– Умнейшая личность. Он жил две с половиной тысячи лет назад и, представляете, уже тогда мог предсказывать солнечные затмения и изменять русла рек. Древние греки считали его первым среди семи мудрецов.
– Ясно, – скучающим тоном ответил Рон.
– Как-то с этим философом произошла забавная история, – хитро улыбнувшись, произнес профессор. – Пришел к нему за советом один торговец. Проблема заключалась в следующем: его мул, нагруженный солью, переходил вброд реку и споткнулся на мокром камне. Соль в воде растворилась, и тот налегке выбрался на берег. Запомнив, что так можно избавиться от тяжелой поклажи, каждый раз при переправе мул стал специально окунать мешки в воду.
– Сообразительная зверюга! – рассмеялся Рон.
– Точно. Выслушав гостя, Фалес предложил ему навьючить четвероногого помощника тюками с шерстью. Когда мул снова попытался провернуть свой трюк, шерсть впитала воду и стала намного тяжелее. С тех пор хитрое животное старалось, чтобы на груз даже случайно не попало ни капельки.
– Ну и фантазер этот ваш философ! Только при чем тут деньги?
– Ни при чем. Я специально рассказал об этом, чтобы немного вас развеселить. А про богатство – другая история. Хоть Фалес и был умнейшим человеком, жил он довольно скромно. Знакомые частенько посмеивались над ним, говорили, мол, что толку от премудрости, раз она не приносит богатства?
– Если ты такой умный, почему такой бедный, да?
– Верно. И тогда Фалес решил доказать их неправоту.
– Как?
– Воспользовался интеллектом, – подмигнул Штерн. – Он вычислил, что следующий год будет урожайным на оливы, назанимал у друзей денег и арендовал все маслодавильни в округе. Сделал это Фалес еще зимой, когда прессы были никому не нужны, поэтому он смог нанять их практически за бесценок. А когда пришло время и спрос на давильни вырос необычайно, философ поднял цену в пять раз сверх обычного.
– Ничего себе!
– В результате Фалес вернул все долги и получил неплохую прибыль. Так он показал, что мудрец всегда может разбогатеть, но не каждый богатством интересуется. Подобных примеров в истории немало. – Профессор говорил, продолжая осмотр. – Без интеллекта никуда. Вот вы помните, кто считается главным соперником Шерлока Холмса?
– Мориарти? – с сомнением спросил Рон.
– Правильно. А кем он был?
– Преступником?
– Да. Но при этом еще и профессором математики! Так что даже на таком неприглядном поприще интеллект необходим, чтобы чего-то добиться.
– Но ведь Холмс его сделал!
– Опять же только благодаря незаурядному уму. Миром должен править интеллект! В принципе, так сейчас и происходит, но еще в недостаточной степени. Дураков у власти пока хватает, такие глупости порой вытворяют… Так, ну мы вроде закончили. – Штерн дождался, пока Рон застегнет рубашку, а затем выкрикнул: – Можете войти, миссис Ллойд.
Мама на цыпочках вошла в кабинет и тихо, видимо боясь спугнуть надежду, спросила:
– Что скажете, профессор?
– Пожалуй, я смогу помочь вашему мальчику, – улыбнулся Штерн.
– Правда? – Ее лицо засветилось от радости.
– Зачем же мне обманывать? Только имейте в виду, что случай действительно сложный, лечение займет не один год.
Штерн перенес Рона обратно в коляску и, усевшись за рабочий стол, принялся что-то писать.
– Главное, чтобы Ронни поправился, – вздохнула мама.
– Все будет хорошо, обещаю. Приходите через неделю. – Профессор поднялся из-за стола и протянул ей два листа бумаги. – Это рецепт на лекарства, а это – направление на обследования, вы должны их пройти до нашей следующей встречи.
– Ой, мы вам так благодарны, мистер Штерн! – всплеснула руками мама. – Рон, ну что же ты? Поблагодари профессора.
– Угу, – смущенно буркнул он.
– Пока еще рано петь дифирамбы. Кстати, молодой человек. – Профессор достал с полки потрепанную книжку. – Вот, возьмите от меня в подарок. Это популярная математика, замечательная гимнастика для ума. В детстве я обожал эту книгу.
– Спасибо.
– Мне почему-то кажется, что она вам обязательно понравится, – сказал профессор и вновь подмигнул Рону…
Эпизод 8. Нежданные гости
Виски был хорош. Смакуя напиток, Трекер погрузился в размышления. Так, значит, и эта выпивка, и все вокруг – сплошное очковтирательство? А может, этот мир существует только потому, что веришь в него? Стоит только закрыть глаза – и все развеется в пыль, как рассыпается пожухший осенний лист в сжатой ладони?
Алан прикрыл глаза и представил, что лежит где-то в коридорах ИГЗ, прикованный к кушетке. В голове мелькали картинки из реальной жизни. Почему-то представился Сэр Барон, шипящий на кого-то невидимого. Тощий, шерсть в колтунах и сосульках… Эх, пропадет животинка! Нет, дочка его обязательно заберет, не бросит… Как там Джесс? Вот бы увидеть ее еще хотя бы разочек…
Несколько минут Трекер медитировал, представляя реальность. Потом медленно открыл глаза, огляделся. Все как прежде: тот же салун, скошенная трава на полу, недопитый стакан виски с бьющим в нос ароматом… Как же выбраться из этого дерьма?
– Если бы ты знал, как я бесился, когда узнал о вашей свадьбе, – послышался голос Рона. – Я ведь даже билет до Гвентлина купил. Но… Не мог же я в угоду своим чувствам рушить ваше счастье? Вот и ушел с головой в науку, спрятался, как в коконе. Все ждал, пока рана затянется.
Алан не сразу сообразил, о чем речь. Он с удивлением посмотрел в глаза друга. Тот улыбнулся.
– Не злись. Потом-то я понял, что все было правильно. Венди любила именно тебя. Всегда любила. – Рон примирительно похлопал Алана по плечу.
– Да я и не злюсь. Просто подумал, что вдруг все сложилось бы иначе? Даже представить такого не могу.
– А я… Как только я снова появился в ее судьбе, сразу все разрушил. Хоть косвенно, но я виновен в гибели Венди, – вздохнул Ллойд.
Алан хотел признаться, что у него проскакивали мысли о причастности друга к аварии, но передумал.
– Я знаю, что ты ни при чем, – произнес он. – Это все делишки Фриза. Он сам признался. Выберусь – пришибу ублюдка! И его уничтожу, и всю его адскую систему!
– Не стоит.
– Что ты такое говоришь, Рон? Он же…
– Я не о Фризе, а о системе. Во-первых, в ней много чего полезного, а во-вторых, тут люди. Много людей. Конечно, не такие, как задумано природой, но все же они самые настоящие. Думают, живут, чувствуют. Да и выбраться отсюда уже не удастся. Вход сюда – это дверь в одну сторону.
– Погоди, погоди. Как не выбраться? Разве мы не живые и здоровехонькие лежим на кушетке, спим, как заколдованная красавица из сказки? Стоит только разбудить, прервать связь с компьютером, и готово – очнемся в реальности.
