– Какое еще письмо? – Кейси удивленно вытаращил глаза.
– От моего отца. Он в нем подсказал вам эту идею.
– Кхм… – чуть не поперхнулся кофе редактор. – Твой отец? Сдурела?! А, понял! Почувствовала, что запахло барышами, и решила все лавры себе присвоить. Вот хитрюга! Далеко пойдешь.
– Да нет, я… – попыталась оправдаться Джессика, но внезапно зазвеневший телефон прервал ее слова.
– Погоди. – Редактор схватил трубку. – Кейси слушает… Да, сэр, конечно… Откуда вы знаете? Да, она здесь. – Он бросил удивленный взгляд на Джессику. – Да… Да… Но у нас же… Но мы… – Редактор уставился на телефонный аппарат и растерянно пробубнил: – Ну вот, трубку бросил.
– Что-то случилось?
Кейси вздохнул.
– Не будет никакого расследования. Закрыли.
– Как закрыли? – подалась вперед Джессика. – Это полиция? Кто-нибудь из правительства?
– Если бы. Сам Пит Рэндалл – наш главный акционер. С ним уж точно не поспоришь. О, губки задрожали… Ты не расстраивайся, я еще что-нибудь интересненькое подкину. – На лице Кейси вновь появилась улыбка, и он попытался обнять Джессику.
– Да погодите вы!
Джессика нахмурилась, слегка оттолкнув редактора. Ну и ну! Подобного в газете еще не случалось. Неужели Билл прав и за всем стоит всемогущий доктор Фриз?!
– А это еще кто?! Что за посторонние? – послышалось восклицание Кейси.
Проследив за его взглядом, через приоткрытую дверь Джессика увидела Билла, деликатно отошедшего в сторону, чтобы не подслушивать разговор.
– Это со мной… приятель. И все-таки вы получали какую-нибудь информацию от моего отца?
Кейси бросил ревнивый взгляд на дверь.
– Да ты, девонька, совсем обнаглела. Идеи мои воруешь, ухажеров сюда, как домой, водишь…
– Ничего я не ворую. Мне просто очень важно знать, было это письмо или нет.
– Он твой любовник, да?
– Какая разница? Кто вам вообще давал право лезть в мою личную жизнь?
– Личная жизнь? А как же я? Ты думаешь, что все просто так делается? Как получать бонусы и назначения – пожалуйста, а как ответить благодарностью – личная жизнь. Ты и вправду настолько глупа, что считаешь, будто карь еру сделала благодаря своему таланту? Зря, зря я тебя так поднял. Ничего, как взлетела, так и плюхнешься. С завтрашнего дня твоей колонкой займется Рози. Будешь пока ее помощницей.
– Хотите нас лбами столкнуть? Сломать меня? Думаете, после этого я буду покладистее? Нет уж, проще вовсе уйти из газеты!
– Да куда ты денешься? Я тебе такие рекомендации дам – все редакторы будут как от прокаженной шарахаться.
– Я не…
– Или ты рассчитываешь воспользоваться полученными материалами? – не давая Джессике вымолвить ни слова, шипел разъяренный редактор. – Нет, так просто ты от меня не избавишься. Я тебе еще преподам урок. Во-первых, все права на эту информацию принадлежат редакции, а во-вторых – расходы на командировку, реклама, потерянная прибыль… Тысяч в десять фунтов компенсация обойдется. Будешь как зайчик шустрить, пока я сам не решу, вышвырнуть тебя или нет. Иначе… иначе засужу! Я научу тебя быть благодарной!
Джессика сжала губы.
– Десять тысяч, говорите? – Она достала из сумочки чековую книжку, нервным движением сделала росчерк на бумаге и, шлепнув ладонью о стол, произнесла: – Вот, держите и катитесь вместе со своей сенсацией!
Она гордо подняла голову и, громко хлопнув дверью, вышла из кабинета. Кейси в изумлении вытаращил глаза, глядя то на дверь, то на оставленный чек.
Билл мерил шагами коридор, поглядывая на дверь. Неожиданно из кабинета выскочила взволнованная Джессика. Он быстро подошел к ней.
– Однако нервная у тебя работенка. Так всегда? Удалось узнать о письме?
– Да разве ж этот гад признается? А вот с работой пришлось расстаться, – вздохнула Джессика.
– Уволил? Ну и сволочь! И дернуло же втянуть тебя во все это!
Он стиснул зубы и поморщился.
– Чего уж теперь… Дальше-то что будем делать, сыщик?
– Дальше? Историю с Картером твой отец точно не мог подстроить. Может, с этой стороны копнуть?
– Картер… – Джессика на секунду задумалась. – Ты прав, там остался интересный файл. А может, и еще что-то найдется. Стоит попробовать.
Эпизод 11. Атака на реальность
Двери кабины распахнулись. Даже из глубины маленькой улочки, на которой пряталась грузовая капсула, Алан увидел громадину главного храма Света.
– Ну и махина! Точь-в-точь норд-эндский, только раз в десять больше. А тут, случайно, нет твоего салуна, выросшего в гипермаркет? – улыбнулся Трекер.
Ллойд кивнул:
– Это ты точно подметил. Здесь все храмы как под копирку. Программисты разнообразием не заморачиваются. Или хотят создать стойкую ассоциацию, чтобы при одном взгляде на такое строение у всех поджилки тряслись от предстоящей встречи со жрецами. Не забывайте мол: за молодость и удовольствия заплатить придется.
Друзья вышли на вымощенное камнями пространство перед храмом. Алан огляделся. Площадь сверкала иллюминацией и кишела людьми. Если у этого города было сердце, то оно пульсировало именно здесь.
– О! Как раз вовремя! – послышалось пьяное восклицание. – Расчехляйся, мабот. Сейчас мы быстренько освободим тебя от тяжкой ноши. Давай, ребята, разбирай бутылки!
Выскочивший из толпы парень покачивался, его лицо раскраснелось. Одной рукой он оперся на автолавку, а другой призывно помахал приятелям. Ллойд попытался оттеснить красномордого.
– Нельзя! Эта партия на заказ. Вызовите кого-нибудь другого.
– Хочешь мне праздник испортить, лизун? – прошипел тот, прищурив глаза. – Я Даниель Кифер! Запомни это имя! Скоро меня объявят почетным гражданином и даруют перерождение. Все вокруг только и будут говорить, что о моем великом открытии! – Он стукнул кулаком себе в грудь и вскинул вверх подбородок.
– Все верно! Ты гений, Дэн! – одобрительно загудели его спутники.
– И в чем же суть вашего открытия, сэр? – поинтересовался Ллойд.
– О, сегодня произошло кое-что очень важное! Удачное испытание улучшенного гамма-сканера моей конструкции, – хвастливо ответил тот, тыча указательным пальцем в небо. – Мой прибор смог исследовать структуру горы диаметром в полторы мили и выдать объемную картинку с детальной дифференциацией вещества по плотности с точностью до дюйма!
– До дюйма?! – восхищенно присвистнул Рональд. – Покруче лидара!
[19] Такая штуковина способна настоящую революцию в археологии совершить. Для начала, например, можно разыскать знаменитый «Зал знаний», который, по преданиям, находится где-то в толще земли под сфинксом, или опровергнуть легенды…
