– А дальше – что? – все еще не веря в происходящее, спросил Трекер.
– Ничего. Пользуйтесь. Разве не прекрасно – вновь обрести юношескую энергию? Только мизерный процент людей остается удовлетворенным пролетевшей жизнью. Лежа на смертном одре, все о чем-то сожалеют. О том, что не оставили ничего после себя, что не успели доделать нечто важное, что всю жизнь гонялись не за той мечтой. Или, желая угодить окружающим, играли роль, забывая быть собой. Да много о чем… Любой продал бы душу за возможность одновременно обладать и силой юности, и опытом прожитых лет.
– Это верно, – задумчиво ответил Трекер, отгоняя мысль о том, почему подобное известно столь молодому человеку.
– Я понимаю, вам не терпится вновь насладиться юным телом. У вас есть месяц на адаптацию. Все мы не роботы и иногда нуждаемся в отдушине. Порой хочется оторваться и расслабиться – это только помогает нам быть эффективнее. Но советую сильно не злоупотреблять развлечениями, а то некоторые входят в такой раж, что дальше становятся уже совершенно бесполезными.
Трекер с удивлением посмотрел на врача. Бесполезными для чего? Или для кого?
– Что вы имеете в виду?
– Вы же понимаете, что перерождение – не самое дешевое мероприятие?
– Естественно.
– На вас тратится бесценный ресурс, и вы должны будете его отработать.
– Меня сделали таким, чтобы получить молодого и сильного раба? Не дороговато?
– Физическая сила нас не интересует. Это подарок, чтобы вы чувствовали себя уверенно и комфортно. Тест показал, что у вас неплохие интеллектуальные задатки, и мы надеемся, что вы ими разумно распорядитесь.
Трекер усмехнулся.
– Я и интеллектуальная работа? Придет же такое в голову! Вы всерьез считаете, что я смогу работать с математическими формулами или с чем-то подобным?
– Конечно. Материалы и подготовку мы обеспечим, условия – тоже.
– Да бросьте. Я-то себя лучше знаю. Ошибка – сто процентов.
– Исключено, раз вы здесь.
– Ничего не понимаю, – мотнул головой Трекер. – Можете, наконец, объяснить, что от меня требуется?
– Какой вы, однако, нетерпеливый. Давайте поступим так. Месяц адаптации вы проведете в Нулевой зоне или Улье, как ее еще называют. Это район для новичков. Постараетесь сами во всем разобраться. Надеюсь, для вас это станет интересным приключением и поможет взбодрить разум.
Нулевая зона? Улей? Что за район такой?
– Разве мы не в Цюрихе? – опешил Алан.
– Нет. Город, в котором мы находимся, называется Шайнинг.
– Шайнинг? Никогда о таком не слышал.
– Само собой – о нем знают только избранные.
– Это же не в Швейцарии?
– Нет.
– Хоть намекните, в какой стране.
– Если вы пытаетесь сообразить, как связаться со своей дочерью или с кем-то из прошлой жизни, то искренне советую выбросить эту мысль из головы. Во-первых, у вас ничего не получится, а во-вторых, последствия таких действий будут для вас крайне неприятными.
Алан попытался придать лицу максимально честное выражение.
– Даже не думал о таком.
– Вот и славно. Если будете вести себя правильно, то впереди вас ждет пятьдесят лет чудеснейшей жизни. Я вам это гарантирую.
– Так уж и гарантируете? А вдруг меня автомобиль переедет или с перепоя из окна вывалюсь?
– Поверьте, здесь подобные случаи не помешают вам и дальше жить в полном здравии.
Врач взял Трекера за руку и надел ему на запястье мерцающий неоновым светом браслет. Алан в недоумении посмотрел на странный предмет. Трансформируясь прямо на глазах, он впился в кожу и превратился в светящуюся татуировку. Было совсем не больно, только немного пощипывало, как после ожога крапивой, а через несколько секунд и эти неприятные ощущения улетучились.
– Это еще что за дрянь?
– Мы же договорились, что вы сами должны все узнать. Приятного путешествия.
– А ночлег? Еда? Деньги?
– И так всегда, – усмехнулся врач. – Идите, мистер Оливер. Вы справитесь.
– А вдруг что-то пойдет не так?
– Тогда возвращайтесь, попробую помочь. Все же я ваш опекун. Кстати, меня зовут Франко Питти, я младший куратор центрального Бюро адаптации неофитов Шайнинга.
Трекер кивнул, понимая, что больше ничего от врача не добьется.
– Удачи, мистер Оливер, – еще раз попрощался тот и улыбнулся, видимо желая подбодрить Алана…
Город ошеломил. Район вокруг небоскреба Бюро адаптации действительно напоминал улей. В воздухе висел мерный гул. Гомон толпы, заполнившей площадь, то нарастал с присвистывающим завыванием, то сходил на нет. Трекер с удивлением наблюдал, как люди хаотично метались из стороны в сторону, подсвечивая замысловатые траектории мигающими на запястьях браслетами.
Рядом кто-то хохотал, словно сумасшедший, ощупывая помолодевшее тело, кто-то стоял на коленях, устремив благодарный взгляд к небу. Тоже новички? Или как там говорил этот Питти? Неофиты. Теперь у него новое имя и новый… Новый статус?
Неофит… Странное слово. Хорошо, что он здесь не один такой. Трекер хмыкнул и принялся прокладывать локтями путь сквозь толпу. Выбравшись к одной из улиц, лучами расходящихся от площади, Алан вздохнул свободнее. Людской поток напомнил популярные туристические маршруты в европейских столицах, но здесь, по крайней мере, не было такой давки, как на площади.
Что же это за город? По всему видно – мегаполис. Шайнинг… Шайнинг… Может, Шанхай? Неужели куратор ошибся? Или он сам неверно расслышал? Нет, на картинки из Интернета не похоже, да и людей с азиатской внешностью в Шанхае было бы больше.
Трекер бесцельно ходил по улицам, изучая город. Необычная архитектура изумляла. Рядом с европейским пряничным домиком здесь можно было увидеть китайскую пагоду, а около изысканного викторианского особняка – простую бревенчатую избу. Безумная какофония сквозила во всем: магазины, рестораны, увеселительные заведения совершенно несочетаемых стилей смотрели со всех сторон. Казалось, какой-то шутник перемешал макеты всех городов мира и выставил на всеобщее обозрение то, что с завязанными глазами вытащил из общей кучи.
Алан был в недоумении. Огромный город, непохожий ни на один другой в мире и в то же время такой же, как каждый из них! Удивительно! Почему он о нем никогда не слышал? Как можно скрыть такую громадину? Или только он один не знает об этом городе? Где же он, в конце концов, очутился?
Эпизод 2. Нулевая зона
Трекер уже несколько часов исследовал незнакомый город. Стемнело. На улицах зажглись фонари. Витрина одного из ресторанов напомнила Алану, что он со вчерашнего вечера ничего не ел. Сколько куратор ему наобещал? Пятьдесят лет? Да он прямо сейчас тут с голоду кони двинет! Нужно срочно найти работу. Хоть временную подработку. Даже за булку с сосиской. Живот от таких мыслей свело. Трекер прижался к витрине, пожирая глазами блюда на столах.
