаза угрожающе наполнились слезами, поэтому я скользнула взглядом по комнате, рассматривая шкаф, окно, комод.
И тут мой взгляд остановился.
Я подошла к комоду и уставилась на зеркало, облепленное фотографиями, билетами на концерты и записками, которые они с Гейбом оставляли друг другу. Я часто бывала в ее комнате и запомнила их, но и без этого могла бы заметить зияющие пустоты.
Все фотографии Меника исчезли. Всякий раз, когда они расставались, Черри не успевала убрать его фотографии, как случалось очередное примирение.
Я повернулась к ней, и мне не нужно было задавать вопрос, когда ответ был прямо передо мной.
– Выходит, мне вовсе не нужно было, чтобы ты прикрывала меня на время свиданий с Меником, – произнесла Черри уже не таким ровным, но будто пустым голосом. – Знаешь, что он сказал, когда я пришла к нему?
Сердце ухнуло вниз.
– Это я виновата, что меня посадили под домашний арест, что если бы я действительно любила его, то нашла бы способ быть с ним, даже если бы это означало уход из семьи. И я не знаю, помогло ли время, что я провела вдали от него, когда думала о тех ужасных вещах, что наговорила тебе и всем остальным, о том, как он кричал на меня… – Ее голос стал густым и хриплым. – Но я наконец поняла, что вы все были правы.
Я сжала губы, чтобы унять дрожь.
– Все кончено?
Она кивнула.
– И прости меня. Я не имела в виду то, что сказала. Это было ужасно и бессердечно. – Когда она подняла голову, в ее глазах стояли слезы. – И это была неправда.
Мне не нужны были извинения. Я повторяла это себе всю дорогу, но знаю, что часть моего сердца была бы разбита, если бы она позволила мне уйти, не сказав этих слов и не убедив меня в их искренности.
– После Меника я сказала себе, что тянула слишком долго, что уже слишком поздно извиняться и… – Она замолчала, увидев мое ожерелье, а потом ее лицо сморщилось, и мы обе двинулись навстречу друг другу, встречаясь в объятиях, как будто никогда и не ссорились.
– Никогда не поздно, – ответила я.
– Я скучала по тебе.
– И я тоже.
– Обещай, что всегда будешь говорить мне, если я напортачу?
– Если и ты мне будешь говорить.
Она кивнула.
– Но ты же с самого начала видела Меника насквозь. Ты бы никогда не позволила какому-то парню манипулировать тобой, как это делала я. – Она почувствовала, что я напряглась, и отстранилась. – Что? – Она заметила мой потухший взгляд.
Я втянула в легкие как можно больше воздуха, надеясь, что это поможет мне. Я даже попыталась улыбнуться, но улыбка оборвалась, прежде чем губы смогли приподняться.
Шелли впустила в квартиру двух офицеров полиции и, представив всех друг другу, села рядом со мной на диван и не двигалась в течение следующих двух часов, пока шла беседа.
Если бы я не сцепила руки на коленях, думаю, она бы попыталась держать меня за руку, пока я заново переживала не только последний вечер в квартире Гая, но и все наши встречи с момента знакомства.
Надо отдать ей должное, Шелли ни разу не выдала своих эмоций. Она не ахала, не вздыхала и даже не морщилась, пока я говорила, и мой голос звучал все тише, по мере того как невероятная глупость собственных действий становилась мне очевидней.
Офицеры тоже оказались на высоте. По тому, как серьезно они отнеслись к делу, было видно, что они вовсе не думают, будто я лгу или приукрашиваю. Они записывали мои показания, задавали вопросы, которые не казались мне такими уж навязчивыми, как я ожидала, и со всей прямотой рассказали о том, что будет дальше, когда я спросила об этом.
Гая собирались допрашивать следующим, но я уже знала, что его версия событий будет противоречить всему, что сказала я. И Гай оказался очень умен. Все его настойчивые просьбы сохранить нашу «дружбу» в тайне означали, что не было никаких свидетелей, которые когда-либо видели нас вместе. Не нашлось и следов наших телефонных разговоров, двусмысленных сообщений или голосовой почты. Его поцелуи и «ласки» не оставили на моем теле никаких отметин, и к тому же прошло несколько недель, прежде чем я решилась выдвинуть обвинения. Короче, моя история не подкреплялась никакими доказательствами.
– Ну и что с того, что он все отрицает? – спросила Шелли, подавшись вперед, и ее взгляд заметался между ними. – Вы ведь можете арестовать его на основании того, что рассказала вам Джолин, верно? Ну, правда же?
