Мертвое солнце медленно поднималось все выше и выше, пока не растворилось в давшем ему жизнь бездонном мраке. Народ на площади уже начал рассеиваться, а Алан все стоял и вглядывался в темноту. Что это? Другая планета? Страна, где царствует волшебство? Или здешние власти, пользуясь техническим прогрессом, так развлекают местных жителей? Нет, такого чуда не увидеть в реальности. Если это галлюцинация, то удивительно реалистичная. Неужели это все его мозг, отравленный наркотиками? Теперь ясно, почему его подсознание назвало город Шайнингом
[18]. Если он сам все придумал, о каких математических способностях говорят тесты? В нем спал художник! Великий художник!
– А у этой «Розовой мечты» есть свои плюсы, – прошептал сам себе Трекер и усмехнулся. – Наслаждайся, Алан!
Пресытившись ощущениями, Трекер отделился от топчущихся на площади зевак и побрел к транспортной капсуле. Эмоции и вопросы раздирали. Если этот мир на ходится только в его голове, значит, он и есть Великий Создатель? Он сам влияет на все события? Ну, тогда все здесь можно перекроить и превратить в личный рай! Хорошая идея!
А с другой стороны, он же не знает, каким именно образом на этот мир влияют его мысли. Вдруг некоторые желания, наоборот, превратят все в ад? Раз уж отсюда не выбраться, лучше не рисковать. Пока он не разобрался во всем, нужно выполнять здешние правила. Трекер вздохнул. Как же часто он пытался управлять жизнью, но ему это никогда не удавалось. Все всегда получалось наоборот. Что ж, сейчас тем более стоит позволить жизни управлять им. А пока… Да, глоток скотча сейчас совсем бы не помешал.
Алан перешел площадь и заметил целый ряд пабов и магазинчиков со спиртным. Вот оно! Стоило только подумать. Значит, его желания действительно влияют на этот мир. Еще бы понять закономерность.
Потирая руки в предвкушении выпивки, Трекер подошел к одной из витрин и замер в недоумении. На вращающейся стойке красовался целый ящик «Далмор 62» – тот самый виски, которым угощал его Рон! Да-а, тут точно без подсознания не обошлось. Еще одно подтверждение его правоты.
Воспоминания нахлынули на Трекера. В мыслях крутились обрывки его последнего разговора с Рональдом, их неожиданная встреча на улице Лондона, детские похождения и ухаживания за Венди.
Бедный Рон! Зачем было убивать такого человека? Проклятый Фриз! Он и его – Алана, и Венди, и, наверное, еще не одну сотню людей погубил. Неужели возмездие так и не настигнет этого душегуба?
Поглощенный печальными мыслями, Алан распахнул дверь и шагнул вперед.
Эпизод 6. Странный мабот
Запах свежей травы приятно защекотал ноздри. Пол покрывал слой недавно скошенной зелени вперемешку с луговыми цветами. Алан хмыкнул. После душной каменной площади здесь – просто спасительное убежище. Неплохо задумано. Разве среди такого благоухания можно отказаться от пары коктейлей?
Трекер огляделся. Магазинчик напоминал ковбойский салун. Вокруг висели лассо, индейские головные уборы с длинными перьями, амулеты, ружья с инкрустацией и старые фотографии в цвете сепия. В углу стояло чучело лошади. Ее шерсть поблескивала от пота, будто животное только что вернулось из долгого похода и сейчас отдыхает. Кожаное седло, отполированное задницами наездников, покрывала паутина трещинок, а через круп была небрежно перекинута поясная кобура с двумя револьверами.
Алан усмехнулся. Очень натурально. Неудивительно, если эта кобылка сейчас заржет. Атмосфера прямо как в киношных вестернах – сразу хочется покутить, поиграть в картишки, напиться и устроить веселенький мордобой… Интересно, а где продавец? Нет, не продавец – тут же все бесплатно. Скорее, помощник или консультант. Да, к халяве сразу и не привыкнешь…
– Что желаете, сэр?
Голос заставил Трекера вздрогнуть. Человек у барной стойки, которого Алан принял за манекен, вопросительно кивнул. Тень от широкополой шляпы закрывала ему глаза. Остальной наряд тоже был под стать заведению: замшевый костюм с бахромой, на груди амулет из зеленого камня с вырезанной угловатой физиономией индейца. Трекер удовлетворенно хмыкнул. Неплохо… И тут он заметил под воротом рубахи сияющий ошейник. Мабот? Ну да, не синкер же будет «облизывать» посетителей.
Чтобы рассмотреть лицо ковбоя, Алан шагнул ближе. Выпирающие скулы, глаза-щелки. Китаец, что ли? Придумают же. Лучше б для правдоподобия его в ирокеза нарядили. Но так даже оригинальнее.
Вошедший в роль Трекер ткнул в переложенные соломой бутылки:
– Будьте добры, флакон той огненной воды. Нет, лучше два.
Мабот никак не отреагировал на заказ, а лишь, уставившись прищуренными глазами, внимательно его изучал. Алан с удивлением выгнул бровь. Вот те на, он что, рылом не вышел? Или в этом заведении неофитов не обслуживают?
Неожиданно губы ковбоя растянулись в улыбке.
– Ал?! Алан Трекер?! Ты?!
Трекер напрягся. Мир проверяет его? Этого еще не хватало. Нужно действовать по правилам!
– Вообще-то меня зовут Джеймс Оливер…
– Ага, меня здесь тоже, как только не называли. Снача ла Шоном Питерсом, теперь вот – Тазукой Сакаи. К новому имени привыкаешь, будто чужой кожей покрываешься. А старое все равно напоминает о себе: зудит, просится наружу, несмотря на долгие годы забвения. Это я о себе говорю, но ты-то тут совсем недавно, верно? Значит, должен помнить, кто ты. – Странный мабот вышел из-за стойки и положил руку ему на плечо. – Как же я рад тебя видеть, брат!
Брат? Он сказал: брат? И этот Далмор на витрине… Неужели… Трекер опешил от внезапной догадки. Он внимательно посмотрел в лицо маботу, пытаясь разглядеть знакомые черты.
– Рон?
– А ты что, еще одним братом обзавелся? – прозвучала фраза, которую Алан уже слышал когда-то давным-давно в Лондоне. – Я же говорил, что всегда узнаю тебя – хоть как маскируйся.
Очередное подтверждение, что этот мир существует только в его голове. Стоило вспомнить погибшего Рона, и он тут как тут. Правда, такой… такой необычный. Но «брат» и виски… Точно он! Как же это замечательно! Лучший сюрприз из всех, что можно было придумать! Алан сжал друга в объятиях. Вдвоем они – сила, даже если этот Рон всего лишь плод воображения.
– Ладно бы просто помолодевший, как все тут… – Трекер снова вгляделся в лицо мабота. – Но почему – китаец? Странно…
– Японец. – Ковбой расплылся в улыбке и оттянул пальцами краешки узких глаз, сделав их совсем невидимыми. – По-моему, неплохо, а? Что скажешь?
– Пойдет, – махнул рукой Алан.
– На самом деле ничего странного в моем образе нет. Ты бы нисколько не удивился, если бы понимал, что это за мир.
– Да все я прекрасно понимаю. Но об этом даже думать не хочется.
– Неужели догадался?
– Угу. – Трекер вздохнул. – Ты мертв. Мой разум в наркотических грезах. А так хочется верить в реальность нашей встречи.
