– Точно, пять лет в реальности – это же два с половиной века во Фризиуме! Нехило. – Трекер присвистнул. – Да за такое время он…
Друзья остановились на самой верхушке холма. Даже не холма, скорее насыпи, которая отгораживала храм от раскинувшегося рядом парка. Отсюда весь задний двор был как на ладони. Рональд припарковал автолавку в тени кустарника и отключил подсветку.
– Видишь тот вход? – махнул он рукой в сторону храма.
Алан посмотрел на ворота. Если бы не Рон, он бы даже не обратил на них внимания. Совершенно неприметные, сливающиеся в тусклом свете фонарей со стеной храма.
– Вижу. Нам туда?
Рон кивнул.
– Через полчаса из этих дверей выйдет отряд цербов, закончивших работу. Их сменщики еще минут пятнадцать будут на инструктаже. Вот за это время нам и нужно пробраться в центральное хранилище. Как таковой здесь охраны нет – все рассчитано на неуязвимость системы безопасности. Но я ее взломаю.
– Ясно, – пробормотал Алан. В преддверии операции его уже бил мандраж. Да еще рассказ Рона о всемогуществе Фриза никак не выходил из головы. Но Трекер хмыкнул и ядовито заметил: – Вот уж когда пожалеешь, что у человека мозги на месте. Будь он бездарностью, мы бы…
Ллойд устремил на друга испытывающий взгляд.
– Не мы, Ал, – ты! И только ты! Мне обратно никак. Если я попаду в реальность, то проживу там не больше двух-трех часов, да и то мой желеобразный мозг не будет способен мыслить без поддержки компьютера. Пять десятилетий новой жизни уже позади, и я знаю, что мой век вот-вот закончится. Все признаки налицо.
– Ты о приступах?
– Да. Это первые звоночки. В одночасье мозг не разрушается. Он деградирует медленно, а вот когда достигается точка невозврата, начинается лавинообразное отмирание тканей и наступает безумие. Я чувствую, что уже теряю живость мышления.
Алан посмотрел на друга. Сейчас он был готов вгрызться в горло любому врагу.
– Говори, что делать.
– Останови Фриза!
– Конечно, я кретин – ты это знаешь, но сделаю все, что нужно. Упертости мне не занимать, а если доктора из ИГЗ правы – то и с потенциалом все не так плохо. А там дочь. И она в опасности.
– Я уверен, ты справишься. Ты даже сам не представляешь, на что способен. А вот я… За столько лет так ничего и не смог. Плохенький, видимо, из меня боец. Ты – другое дело. Потому я тебе и написал. Правда, я планировал, что ты станешь действовать с той стороны, из реальности. Хотел в следующих письмах дать тебе подсказки. Конечно, большой объем информации я переслать не мог, его бы мигом засекли и заблокировали. Но я бы придумал, как сделать так, чтобы ты все понял. Не сразу сообразил, что подставляю тебя. – Ллойд тяжело вздохнул. – Не подумал, что ты сломя голову кинешься меня спасать. Потом хотел все объяснить, предупредить, но не вышло. Чуть сам не погорел. Пришлось «перекачать» свой разум в тело мабота. Не лучший вариант, но другого не оставалось. Сам знаешь, как синкеры к лизунам относятся. Поэтому общаться приходилось только с редкими посетителями салуна да с Буллибоем.
– Это еще кто?
– Мой боевой конь, – улыбнулся Рон.
– Ты о чучеле в своей пивнушке, что ли? Странная кличка для лошади.
– Не лошадь, а жеребец. Я его так в честь одного моего старого приятеля назвал.
– Приятеля? Типа он суперковбой?
[20]
– Да нет же. Просто они близняшки. – Похоже, Ллойд вспомнил какую-то забавную историю из прошлой жизни и от смеха прищурил глаза-щелочки.
– Не понял, – покачал головой Алан.
– Не так важно. – Рон махнул рукой, его лицо снова стало серьезным. – Понимаешь, этот конь был единственным другом, с которым я мог разговаривать, пока ты не появишься, оставаясь уверенным, что моих тайн никто не узнает. А то, что ты обязательно здесь нарисуешься, я ни на йоту не сомневался. Как же я переживал, что из-за моей дурости с тобой что-нибудь случится! Чтобы случайно не проколоться, даже в мыслях твое имя не произносил, называл не иначе как Гостем. Я знал, что рано или поздно ты заглянешь в мой салун. За свою жизнь во Фризиуме каждый синкер обязательно обходит все храмы Света, если, конечно, не нарвется на преждевременное вознесение. Не знаю, почему так повелось. Наверное, природное любопытство людей. Мой салун на самом видном месте. Вот я и выставил на витрину только тебе понятные тайные знаки. А на тот случай, если ты доберешься до Норд-Энда лишь после моей смерти, запрятал в салуне кое-какую информацию. Но ты молодец, раньше всех сроков меня нашел. Теперь еще и мою ошибку исправить получится. – Рон снова вздохнул. – Прости, что так все вышло. Прости за все…
В глазах Рона читалась такая печаль, такая боль, что у Трекера невольно дрогнули веки. Он отвернулся и украдкой стряхнул слезу. Это ж надо – пятьдесят лет! Пятьдесят бесконечных лет борьбы и страданий! Одно дело – ни о чем не знать, и другое – вот так вот пытаться противостоять злодею. И все это время Рон, как мессию, ждал его. Ждал и верил.
Алан положил руку на плечо друга и тихо прошептал:
– У нас все получится, брат. Я постараюсь.
Эпизод 12. В лабиринтах подземелья
Несколько человек в черных комбинезонах вышли из металлических ворот и, смеясь, направились к площади.
Алан показал в сторону храма.
– А вот и песики наши из конуры выползли. Сколько их, десятка два, наверное?
– Двадцать, тридцать – какая разница? Главное, что ушли. – Рон посмотрел на часовой индикатор, вмонтированный в корпус автолавки. – Все идет по расписанию. Выждем несколько минут – и вперед. Времени у нас в обрез, так что слушай внимательно.
Голос друга стал напряженным, и Алан замер. Он понимал, что сейчас нельзя пропустить ни единого слова.
– План такой: как только проникнем в главное хранилище, я заблокирую вход и выведу из строя систему безопасности. Минут двадцать выиграем. Надеюсь, этого хватит.
– Портал в реальность там?
– Можно и так сказать. В хранилище я смогу разорвать связь компьютерной нейросети с биологической, и ты очнешься в Институте глобального здоровья. Только смотри аккуратнее, не дергайся, а то вывалишься из своей «кроватки». Некоторые из них расположены на высоте многоэтажного дома.
Воображение Алана снова нарисовало таинственный город-кладбище под землей. Только сейчас саркофаги, покачиваясь, гроздями свисали откуда-то сверху.
– Нехреновый аттракциончик, – поежился Трекер. – Спасибо, что предупредил.
– Как придешь в себя, отключи главный коннектор. Он присоединяет толстый пучок в красно-желтой силиконовой оболочке к лобной части. Осторожно открути его – соединение там резьбовое. Будет больно, так что придется потерпеть. С другими проводами и трубками проще, они крепятся, как штекеры. Нужно лишь отщелкнуть фиксаторы и достать их.
